— Ваше участие — это частный интерес, или вы работаете на Гантию?

Мне скупо улыбнулись, показывая, что оценили моё умение быстро делать выводы.

— Скажем так, моя страна участвует в этом совершенно без обязательств с вашей стороны. Понимаете, милорд Рин, Гантия всегда славилась тем, что играет честно, ведь именно поэтому ваши предки, игнорируя прочих, позволили только моему народу иметь

доступ в Лигерию и даже селиться здесь. Мы это ценим и желаем вашей стране процветания — ведь от него зависит и наше тоже! Но мы всегда за равное отношение партнеров, — развел он руками, — А если на самом верху в столь близкой нам стране происходит такое… То, кто нам даст гарантию, что в любой момент и с нами не поступят также? Но право разбираться и вершить суд принадлежит лишь вам. Я уполномочен лишь передать, что моё правительство будет всегда на стороне чести — таковы наши принципы! Ещё раз заверю — Вас это ни к чему не обязывает.

Мы смотрели друг на друга молча, прекрасно понимая подоплеку сказанного. Я не злился на Кайна — Гантия не худший союзник, тем более, когда сама предлагает безвозмездную помощь. И да, интересы этой страны слишком тесно связаны с Лигерией и ей действительно есть о чем задуматься, в свете открывающихся фактов.

— Я вас понял, — кивнул Латиру Танту. — Передайте полковнику Кайну, что мне надо всё обдумать… Но, пусть будет готов к любому развитию ситуации. И не смею больше вас задерживать.

— Ещё одно, милорд, — мужчина показал на одну из бумаг, что так потрясла меня, — Я не стал ставить в известность об этих фактах даже полковника. Полагаю, вы сами решите как распорядиться этой информацией, — мне вежливо кивнули и направились к выходу.

Мой интересный гость отбыл, а я продолжал сидеть в кабинете над бумагами. Уже скоро следовало отправляться во дворец, а значит стоило прийти в себя, чтобы продолжать играть роль невозмутимого генерала в этом клубке из лжи. К тому же следовало обдумать те самые факты. В первую очередь, стоит ли говорить о них кому-либо, например Рихару…

Который оказался легок на помине. Моё уединение третий наследник и друг нарушил без доклада. Благо у слуг имелось распоряжение на его счет — Рихар был вхож в мой дом запросто и в любое время дня, а порой и ночи. В молодости так и было, когда мы с ним славно зажигали.

Рыжий вихрь ворвался в кабинет взъерошенной птицей с горящими глазами. Он, не здороваясь, плюхнулся в кресло и потянулся к бутыли с вином, что на него было совсем не похоже. Я внимательно смотрел за этим явлением и, что-то мне подсказывало, что не у меня одного утро было, мягко говоря, необычным.

— Ну и кто твоему тигру намазал горчицей под хвостом? — поинтересовался лениво.

Рыжий допил бокал залпом, отставил его в сторону и откинулся на спинку, даже прикрыв ладонью глаза со вздохом.

— Эй, котище, не пугай меня. Я как-никак тебя постарше, а вдруг сердце не выдержит? — попытался расшевелить этот образчик мировой скорби. А заодно и себе поднять хоть немного настроение. В любом случае, сейчас надо сходить на этот демонов праздник, а потом вновь столкнуться с Мораном на арене — как же он меня утомил за все эти годы своей безумной ревностью к моим успехам.

Но, к моему удивлению, Рихар не реагировал, что на него было не похоже от слова «совсем». Мне внезапно и самому захотелось выпить, но голова нужна была трезвой. Вздохнул, откладывая бумаги и, положив руки на стол, побарабанил пальцами, пытаясь привлечь внимание и вывести из прострации друга.

— Скажи, Тай, вот почему в жизни всё всегда происходит как-то вдруг? — неожиданно задал риторический вопрос Рихар. А я обалдело глядел на него, прям не зная, что сказать, особенно, когда не понимаешь чем вызван это философский настрой.

— Может все же поделишься? — предпринял я ещё одну попытку. Рыжий нахмурился и вновь потянулся к бутылке, которую я с проворством успел выхватить из его рук и убрать подальше, под жалобный взгляд страдальца. — Хватит, ты же мой секундант, не забыл? — призвал я к совести друга.

— Жадина, — вздохнул тот, — Ты же знаешь, что меня разве что бочкой этого пойла можно свалить.

— Ну да, ну да, кто ж спорит, — покивал я согласно головой, — Но начать бегать неглиже и декламировать пошлые стишки тебе это вполне позволит, — ухмыльнулся я.

