— Кто это?

Вивьен, открыв рот, смотрела на… Больше всего зверь походил на маленькую пантеру. Гладкая блестящая шерсть цвета красной глины. Барабану Тамма очень шло!

— Это Сергулл, — Тамм улыбнулся. — Дикий кот, водится в горах на острове Фамагуста — у нас верят, что в каждом таком звере живёт душа ушедшего шамана. Тебе что, не нравится?

— Нравится. Очень!

Вивьен и правда, нарвилось! Юркий, мускулистый, с большими ушами. Вот только по её задумке кот должен был олицетворять Свет и Тьму — белый окрас сменяется на чёрный, когда маг подходит к могиле чернокнижника или злого колдуна. Ожившая иллюзия должна была предупреждать работающего некроманта о том, с чем именно маг столкнётся, если, к примеру, попадёт на неизвестное кладбище — скажем, в другом мире. Именно такую задачу поставил перед ними дракон, выслушав их отчёт по поводу предстоящей работы. Значит, у магической иллюзии должно быть три цвета — красный — собственная ипостась, белый и чёрный — рабочие, сигнализирующие магу о том, с чем он столкнулся. Что ж… Чуть сложнее, зато эффектней! Она уже сварила несколько пробных зелий, да и курительные смеси можно подобрать.

— Гора с плеч, — выдохнул шаман, и, счастливый, уселся на пол.

— Отдохнём? — Дриэль приподнял сумку, которую принёс собой.

- Если это опять твой эль — без меня, — от воспоминаний шаман позеленел на глазах.

— Я помню, — рассмеялся Дриэль. — Для краснокожих — яблочный сок.

Гость принялся доставать из маленького рюкзачка фрукты, красивую посуду эльфийского стекла — бокалы, кувшины… Всё это, конечно, не поместилось бы туда без магии, но магии у эльфов пруд пруди, и для друзей им ничего не жалко! Просто у эльфов…мало друзей.

Эль согревал, обжигая горло, но Вивьен казалось — она пьёт обычную воду. Надо поговорить. Дриэль и Тамм — все в сборе, идеальный момент! Но…как же это сложно! Она должна. Должна себя заставить, сейчас или никогда, — времени и так мало, а одной… Она бы не подвергала друзей опасности, но одной ей не справиться.

…

То ли эль помог, то ли сил уже не было носить этот груз в себе. А только Вивьен Ланмо в этот вечер, когда магия всё ещё витала по комнате, а снег медленно, отвесно падал за круглым чердачным окошком общежития заклинателей костей, выложила своим друзьям — светлому эльфу Дриэлю и шаману с острова Фамагуста всё-всё. Про то, каким условием закончилось её ночное свидание с Итем Нэйт, и самое главное — что она придумала, чтобы спасти любовь ректора Академии и коменданта общежития адептов Смерти.

— Вив, ты хоть понимаешь, что значит поднять кладбище невест, чтобы просить восставших о помощи?! — Тамм покачал головой, — Ну хоть ты ей скажи! — шаман с надеждой посмотрел на Дриэля.

— Ты уверена, что по-другому эту проблему не решить? — Дриэль смотрел на девушку, игнорируя возмущение Тамма, что последнего окончательно разозлило.

— Есть другие предложения? — спросила Вивьен, залпом опрокинув оставшийся в бокале эль — Дриэль уже сомневается, значит, рано или поздно он сдастся!

Эльф ничем не рискует — его же не исключат из Академии, а тюрьма… Нет такой тюрьмы среди миров волшебных, откуда бы любой эльф, даже если эльфийкой была лишь его прапрабашука, с лёкгостью бы не смылся! Стало быть, Дриэль вряд ли пострадает, только если что-то пойдёт не так, а такого не случится — она всё продумала до мелочей! Что касается Тамма — ему без диплома никак нельзя — на него весь остров надеется. Поэтому его они не возьмут. Надо идти к Анук и канно — они преданы магистру Нэйту, а значит, должны помочь! Жаль нельзя открыться Морталии и дракону — магистры Академии сдадут их Советту из чувства долга.

— Может, подлить этой мымре подчиняющего зелья? — эльф почесал за острым ухом. — Нам надо-то пару недель — я слышал, у некромантов есть обряд, если всё сделать правильно, у тех, кто связал свои судьбы, пути назад нет до самой смерти.

— Я думала об этом, — Вивьен нахмурилась. — Проблема в том, что змея… Магическое тату тёмных эльфов. Она пробует всё, к чему прикасается Итем.

