Боги и демоны! Ведь порой совсем ребенок! И как тут объяснишь? А придется, иначе это за меня может сделать кто-то другой, и не факт, что честный и с добрыми намерениями.

— Видишь ли, — я побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, — иногда мужчины могут не поделить не только власть, но и ещё что-нибудь. Но давай оставим этот разговор на время. Думаю, я должен для начала задать эти вопросы самому Шеару Дану. Только вот где и когда это случится, если, как ты уже понял, Твердыню можно только попытаться взять штурмом, что даже мне не просто сделать, — покачал я головой.

— Ну да, и пока ты будешь это делать, можно ведь и убить короля, списав это на свихнувшегося генерала, — выдал, как всегда прямолинейно, Рихар.

— Это они запросто. В сыновьих чувствах Морана как-то я нынче сомневаюсь, — я посмотрел на нашу небольшую компанию. — Кстати, кто-нибудь знает, где сейчас наш разлюбезный брат?

Рихар пожал плечами.

— Возможно, что уже в Твердыне. Близко ко дворцу не подобраться. Сам знаешь, артефакты не пустят за ограду, а входы под контролем, как и выход к Тие, — рыжий потянулся к подносу с выпивкой, что стоял здесь же на столе, но сам себя остановил, резко сжав кулаки, — Я должен попытаться туда попасть, — процедил он сквозь зубы.

Мы замолчали, просчитывая каждый свои варианты.

— Почему же не попасть? — прозвучал спокойный голос Светлейшей княжны. — Подземный ход вас устроит? — она взглянула лукаво и демонстративно стала расправлять несуществующие складки на юбке. — Вот только без меня вам туда не пробраться, да и Норию не освободить. Я ведь Зовущая, господа. Вам лишь останется нейтрализовать наемников из людей. Этого я, увы, сделать за вас не смогу!

— Нет! Даже не думай! — тут же рявкнул я, — Ты просто расскажешь, как туда пробраться! Ты не пойдешь!

Мне посылают самую обезоруживающую улыбку, словно ребенку, что глупо распаляется. Бездна, когда ж я перестану так реагировать на всё, что с ней связано? Но, рисковать ей не позволю.

— Элариэль, на вас и правда откроют охоту. Если уже это не сделали. Уверен, предсказание Источника уже стало достоянием наших заговорщиков, — грустно заметил Алекс, никак не прореагировав на мою вспышку, а Рихар смотрел как-то обреченно — этот уж точно теперь вытрясет из княжны душу, чтобы пролезть тайными ходами.

— Так в чем проблема, — Лари спокойно повернулась ко мне, — Мне же не послышалось, Тайгер, ты ведь назвал меня невестой? Скажи, ваш Храм пропустит ночью жаждущих соединить свои жизни? — она смотрела на моё ошарашенное лицо. И продолжила, как ни в чем не бывало, — Генерал, жена герцога Рина ведь вполне подойдет под предсказание Источника, как думаешь? Не скажу, что мечтаю исполнить его досконально, но отбить охоту меня заполучить стоит, верно? — Она картинно нахмурилась, — Или все же придется брать Храм штурмом? С этим проще справиться, чем с Твердыней?

За невлюбленными людьми

Любовь идет, как привидение.

И перед призраком любви

Попытка бить на снисхождение -

Какое заблуждение!

Любви прозрачная рука

Однажды так сжимает сердце,

Что розовеют облака

И слышно пенье в каждой дверце.

Юнна Мориц

Лигерия. Мелетия.

После моего заявления, видеть обескураженные лица мужчин и особенно одного, милого моему сердцу, оборотня — бесценно. Тайгер смотрит на меня неотрывно и когда, наверное, выданная мною идея укладывается наконец в этой умной голове, произносит:

— Моя дорогая леди, поверь, брака со мной вам все равно не избежать и твоё желание его ускорить весьма разумно, да и желанно мною, вот только это ничего не меняет в том, что во дворец ты не пойдешь!

Так, понятно, кажется у кого-то типичная паранойя по поводу моей безопасности. Можно подумать я сама так уж рвусь подвергать себя всяческим угрозам? Нельзя бежать от проблем — этому меня учили, но и искать легких путей тоже не стоит, они редко оказываются правильными и приводят к нужному результату. Я подавляю вздох и развожу руками.

