Меня все же коробила манера этого святоши говорить со всеми на «ты», словно он имеет на это право. Но вновь спасибо воспитанию — кто я такая, чтобы лезть со своими понятиями о приличиях и вежливости в чужую культуру? Молча жду пояснений, в надежде, что меня не оставят наедине с ещё одной загадкой.

— И нет, я точно знаю где тебе самое место, Первородная, — выдал он после паузы, но при этом пребывая где-то в своих мыслях. Потом вновь устремил на меня свой взгляд, — Ты ведь всё поняла у Источника, правда? Я же видел это, — это был не вопрос, а скорее уверенное утверждение.

— И что я должна была понять, уважаемый жрец? — я старалась не выдать волнения, но, подозреваю, что мне это не слишком удалось.

В это время герольды возвестили выход Шеара и праздничное действо пошло своим чередом. Но мне было не до него, я ждала с замиранием сердца объяснений. И мне их дали.

— То, что непременно почувствовала бы дочь Эйле, разумеется, — ответили мне спокойно, — Силу своей богини, — Альд смотрел вперед, будто был, как и все в зале, увлечен речью короля. Но сказанное им ложилось тяжелыми камнями мне на душу.

— Но ведь это невозможно, — прошептала я, хотя прекрасно понимала, насколько это глупо звучит. Да, там в Храме я это четко осознала — Источник нес ту же самую силу, что была в Священной роще, такую же, что я, истинная из рода Савенаж, старшая кровь, впитывала в себя с самого рождения. И это понимание испугало и ошарашило. Настолько, что я трусливо промолчала об этом даже с Норией, боясь, что она мне не поверит.

— Отчего же? — мне показалось или в равнодушный тон брата Альда прокрались насмешливые нотки? — Вопрос жреца не был лишен смысла. Конечно, никто не гарантирует, что всё что мне известно, таковым и является. — Вспомни, княжна, те сказки, что любят рассказывать об оборотнях у тебя на родине. Ты ведь здесь уже пожила и успела составить о нас какое-то мнение. Так многое ли в тех россказнях соответствует действительности? Одна небылица, что мы питаемся трупами врагов, скармливая их нашему зверю, чего стоит.

Верховный брезгливо поморщился этой мысли, видимо, представив ярко такую картину, и поглядел на меня вопросительно, ожидая, что я сделаю некие выводы.

— И все же, я не могу понять, — нахмурилась, бросила взгляд на него и покачала головой, вновь возвращаясь глазами к происходившему в зале, где уже вовсю шла церемония представления родами своих отпрысков, — Какое все же отношение Милосердная Эйле имеет к вам, нашим врагам на протяжении как минимум нескольких тысячелетий? — спросила тихо, при этом боясь услышать ответ, что лежал не поверхности.

Жрец вздохнул и сильнее сжал мою руку, которую так и не отпускал.

— Трудно не иметь отношение к тем, кого сама и создала, как думаешь? Не пугайся так, Первородная. Это тайна, конечно, но, думаю, что ей таковой оставаться уже недолго. По крайней мере для верхушки власти оборотней. Для начала… — продолжал полушепотом говорить мне этот странный тигр-альбинос. — Я расскажу тебе одну занимательную и грустную историю, дитя. Уверен, для тебя будет важно ее услышать.

— Для чего вы всё это затеяли, брат Альд? Моё появление здесь в Лигерии не случайно, ведь так? Хотя я и не понимаю подоплеки происходящего, — напряжение росло в груди, я чувствовала одновременно страх и раздражение.

А ещё безумно хотелось сбежать. Но сначала взять за руки двух мужчин, даря свою поддержку именно сейчас, когда они шли к трону раздираемые на части взглядами не сильно дружелюбно настроенной знати. Какого демона этому интригану из Храма надо от меня? Особенно ныне, когда моя душа рвется быть совсем в ином месте, чувствуя всё сильнее разрастающуюся в груди нежность и желание быть рядом с теми, кто так внезапно оказались мне до боли необходимыми. Здесь, в чужой стране, вдалеке от родной Селебрии, сумев растопить лед в сердце…

Я следила за Дареллом, почти забыв о чем спросила, переживая за сильного, но всё ещё уязвимого юношу. И, что уж скрывать, и за его отца тоже.