— Проверяет на наличие магческих примесей, — кивнул Дриэль. — Тогда отпадает. Феи — тоже, с ними лучше вообще не связываться, твоя идея с кладбищем куда как безопасней. Есть пара артефактов, что могли бы помочь, но путешествие за ними займёт не один год, да и нет гарантий, что эти известные мне чудеса на самом деле не выдумка странствующих менестрелей.

— У нас нет времени! — Вивьен вскочила с места и заметалась по комнате. — На кону не только счастье Хризи и Кверкуса Нэйта. Арвель! Если Итем его не выкупит — он останется у тёмных навечно!

— Это — плохо, — авторитетно заявил Дриэль (он был светлым эльфом, и тёмных ненавидел с рождения).

— А ты уверена, что Итем не морочит тебе голову? — вдруг спросил Тамм. — Что, если вся эта история с рабством Дакота — её выдумка? Чтобы заставить тебя уговорить Хризи?

— Даже если это так! — Вивьен закатила глаза. — Она не даст им быть вместе… Никогда! Они любят друг друга. Любят по-настоящему, Тамм!

— А ты в этом уветера, кстати? — вдруг оживился эльф. — Может они разругаются через пару недель — с влюблёнными это бывает. А мы тут будем рисковать собственной шкурой и всей Академией!

— Уверена. Смотри! — Вивьен достала старую, выцветшую колоду, веером растянула на столе перед эльфом. — Они любят друг друга? — спросила она и достала карту Влюблённых — Смерть держит двух кукол — у каждой на груди вышито алыми нитками сердце. — Они страдают? — спросила вновь и достала ещё одну картыу — Трубадур — мандалина менестреля расколота надвое — из интсрумента, что в форме сердца, торчат вырванные струны… — И это ещё не всё! — девушка обвела друзей долгим взглядом. — Музыка. Когда они вместе — флейта играет сама! Я знаю… Я дежурю за Хризи, когда ректор приходит к ней на свидания в эту самую комнату! Это очень красивая музыка — музыка их любви…

Вивьен достала флейту и стала играть — музыка полетела к западной башне — туда, где у окна, прижавшись лбом к стеклу, её слушал сильный, могущественный некромант. Он мог бы поднять все кладбища этого мира, но не знал, как сделать так, чтобы две женщины, которых он любил больше всего на свете — возлюбленная и…мама, не страдали из-за него.

Вздохнув, магия полетела дальше — к центру погоста, наперегонки с двумя котами — белым и чёрным, Светом и Тьмой. Влетев вслед за ними в окошко, запуталась в ароматных, пахнущих вишней колечках дыма, рождающихся в трубке старой Анук.

- Кладбище невест? — удивлённо прохрипела канно. — Что ж… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, девочка…

…

— Арвель!

— Вивьен…

— Ты?

— Тише…

Ладонь призрака зажала девушке рот, прозрачные руки гладили лицо — словно он пытался восстановить её образ кончиками пальцев.

— Арвель… Я — сплю? — прошептала Вивьен. — Ты мне снишься?

— Нет. Это магия, Вивьен. Тёмные эльфы, они… Не знаю, как, но они вернули вырванный Маносом листок Книге Мрака. Но это, — Арвель развернул ладони — знаки по-прежнему кружились в полупрозрачной дымке, — это всё ещё со мной.

— И что? Что теперь, Арвель?

— Ви, обещай мне. Ни за что не иди к тёмным, слышишь? Если тебя попросят, даже если скажут, что я иначе умру — не иди к ним! Ты должна оставаться в Академии. Поняла меня?

— Но Арвель, я не понимаю… Ты…

— Тук. Тук. Тук-тук… Тук-тук…

Вóроны. От птиц неба было не видно — они кружили вокруг башни общежития заклинателей костей, клювами стучали в крошечное круглое окошко под самой крышей…

— Мне пора, Вив. Я должен вернуться! Пожалуйста, обещай. Ни за что не иди к тёмным!

…

— Вивьен? Вив!

— А? Что?!

— Ты верно ещё не оправилась, — Хризи сидела на залитой солнцем кровати — сквозь окошко был виден яркий, чистый кусочек неба. Бывают такие дни — морозные, но невероятно ясные и солнечные. Сегодня был как раз такой день. День? Почему день?

— Хризи! — Вивьен вскочила с кровати и заметалась по комнате. — Хризи, я что, проспала?

— Ты всю ночь стонала во сне, дорогая, — комендант покачала головой. — Я понимаю. Ты, верно, скучаешь по нему. Но не переживай — мамаша Квэркуса то ещё чудовище, конечно — сам Ктукк сбежит от страха на пару с кладбищенским вампиром, но она очень…очень сильный маг. Я думаю, всё будет хорошо. Первую пару ты проспала, но Морталия тебя простит. Собирайся! Или вызвать целителя? Может, останешься сегодня здесь?