Ко мне тут же подскочил один из командиров, коротко кивнув Элариэль и, судя по быстрому взгляду, оценив насколько их генерал пришел в норму — сейчас я понимал, что мои реакции были, мягко говоря, резковатыми.

— Генерал Рин, сообщения из порта, — он привычно по-военному щелкнул каблуками и покосился на Лари.

— Говорите свободно, у меня нет секретов от моей будущей супруги, — сказал и сам понял, что, по сути, объявил о нашей помолвке. То, что новость разлетится со скоростью стрелы — не сомневался. Почувствовал, как княжна сжала пальцы на моем локте, за который продолжала держаться. Ну да, об этом мы не успели поговорить. Бездна, мы вообще ни о чем не успеваем разговаривать! А ведь нам обоим это необходимо! Но Светлейшая промолчала, не высказав недовольства таким нелепым предложением руки и сердца. Да, Тай, кажется, ты задолжал своей единственной сотню свиданий, цветов и подарков. Про слова о любви уж молчу — можно подумать ты их когда-нибудь умел произносить. Да и не стремился, ведь женщины сами падали в твою постель, а чувства — да их и не было вовсе. Раньше не было.

— Порт полностью под нашим контролем, мой лорд. А также территория прилегающего к нему форта. Это сообщение от капитана Сантро, — произносит офицер. — И, возьму на себя смелость высказаться от имени всех моих подчиненных, мы очень рады за вас, генерал. И готовы защищать, как и прежде, вас и вашу невесту, — произнес оборотень торжественно.

— Благодарю. Никогда не сомневался в вашей преданности.

Я прохожу вперед и предлагаю Лари занять место на диване напротив Дарелла, который вежливо здоровается с княжной, но смотрит на нас немного удивленно — он явно услышал, мой разговор с офицером.

— Рихар, у тебя, кажется, были последние новости? — перехожу я от дел личных к насущной необходимости.

Рыжий тряхнул копной огненных волос, словно пытаясь сбросить те мысли в которые был погружен. Он рассеянно посмотрел по сторонам:

— Знаешь, что-то я нынче плохо соображаю… Пожалуй, стоит пройти в твой кабинет, а после сам решишь, что сообщить всем, — Он посмотрел вопросительно. — Это касается в первую очередь семьи и уже потом всех остальных.

— Алекс, Дар, — я делаю приглашающий жест близким и подаю руку Элариэль. Поворачиваюсь к лорду Кайну. — Есть что-то требующее моего немедленного участия?

— Все под контролем, милорд, — полковник отвешивает учтивый поклон, — пока ничего экстренного. Люди лорда Морана и Его Величества в прямой конфликт не вступают, но Твердыня блокирована.

— Спасибо, я уверен, что справишься, — благодарно кивнул.

— Все ждут твоего решения, Тайгер, — произнес он почти шепотом, глядя мне в лицо.

Я на миг встречаюсь с ним взглядом. Мне нечего ещё ему ответить, но он будет ждать. Понимаю его нетерпение и готовность рвануться на штурм почти неприступного дворца. Оборотни хотят перемен, а то что творилось в стране пока мы воевали, изрядно утомило и знать и низы. А я вообще слишком долго не обращал на это внимание. Впрочем, внешне все было как прежде, разве что размах коррупции превысил все пределы. Но ведь военные победы и получаемые контрибуции все перекрывали, а то, что в дальних провинциях кто-то бесчинствует, попирая древние права и свободы — так до столицы далеко! Пока ещё дойдет, да и дойдет ли?

Только Кайн и такие как он забывают порой, что борьба за власть редко бывает без крови. И притом не только солдат, что привыкли к схваткам, а мирных жителей. А в этот раз ее прольется море и как этого избежать, я пока не вижу…Лигерия может внезапно оказаться в долгосрочной междоусобице, страна ослабнет и все народы, которых упорно сотни лет подминали оборотни, радостно ударят по нам. Это закон истории и если ты его не выучил, от этого он не перестает работать.

Я не оправдываю войны прошлого, лишь не желаю их вновь повторять. Больше не желаю.

