– Знаю, поверить трудно, – отстранившись, сказала Аяко. – И, наверное, с обычными людьми подобное не случается. И я не говорю, что влюбилась, – ведьма слегка покраснела, но взгляда не отвела. – Это другое чувство. Даже, скорее, ощущение. Ты смотришь на человека и вдруг понимаешь: что-то пойдёт не так.

– Не так? – переспросил Руслан.

– Да. Не по плану. Сначала я внимания не обратила, а потом поняла: дело в том, что ты особенный. Навигатор. А я теперь – твой Лоцман. И получается, я оказалась права: мы связаны.

Руслан обнял девушку и привлёк к себе. Их губы сблизились так, что молодые люди ощущали прерывистое дыхание друг друга.

– Это не первый наш поцелуй, – проговорил Руслан, глядя в зелёные глаза ведьмы.

Ведьма дёрнулась, словно испугавшись. Или придя в себя. Парень ослабил объятия, и она, мягко высвободившись, отошла к двери.

– Что-то не так?

– Мы не должны, пока не пройдём весь путь, – твёрдо сказала Аяко.

– И пока тебе не снимут зубы? – улыбнулся Руслан.

– Надеюсь, так долго ждать не придётся. Просто я не хочу потерять тебя.

– Ты не…

– Погоди, не перебивай. Я просто боюсь, что будет слишком тяжело, если… что-нибудь даст сбой. Ты сам понимаешь, особенно прочитав о Навигаторах, что такое возможно.

Спорить с этим было трудно, да и не хотелось.

– И если так всё же случится… – продолжила Аяко, – то пусть ты будешь просто Русланом. А не моим Русланом. Понимаешь?

– Я всё равно уже твой.

– Знаю, и всё же…

– Ладно, как скажешь, – вздохнув, Руслан присел на край стола. – Подождём.

– Спасибо! – Аяко сделала к нему пару шагов и порывисто поцеловала в щёку. – Обещаю, ты не пожалеешь!

– Ловлю на слове! – улыбнулся Руслан.

– До скорого, – девушка махнула рукой и открыла дверь. – Завтра вечером, кстати, создадим тебе аватара.

– Что-что?! – крикнул вдогонку Руслан.

– Аватара! – донеслось до него уже из коридора.

Руслан сел и усмехнулся. Затем достал из пачки сигарету и закурил, глядя в пол. Создать аватара! Это означало, что Кава-Мидзу примет его. Волшебная река и так не могла ничего сделать ему, но аватар поможет лучше чувствовать её энергию и управлять ею. Наверное, завтра же ему придётся попробовать отбиваться от нуэ и демонов. Аяко долго объясняла, как это делается, но до сих пор парню не удавалось применить её советы на практике – без аватара это было невозможно. Когда на них напали инквизиторы, и Руслан невольно вошёл в Кава-Мидзу, ему повезло, что он пробыл там всего мгновение – иначе его жизнь могла бы закончиться ещё тогда. Даже Навигаторы не были защищены от демонов и прочих порождений Хаоса – только от негативных влияний самой Кава-Мидзу.

Руслан подошёл к зарешеченному окну и приложил ладонь к прохладному стеклу. Перед ним лежал Питер – серый, дождливый и угрюмый. Каменный невротик, распластавшийся на болоте и не понимающий, почему обречён существовать здесь, а не где-нибудь в окружении пальм на берегу моря. На чёрные мокрые крыши падала вода, под козырьками ютились голуби и воробьи, а нахохлившиеся вороны восседали на водомётах подобно горгульям Нотр Дама и Сен-Мишеля.

Штаб-квартира клана располагалась в районе Фонтанки, из некоторых окон даже можно было видеть её тёмно-серые воды, а по ночам – горящие фонари набережной. Руслан несколько минут задумчиво курил, затем затушил сигарету в пепельнице и, усевшись за стол, придвинул к себе книгу.