— Это было всего один раз! — возмутился Рихар, даже слегка подпрыгнув на месте. А потом задумался и добавил, — Ну, два… — И выставив в мою сторону указательный палец продолжил с нажимом, — Но сейчас другой случай, Тай! — он вновь упал в кресло и картинно опять прикрыл ладонью лоб.

Я же лишь приподнял бровь, ожидая, наконец, развязки этого спектакля. Молчал стоически, зная, что надолго этого страдальца не хватит. И точно!

— Я встретил свою пару! — выпалил он.

Вот это новость! И когда успел? Все утро были вместе в Храме и признаков внезапного контузия этот рыжий обормот не проявлял, стало быть все произошло в последние пару часов. Быстро, однако.

— И кто эта несчастная?

— Спасибо, друг, — скривился Рихар, — Я всегда не сомневался в твоей поддержке! — иронично выдали мне с легким поклоном.

— Всегда пожалуйста! — я вернул ему ещё более низкий шутовской поклон со взмахом кистями рук. — И все же! Удовлетвори моё любопытство, когда ты успел, и кто твоя пара, раз ты так счастлив?

Третий наследник перестал паясничать и посмотрел на меня уже серьезно.

— Тай, я правда не ожидал такого. Она прекрасна, не спорю, но только… Бездна! — Он покачал головой, — Я даже в страшном сне не мог представить, что мой тигр сойдет с ума при виде эльфийки…

Если сегодня небо собиралось рухнуть на грешные головы всех существ Кантии, то я, вероятно, уже бы этого не заметил. Осознание, что МОЯ Элариэль может быть парой Рихара выбило воздух из груди и зверь с диким воем рванул наружу, стремясь уничтожить соперника, при этом скуля от боли и понимания, что это его любимый брат.

Остановить оборот сумел сумасшедшим усилием воли, но за долю секунды, что потерял контроль, успел преодолеть стол в прыжке и опрокинуть кресло с братцем, а также вцепиться когтями в грудь третьего наследника Лигерии — хвала Первым, что совсем неглубоко. Рихар тоже успел выставить руки и слегка меня притормозить.

Сейчас мы оба лежали на полу, я уже полностью взял зверя под контроль, но кровь бурлила и мы оба с Рихаром тяжело дышали. Поднялся первым и подал руку рыжему, не зная, как теперь быть и как смотреть ему в глаза. Третий из Данов удивленно рассматривал дыры и кровь на белом кителе, благо ссадины хоть оказались пустяковые.

— И что это было? — задал он напрашивающийся вопрос.

Ага, кажется пришла моя очередь делать скорбное лицо и тянуть время. Потому что я, конечно, слышал, что случалось такое, что у одной истинной оказывалось два тигра, но это редко приводило к гармонии. Притом плохо было всем, ведь и женщина жаждала обоих, а мы, оборотни, по природе собственники и договориться получалось не у всех… Да и само это демоново осознание того, что я не просто запал на необыкновенную девушку, пришло окончательно именно сейчас.

— Слушай, — буквально выталкивал я слова из себя, — княжна Элариэль Савенаж и моя единственная, — смотреть на друга я просто не мог. Черт, да кто угодно бы уже был мертв, оставляя меня разбираться с последствиями, но не лучший друг и двоюродный брат.

И тут раздался дикий хохот. Я резко вновь вскочил и зло посмотрел на Рихара, а тот предупреждающе выставил ладони и замахал ими.

— Не-не-не, только не нападай…, ради Первых…умоляю, — давясь смехом и уже проливая слезу, выпаливал этот гад, — А то, твоя пара не поймет за что ты прибилединственногоеё компаньонки и подруги! — выговорил он, наконец.

А до меня медленно доходил смысл его слов. И теперь я упал в свое кресло и прикрыл ладонью глаза, глухо уточнив, чтобы уж точно не сомневаться:

— Валире Нория? Твоя пара — леди Айли?

— Да, ревнивое бешеное чудовище, — Рихар поковырялся в дырке на мундире, расстегнул его и рубашку под ним, а затем ловко сцапал графин с самогоном подземников, что тоже стоял на подносе с напитками. Плеснув это пойло на носовой платок, он с шипением приложил его к ранам. — Черт, я всегда знал, что во мне больше крови от любезной матушки, чем от вас, Данов, — он ткнул в мою сторону пальцем, притом в этой же руке был зажат окровавленный платок, что усиливало эффект. — Я вот сначала спрашиваю, а потом лезу убивать лучших друзей! Псих! — он убрал руку и приложил платок к ранам с новой порцией крепчайшего пойла. Сморщился и вновь посмотрев на полного раскаяния меня, добавил, расплываясь в улыбке, — Влюбленный псих!