Кабинет встречает нас вечерними огнями Мелетии за окнами. Их сегодня так мало, и это напоминает о том, что жители столицы последние сутки трясутся в страхе и не желают привлекать внимание. Говорят, многие уже покинули город, кто успел. Сейчас нос на улицу не многие высунуть рискнут. Все меняется буквально за минуты…

Слуга расторопно зажигает свечи и выходит с поклоном. Я с удовлетворением отметил, что Дарелл после моего бескомпромиссного объявления Элариэль будущей женой, ни только не отстранился, а первым делом подошел к княжне, о чем-то с ней перешептываясь вполголоса. И моя эльфийка ласково треплет его по макушке, а тот при этом радостно улыбается. Нет, Лари истинный подарок, который я не сильно заслуживаю.

Мы вновь рассаживаемся, ожидая, что скажет Рихар.

Он складывает руки на груди, не спеша садиться и возвышаясь над нами, будто желал усилить эффект от известий.

— Похоже, наш братец и те кто его поддерживает, решили сыграть по крупному! Покойный Советник сильно подмял под себя личную гвардию Шеара. Власть отца его устраивала, король ведь ему не сильно препятствовал в его делишках, так что Его Величеству особо и не приходилось заботиться о безопасности — Ленс и так хранил своего соверена, как зеницу ока. Но Азарела больше нет, а его люди привыкли к деньгам, а теперь они — эти самые деньги — попадут к Морану. Короче, наш дорогой правитель, кажется, сам попал в заключение в собственной крепости. У него пока есть преданная охрана, но за него и ещё не брались всерьез. Они хотят власти и отцу прислали ультиматум: или Моран получает некогда обещанную ему корону, а Шеар радостно удаляется от двора, предварительно объявив тебя, Тайгер, предателем, или Лигерия лишится минимум трети территорий, что полностью подконтрольны тем, кто привык плясать под дудку Ленса. Их устраивали его правила и подачки. А ведь они ещё не знают о предсказании Источника, — Рихар посмотрел на Элариэль. — На вас, Светлейшая, будет объявлена настоящая охота. И что-то мне подсказывает, что Каролине, в свете выше сказанного, явно нет места в этой схеме. Полагаю, наш братец женится на ее деньгах и тут же отправит дорогую супругу в нижний мир. Теперь я не сомневаюсь в его умении сотворить подобное, — Рихар нервно кусал губу и морщился, похоже что-то ярко себе представляя, а потом посмотрел на меня, — Шеару придется выбирать между тобой и сыном, Тайгер. Тем более, раз Алекс теперь с нами. Вот только у меня вопрос: насколько ты сам готов примириться с Шеаром? Ради Лигерии?

Я молчал, ища в душе ответ на это. Так ли я возненавидел Шеара после того, что узнал?

— Смогу, — произнес уверенно. — Но слово за ним и только если он оставит в покое Элариэль.

— Наверное, источники Рихара правы, — задумчиво произнесла Лари, — иначе Шеар бы уже явился за мной и Алекс бы не успел.

— Я покинул дворец ещё утром, сильно поругавшись в очередной раз с…королем, — проговорил Алекс. — Леди Тамила Дорм прислала мне письмо. Я ещё долго сомневался в его правдивости и следил за указанным домом. Сами понимаете, жизнь при дворе не способствует доверию, — иронично заметил он.

Да, за эти часы могло многое измениться.

— Отец, что такого сделал Его Величество? — вопрос Дара прозвучал, и мы с Алексом и Рихаром невольно переглянулись.

— Я бы тоже не отказалась понять в чем на самом деле причина?

Я покачал головой. Вот и как ему такое говорить?

— Видишь ли, я узнал, кто подстроил гибель моего отца, твоего деда, — сказал я. — Это граф Ленс. Вот только причин у него на тот момент не было ну просто ни одной, — я развел руками, решив пока повременить с рассказом про смерть его матери и травмы его самого, — Зато у дяди Шеара они были. Вот только доказательств у меня нет, — я посмотрел на Алекса, а тот усмехнулся.

— У меня есть только слова моей покойной мамы, Тай, — вздохнул он. — Ты должен сам решить, верить им или нет.

Элариэль задумчиво молчала, крутя на запястье тот самый браслет-артефакт, что не должен был пускать ее к родным берегам. А Дарелл удивленно переводил взгляд с одного дяди на другого.

— И зачем? — на лице сына застыло искреннее недоумение, — Какой смысл желать смерти брату? — он нахмурился, а потом совсем по детски почесал в затылке и выдал, — Хотя… Ведь дядя Моран желал тебе смерти, правда? Но ведь мой дед не хотел власти, он сам отказался от трона?