Алёна несколько секунд молчала, глядя на него, а затем её лицо скривилось, и она разрыдалась. На этот раз Канэко девушку утешать не стал. Вместо этого он поднял трубку и набрал короткий номер.

– Сигори ко мне, – коротко приказал кэндзя.

Маги явились минуты через две. Старейшина протянул им листок с адресом.

– Съездите и всё осмотрите. Предположительно здесь пропала Симидзу. Будьте очень осторожны. Возьмите с собой ещё четверых, лучше с оружием.

– Всё поняли, – кивнул один из близнецов, пряча бумажку в карман.

– Потом сразу ко мне, – сказал Канэко.

Когда Сигори вышли, он перевёл взгляд на Алёну. Задумчиво пожевал губами. Сочувствия он не испытывал. Страх или не страх, а девушка поспособствовала гибели одного из его людей. И он не могла не понимать, к чему может привести её поступок. Тем более, страх у ямабуси оправданием не считался.

– Ну что, ты немного успокоилась? – спросил Канэко, глядя на всхлипывавшую Алёну.

Девушка кивнула.

– Я не могла не сделать того, что он хотел, – проговорила она. – У него такой взгляд! И он ведь вышел прямо из темноты! Как привидение.

Она вытирала слёзы, размазывая косметику. Канэко выждал ещё полминуты.

– Если я покажу тебе фотографию, сможешь его узнать?

– Да, – уверенно ответила Алёна. – Конечно. Я не хотела звонить, но он сказал… что иначе я пожалею. И мои родители… тоже, – она снова всхлипнула.

– Спокойно, – поспешно сказал кэндзя, пока девушка опять не разрыдалась. – Всё уже позади. Ты с нами, и никто тебя не тронет.

– Кирилл Андреевич, – тихо проговорил Хизеши, и все повернулись к нему. – У вас что, есть фотография этого парня?

– Возможно, – сдержанно ответил Канэко после паузы.

Аяко замерла, во все глаза глядя на сэнсэя. Она открыла было рот, чтобы задать вопрос и услышать подтверждение своей догадки, но тут же его захлопнула.

– Подойди-ка, – сказал Старейшина Алёне, выдвигая верхний ящик стола.

Девушка послушно встала и приблизилась. Канэко достал фотографию в чёрной рамке и показал ей так, чтобы остальные ничего не увидели.

Алёна нахмурилась, вглядываясь в портрет, затем медленно кивнула.

– Да, точно. Это он.

– Ты уверена? – спросил кэндзя слегка изменившимся голосом.

– Абсолютно. Правда, тогда он выглядел немного иначе. Ну, как Лера в подвале. У них вообще есть что-то общее, – задумчиво добавила Алёна.

– Ещё бы, – пробормотал Канэко.

Он бросил фотографию в ящик и с грохотом задвинул его. Затем положил ладони на стол. Его поза выдавала внутреннее напряжение, и Аяко с Хизеши глядели на сэнсэя, не решаясь ни о чём спросить.

– Скажите, а Руслан действительно в Финляндии? – сказала вдруг Алёна.

– Тебе уже десять раз… – начала ведьма, но Старейшина знаком велел ей замолчать.

– Вы её тщательно проверили, прежде чем привезти сюда? – спросил он.

– Обошлись без личного досмотра, – ответил Хизеши.

– Плохо, – кэндзя нахмурился. – Ксения, будь добра.

– Что? – не поняла ведьма.

– Выйди с Алёной в другую комнату и осмотри её с ног до головы. Тщательно, – сдержанно пояснил Канэко.

– В смысле голую? – уточнила Аяко.

– Может, вам помочь, девчонки? – предложил Хизеши. – У меня большой опыт – как по части досмотров, так и по части голых девушек.

– Справимся! – буркнула ведьма, бросив на него недобрый взгляд. – Идём! – она взяла Алёну за руку.

– Куда? Зачем? – пролепетала та ошарашено.

– Ты же слышала Кирилла Андреевича.

Алёна упёрлась.

– Нет, не надо!

– Хочешь увидеть Руслана? – спросила ведьма.

Чуть помедлив, Алёна кивнула.

– Но вы же говорили, что он в Финляндии.

– А ты, вроде, не верила.

Секунд пять девушки смотрели друг другу в глаза.

– Это обязательно? – спросила Алёна. – Я имею в виду, раздеваться. На мне нет никаких…

– Можешь не рассказывать, – перебила Аяко. – Либо я тебя осматриваю, причём снаружи и внутри, а потом мы едем к Руслану, либо Толик отвезёт тебя домой. Выбирай! – ведьма отпустила девушку и с деланым равнодушием сложила руки на груди.

