Я смотрела на этого мужчину, видела и чувствовала его боль и попытки с ней справиться тем способом, который, в его понимании, был ему доступен. И не знала, как донести свою мысль. Наверное, я бы промолчала, малодушно решив, что по крайней мере сделала, что могла, но что-то внутри словно толкнуло меня и я вновь заговорила.

— Знаете, иногда взрослые не хотят замечать, что, пусть не во всем, но в чем-то их дети уже не нуждаются в опеке и способны сами решать, что хорошо, а что плохо. Лорд Дарелл, конечно, ещё мальчишка, — я улыбнулась и мотнула головой, — Одни его выходки чего только стоят! — Поняла, что проговорилась, но заметила, как Тайгер Рин тоже улыбнулся одними кончиками губ. Значит шалости юного наследника для него не являются секретом, просто он закрывает на многое глаза. — Вот только привязанности — это не всегда слабость, а порой наоборот — наша сила! А, возможно, и единственное, что заставляет нас открывать глаза по утрам. Дайте шанс лиру и, уверена, он более никогда вас не подведет. Лорд Дарелл объяснил мне про ту боль, что испытывает старый учитель. Я не могу его винить, ибо знаю, что значит терять…

Глаза тигра долго смотрели на меня. Я же больше не пыталась спорить или уговаривать — не видела смысла! И когда милорд Рин неожиданно произнес только одну фразу, я даже вздрогнула:

— Спасибо, княжна, я подумаю…

В нашей жизни, прекрасной, и странной,

и короткой, как росчерк пера,

над дымящейся свежею раной

призадуматься, право, пора.

Призадуматься и присмотреться,

поразмыслить, покуда живой,

что там кроется в сумерках сердца,

в самой черной его кладовой.

Булат Окуджава

Лигерия. Тария. Поместье «Русалочья лагуна»

Шторм ушел так же резко, как и появился. К такому сложно быть готовой, особенно, когда еще пару часов назад казалось, что море сошло с ума и вот-вот затопит ваш странный приют, или ветер с волнами забросят очередным порывом на скалу такой маленький и беззащитный перед стихией швертбот.

Но словно где-то там наверху, некие силы наигрались со Срединным морем, а может и с незадачливыми путниками, что наивно полагают, будто защищены от стихии в своих суденышках, заканчивая эту интермедию и ставя красивую жирную точку. Ветер всё еще выл, но свет проникающий в пещеру со стороны входа явно стал ярче, предвещая уход грозового фронта.

Так и случилось. Небо очистилось, открывая заинтересованному зрителю вид на алый закат, утягивая бурю куда-то в сторону материка, неся непогоду теперь на сушу, поливая дождем наверное столицу, а может уже и горы.

Всю эту смену декораций я сейчас разглядывала, стоя у входа в пещеру, не переставая удивляться странностям природы. А может просто испугавшись собственных ощущений…

После нашего разговора с генералом я бездумно пялилась в пламя костра, ежась на моем не самом удобном сидении и сама не заметила, как умудрилась задремать. Вероятно, я все же успела перепугаться сегодняшним приключениям, пусть и не призналась бы в этом моему спутнику даже под пыткой. Да и беседа с лордом забрала немало душевных сил. Вот пробуждение оказалось для меня неожиданным.

Во-первых, я редко позволяла себе в чьем-либо обществе расслабиться настолько, чтобы вот так уснуть. Да, это странно, конечно, но и это полбеды. В конце концов, можно списать на постоянный стресс в котором я пребываю всё последнее время и тому подобное.

Но…

Во-вторых, как я умудрилась в неудобной позе уплыть в царство снов настолько, что реально не почувствовала, как меня подняли и переместили. И пробуждение было не то чтобы неприятным, но потрясло меня до глубины души.

Мне снилось в коем-то веке что-то приятное. Не помню, что конкретно, но сон точно не был тревожным. Мне было тепло и уютно. И когда сквозь дрему, услышала, что меня мягко позвали, я проснулась совершенно спокойная, без привычной настороженности. И буквально ошалела от нахлынувшего понимания того, где, и главное с кем, я нахожусь.