— Тайгер, поверь, я действительно не смогу объяснить вам как пройти подземельем без личного присутствия. Там есть такие места, где существуют скрытые рычаги и секретные комбинации из камней. Да и шаги я считала именно свои. Думаете, с вашими длинными ногами они совпадут с моими, даже если я полностью опиши всю дорогу, что запомнила? Там, кстати, есть ответвления, проскочив которые выйдешь неизвестно где! И как, Благая мне в свидетели, я быстро все это разрисую и напишу, когда времени нет, а в случае моей ошибки, вы просто заблудитесь, при этом я, как природный маг, прекрасно почувствую в пространстве, где я была и вернусь на верный путь! И да, я смогу помочь и облегчить задачу и в самой Твердыне! Вы ведь меня защитите, правда? А я уберу с дороги любых оборотней!

По мере того как я говорила, Тай все больше злился, зато глаза Рихара начали пылать лихорадочным огнем, словно безумный лучик надежды проникал в них, выплескивая в мир своё сияние.

— Тай, я лично тебе обещаю, что глаз с твоей женщины не спущу, пока сам меня не отпустишь за Норией! Прошу тебя! — Рихар решительно сжимал кулаки и смотрел на брата, ожидая его решения.

Алекс и Дар тоже слушали внимательно, явно соглашаясь со мной и рыжим, хотя мнение юного оборотня вряд ли кто-то всерьез сейчас бы учел, но мой тигр оставался в меньшинстве в этом противостоянии, а точнее совсем один. И я решила закрепить успех. Нет, топать ножкой и кричать, что все равно поступлю по-своему, я не собиралась — так глупо злить близкого и ставшего уже таким родным тебе мужчину, значит мало чем отличаться от стервы Каролины. Он ведь просто за меня боится. Настолько, что разумные доводы доходят с трудом. Всегда считала, что женщина должна быть мудрее, так говорила моя мама…

Я поднялась с кресла и подошла к месту за рабочим столом, которое Тай занял по привычке, ещё в начале нашего разговора. Он наблюдал за мной, впрочем, как и все в кабинете, а я, пренебрегая приличиями, присела на подлокотник его кресла, и глядя в его глаза, произнесла:

— Я доверяю тебе, Тайгер Рин, и знаю, что когда ты будешь рядом, мне ничего не грозит. Доверие должно быть обоюдным, а я знаю, что нужна вам, как и моей Нории. Там, в Твердыне! Я могу помочь.

Он тряхнул темной гривой волос, словно скидывая наваждение и взял мои ладони в свои. Хмыкнул, покачал головой и улыбнулся немного грустно.

— Миледи, если сейчас вы вьете из меня веревки, то что будет после обряда в Храме? — спросил он иронично.

— А что будет? — я кокетливо пожала плечами, — Полагаю, ваша известная во всей Кантии вспыльчивость, столь свойственная оборотням, будет разбавлена эльфийским хладнокровием! Мне кажется, получится неплохо! — улыбнулась ему я.

— Ты на себя наговариваешь. Боюсь, для эльфийки в тебе итак кипит много эмоций, — герцог Рин лукаво прищурился и я поняла, что гроза миновала. А я склоняюсь к самому его уху и шепчу томно:

— Уверена, их избыток мы найдем на что потратить. Тебе понравится!

— Светлейшая, ты была чрезвычайно убедительна, — мой будущий муж резко вскидывает на меня глаза, в которых плещется предвкушение и обещание исполнения уже зарождающихся фантазий, и в них явно не книги о морали и выдержке мне читать собрались. Он нежно притягивает мою руку к своему лицу для поцелуя и я чувствую прикосновение его губ, словно на мне ставят печать, как под неким договором. О, этот договор я не только исполню с радостью, но и прослежу, чтобы вторая сторона не увиливала от своих обязательств.

— Ох, уж эти влюбленные! — тихий голос Алекса врывается в наш диалог и я в ужасе понимаю, что на краткий миг вообще потеряла связь с реальностью, позабыв, что мы не одни. Смутилась не на шутку и хотела удрать обратно на своё прежнее место. Кто ж мне дал! Тайгер ловко успел обнять меня за талию, подвинулся сам и устроил меня рядом в воистину королевском кресле, на подлокотнике которого я до сих пор сидела. Места хватало с лихвой. А Алекс тем временем продолжил, обращаясь к Дареллу.