— Мы не сомневались, Светлейшая, что ты умная девушка, — прозвучало над ухом. — Тебе ведь явно не безразличен этот мальчик, правда? Не отвечай, я не слепой. И знаю, что это ты ему помогла в Храме, — жрец рассуждал со спокойной уверенностью. — Мы к этому ещё обязательно вернемся. И да, я отвечу на твои вопросы, но только после того, как мы покинем Твердыню.

Я посмотрела на мужчину несколько удивленно. Вот странно, кстати, принадлежность брата Альда к мужскому полу сомнений у меня не вызывала, но называя его так, отчего-то внутри резало некое несоответствие, словно жрец существо бесполое. Но, это я отвлеклась…

— Вы, кажется, желаете меня куда-то пригласить? — черт, сегодня я выдаю только вопросы, а ответов пока получаю крайне мало.

Альд слегка кивнул в сторону трона, где Его Величество Шеар Дан говорил заключительное слово, призывая посмотреть поединок сына и племянника.

— Полагаю, Светлейшая, ты не захочешь пропустить такое зрелище. Я лишь предлагаю совместить мой рассказ и поездку к арене. Приглашаю сделать это в моей карете, — он вежливо предложил мне локоть, не дожидаясь моего согласия или отказа, — И, кстати, отпусти свою занимательную хранительницу. В моем экипаже, Первородная, тебе ничего не грозит. И будет время обдумать стоит ли говорить ей о том, что услышишь.

Не скажу, что желание отправить этого оборотня куда-то значительно глубже темных пещер подземников, у меня не возникло. Но есть такое слово — неизбежность. И я прекрасно понимала, что если Храм вовлек меня в свои игры, то вряд ли удастся от этого улизнуть. Даже мой тигр меня не укроет, хотя желание бросить всё малодушно присутствовало. Но я его нещадно загнала в дальний уголок. Вежливая улыбка и поворот в сторону Нории, а дальше добавляем в голос повелительных ноток — чего уж теперь, я уже изобразила истинную Светлейшую госпожу, теперь можно и усугубить, хуже вряд ли станет:

— Леди Айли, я отправляюсь на арену в сопровождении брата Альда. Вы мне сейчас не нужны, но извольте далеко не отлучаться, — увидела, как Нория упрямо поджала губы. Я же повернулась к жрецу, — Милорд Верховный жрец, после посещения места проведения поединка вам сегодня ещё будет интересно моё общество? — молодец, княжна, ты сама любезность. А как ещё спросить, отпустит ли эта храмовая пиявка моё столь нужное всем тело, или мне уготовано на нынешней вечер ещё какое-то потрясение. — День выдался насыщенный и начался весьма рано, — добавила я, виновато опуская ресницы.

Холодные глаза прошлись по мне и на безэмоциональном лице не отразилось ни одной мысли.

— Не беспокойтесь, я непременно отпущу вас отдохнуть, леди. Храм не желает видеть Первородную в состоянии крайнего переутомления. Силы ещё потребуются, — и меня просто потянули на выход.

Нори дернулась следом.

— Свободна. Это приказ, валире!

В огромных глазах полыхнула обида и желание возразить, но на помощь пришел Рихар, взяв девушку под локоть.

— Леди Айли, позвольте предложить вам мою карету и место в королевской ложе. Я ведь говорил, что должен стать секундантом милорда Рин. Вам ничто не помешает насладиться схваткой, даже я, — рыжий обаятельно улыбнулся, а Нория лишь растерянно кивнула, продолжая прожигать меня взглядом, — К тому же юный лорд Рин желает присоединиться, — добавил мужчина, тем самым окончательно примеряя свою женщину с творящимся, по ее мнению, непорядком.

Я же благодарно посмотрела на Рихара и отправилась за моим провожатым. Или похитителем, тут уж как посмотреть.

Брат Альд для разнообразия, видимо, решил помолчать до кареты. К тому же десятки дворян, еще не успевших покинуть Твердыню, спешили отвесить вежливые, а порой и подобострастные поклоны нам обоим. Хотя, подозреваю, в отношении меня, оборотнями двигало лишь любопытство. Конечно же, что это проклятая остроухая все время делает то в окружении принцев, то в Храме, а теперь и под руку со вторым по влиянию в стране лицом? А может и с первым, в истинном положении ступеней лестницы в иерархии оборотней, мне пока разобраться до конца не удалось.