Аяко не отнеслась к его опасениям и намёкам всерьёз. И едва ли Канэко даст ей исчерпывающие объяснения, если не сделал этого до сих пор по собственной инициативе. Старейшина явно чего-то недоговаривал, и Руслана удивило, что ему позволили прочесть книгу, из которой так очевидно следовало, что Навигаторы либо становились жертвой собственного дара, либо удалялись от людей, не желая больше практиковаться в колдовстве и отказываясь от власти, которой обладали. Что вынуждало их жертвовать трудами целой жизни, бросить всё, зачастую на пике могущества? Раскаяние, духовное просветление или страх? Руслану почему-то казалось, что они бежали – возможно, гонимые ужасом, свидетелями которого стали во время очередного путешествия по Кава-Мидзу в Ёми-но-Куни. И их Лоцманы гибли вместе с ними. Происходило ли это одновременно, или инквизиторы, проникая в храмы во время ритуала, умертвляли их, обрекая Навигаторов на вечные скитания по магической реке? Руслан не мог этого знать, но одно он уяснил со всей очевидностью: быть Навигатором – это, прежде всего, смертельный риск и только потом – призрачная надежда на небывалое могущество.

Он опустил взгляд в книгу и перелистнул несколько страниц. После жизнеописаний Навигаторов шли практические советы по управлению Кава-Мидзу – позднее приложение, сделанное в начале двадцатого века, если верить комментарию. Углубившись в чтение, Руслан постепенно забыл о своих опасениях, сосредоточившись на технике работы с магической энергией и противостояния демонам. Лишь однажды, прервавшись для краткого отдыха, он вспомнил разговор с Аяко. Если их действительно связали чувства, если любовь была взаимной – он готов пройти (или проплыть) с ней по Кава-Мидзу хоть в саму Преисподнюю. Лишь бы девушка осталась жива. И как это сделать, как оградить её от потенциальной опасности, о которой он пока не имел даже смутного представления, Руслан понятия не имел. А значит, должен был узнать во что бы то ни стало. Потому что ни власть, ни могущество не нужны ему, если рядом не будет Аяко, способной всё это с ним разделить.

***

Холодов положил телефонную трубку и вытер проступившую на лбу испарину. Его помощник глядел на него с немым вопросом. Обоим казалось, что в течение короткого разговора в комнате стало холодно и неуютно – словно ветер и дождь просочились сквозь стекло.

– Ну, что? – проговорил, наконец, Юсупов.

Его голос заметно дрожал.

Холодов ответил не сразу. Сначала закурил сигарету, сделал пару затяжек и лишь потом взглянул на помощника.

– Это опять она, – сказал он.

– Я так и понял, – кивнул Юсупов, почувствовав мерзкий озноб. – Догадался, – зачем-то добавил он.

– Сказала, что поможет нам найти Навигатора, – Холодов метнул в помощника многозначительный взгляд. – Но не бесплатно. Это влетит нам в копеечку.

– Ты выяснил, кто она такая?

– Нет.

– А определитель номера… – начал было Юсупов, но шеф его перебил:

– Ничего не вышло. Электроника отказывается работать, едва мы пытаемся засечь, откуда она звонит, – инквизитор выпустил струю дыма и тут же затянулся снова. – Мистика какая-то!

– Вот именно! – тихо сказал Юсупов.

Холодов посмотрел на него недовольно, но промолчал.

– Это всё очень подозрительно, – продолжал помощник. – Какая-то дамочка решила заработать, сдав Канэко, но мы знаем, что никто из его людей на это не пойдёт. С другой стороны, кроме них, едва ли кому-либо известно, где держат Навигатора. Да и эти штучки с отказывающей электроникой – тут явно дело нечисто. За версту попахивает магией. Значит, это подстава. Нас хотят развести, как детей.

– Я и сам думал, что это ловушка, – сказал Холодов отрывисто. – Но просто так пренебречь подобной информацией – особенно когда мы знаем, что у Ки-Тора действительно есть Навигатор – было бы… непростительно, – Холодов решительно кивнул головой, словно убеждая сам себя. – В конце концов, чем мы рискуем? Нам всего лишь надо будет провести операцию, правда, довольно масштабную, но она нас не раскроет.

– Это при условии, что в указанном этой женщиной месте действительно будут маги, – сказал Юсупов задумчиво. – А ну как мы по ошибке наедем на детский сад или ещё что-нибудь в этом роде?

– Разумеется, мы всё проверим! – махнул рукой Холодов. – Или ты предлагаешь игнорировать её слова?

– Да нет, конечно, – без энтузиазма отозвался Юсупов. – Такую возможность упустить мы просто не решимся. Слишком многое поставлено на карту. И всё же, я не верю, что тут чисто. Этот дебил Коростов, наконец, признался, что его крот пропал. Если бы информация исходила от крота, я бы не сомневался, но эта таинственная особа… – не договорив, молодой человек помотал головой.