Думаю, то что рядом был лорд Рин, всей своей огромной и, не скрою, теплой персоной, вы догадались. Тут не надо быть особо умным, чтобы понять, что вряд ли кто-то ещё здесь успел бы появиться. Но вот то, что я лежу на одной и тех деревянных кроватей, называемых кажется нарами, которые видела тут в пещере, было, мягко говоря, неожиданным. А еще большим потрясением оказалось то, в какой позе я себя обнаружила.

Светлейшая княжна эльфов Селебрии спала поджав ножки, заботливо укрытая одеялом, а моя верхняя половина тела вполне себе комфортно устроилась на коленях того самого генерала победившей мою страну армии и, вероятно, чувствовала себя очень хорошо все это время, безмятежно нежась в кольце сильных рук!

Черти и бесы нижнего мира! Как?!!! Ну, как так-то?!

Притом этот наглый оборотень, что в весьма учтивых выражениях будил меня, объясняя, что пора просыпаться, так как ему кажется, что шторм затихает, а стало быть можно попробовать отправиться к дому. В смысле в его поместье.

Надо ли говорить, что я подпрыгнула, словно меня те самые бесы ущипнули за все мягкие и не очень места? Села, хлопая глазами и ловя ртом воздух. И все это под пристальным взглядом, делавшего вид, что ничего не произошло, но по подергивающимся уголкам губ, говорящих о едва сдерживаемом смехе, и при этом сдававших с потрохами вновь веселящегося за мой счет Тайгера.

Весело ему! Вот же!

— Миледи, если вы закончили строить планы страшной мести одному наивному оборотню, что просто и бесхитростно позаботился об удобстве уставшей девушки, то нам стоит поторопиться, если хотим успеть в лагуну до полной темноты. Пусть нынче луна и дает довольно много света, так что заблудиться точно не грозит, но я бы предпочел хотя бы вывести лодку из лабиринта рифов засветло, — прозвучало насмешливо у меня за спиной. Вот и что смешного? Стою себе, закатом любуюсь…

— Да с чего вы взяли, что я строю какие-то планы? — мой голос прозвучал обиженно и я сама на себя разозлилась. Нет, ну право слово, сколько можно-то так странно реагировать на этого зверя? И продолжила уже ехидно, — Это вы, генерал, у нас известный стратег! Куда уж мне-то? Я не столь наивна и прекрасно понимаю, что мои «заготовки» вы непременно вычислите и предотвратите! — пожала я плечами и добавила доверительно, — Так что, только спонтанные выходки и неожиданные атаки, тогда враг ничего не заподозрит!

Тайгер хмыкнул и отвесил мне шутливый поклон.

— Полагаю, леди Савенаж, если бы вы командовали армией Селебрии, а не генерал Валориэль, то мне пришлось бы туго! Непредсказуемость женщин, пожалуй, самый страшный кошмар любого мужчины! И тут вы правы, я — не исключение!

— О, Милосердная, кажется мне только что выдали страшную тайну, — я округлила в притворном ужасе глаза. — Полагаю, теперь узнав, как и кто может сразить непобедимого Черного Тигра, я должна быть предана волнам, чтобы унести это сакральное знание на дно.

Тайгер подхватил ящик с лодки и протянул мне руку, предлагая все же двинуться к нашему судну. Я не отказалась от помощи — вода никуда не ушла, наоборот поднялась почти до колена, а добраться до стоянки яхты предстояло по скользкому камню.

— Да уж, проблема, — оборотень явно улыбался, хоть я этого и не видела, так как шла следом, цепляясь за крепкую ладонь. — Но вы же гарант мира, миледи, а стало быть имеете большую ценность для Лигерии. Так что я, кажется, опростоволосился, выдав вам мой секрет, — Он развернулся, чтобы видеть мое лицо и произнес с полуулыбкой, — Теперь я, миледи, завишу лишь от вашей доброй воли!

— Мда, не повезло вам, — пробормотала я, отчего-то смущаясь. Богиня, ну когда же этот день закончится? По-моему для меня на сегодня общения с Тайгером Рином уже с избытком.