– Едем к Руслану! – обрадовано воскликнула Алёна. – Конечно, едем к нему!

– Тогда прошу за мной, – холодно проговорила Аяко, бросив на Канэко яростный взгляд.

Едва девушки вышли, Старейшина обратился к Хизеши:

– Позаботься о безопасности. Думаю, с Егоровой всё чисто, и свидание с Березиным она заслужила, но лучше перестраховаться.

– Всё понял, – кивнул амбал. – Уже выезжаю.

– Давай. Мы будем через час – этого тебе должно хватить с лихвой.

Когда наёмник вышел, Канэко тяжело вздохнул и соединил подушечки слегка дрожавших пальцев.

Даже Аяко признала, что Эйко Симидзу, судя по всему, стала аггелом. Это было крайне маловероятно, потому что лишь немногие маги могли стать аггелами, а из тех, которые могли, соглашались единицы. Ведь все знали, что после тысячи лет жизни на службе у Тэкеши-Они расплата будет куда более страшной, чем вечные муки души. Но Эйко умерла – Березин уловил её эманацию. Значит, для мира людей она исчезла. А описание, данное Егоровой, почти не оставляло сомнений в том, какой выбор сделала Симидзу. Канэко не представлял, как ведьма оказалась в руках демонов. Единственное приходившее в голову объяснение – она открыла Кава-Мидзу, не дождавшись конца обучения. Но что могло заставить её это сделать, ведь она уже знала, чем это чревато? Этого Старейшина понять не мог. Эйко казалась ему человеком, который не станет рисковать понапрасну. Он пытался проследить, где и когда она вошла в Кава-Мидзу, но не сумел – кто-то могущественный тщательно замёл все следы, создав множество ложных вспышек волшебной реки.

Оставалось также непонятным, зачем Тэкеши-Они понадобилась Эйко. Неужели он рассчитывал повлиять с её помощью на Навигатора, заставить его открыть Кава-Мидзу в обе стороны, чтобы полчища демонов могли ринуться на Землю? Тогда владыка Хаоса должен был делать ставку на то, что Руслан по-прежнему испытывает к бывшей пассии сильные чувства. Возможно, он не знал того, что заметил Канэко? Старейшина очень надеялся, что у Березина и Аяко всё получится, и, когда они войдут в Кава-Мидзу, чтобы проплыть её из конца в конец, любовь их окрепнет достаточно, чтобы Навигатор отказался от прошлого и, быть может, однажды всё-таки примкнул к клану. Конечно, кэндзя пообещал освободить Аяко, но он понимал, что только с Ки-Тора ведьма и Березин смогут чувствовать себя в относительной безопасности. Без защиты ямабуси они обречены. Канэко надеялся, что рано или поздно Руслан и Аяко осознают это.

Он прикрыл глаза. Следовало выждать, дать Навигатору и Лоцману время, чтобы притереться друг к другу, но Старейшина чувствовал: над Петербургом сгущаются тучи, и разные силы плетут вокруг клана Жёлтого тигра сеть, чтобы вырвать из его рук могущество и власть. Времени оставалось всё меньше, игроки сужали круг и очень скоро должны были заявить о себе в полный голос. Приходилось торопиться – иначе можно было потерять всё.

Руслан сидел как на иголках. Примчавшийся десять минут назад Хизеши объявил, что скоро приедут Канэко, Аяко и Алёна, после чего принялся превращать убежище в настоящую крепость, поминутно сетуя на сорванное свидание, которое якобы должно было у него состояться. Руслан с удивлением обнаружил, что в небольшом, расположенном в запущенном саду здании, обнесённом чугунной оградой, находилось куда больше охранников, чем он предполагал. Причём значительную их часть составляли ведьмы и маги, а не парни с автоматами. Этих, впрочем, тоже хватало с избытком.

Думая о предстоящей встрече с Алёной, Руслан испытывал одновременно и радость, и волнение. Всё оказалось не совсем так, как ему виделось — даже от наивной Алёны, как выяснилось, можно было ожидать непредвиденных поступков. Девчонка заключила сделку с Тэкеши-Они, заложила душу ради того, чтобы он, Руслан, был с ней. Парень с трудом представлял, чтобы ради него кто-нибудь ещё пошёл на подобное, и потому находился в растерянности и не знал, что скажет Алёне.