Замерли все. Ненадолго, буквально на несколько вдохов. Словно бы специально нагнетая напряжённость и заставляя меня нервничать. И где ответы? Что-то никто не торопится с объяснениями. И тишина вокруг, даже птицы в лесу примолкли.
В который уже раз проверил защиту, чертыхнулся про себя, потянулся к силе и тут же оборвал связь — впереди пошло какое-то движение. Да и агрессии в свою сторону пока не чувствую.
В нескольких шагах перед нами расступились воины, и навстречу выехало несколько элитных всадников... Вот оно где, их настоящее командование, а не те переговорщики, что сейчас где-то за спиной остались...
Повинуясь знаку-жесту одного из командиров тут же спешился один из ближних к нам воинов и втиснулся между мной и магом. Ему-то Эрривит и передал поводья моей лошадки. Выпрямился в седле:
— Мы свою часть сделки выполнили. Он ваш! — и повернулся ко мне. — Яр, ты только глупостей сейчас не наделай, ничего они тебе не сделают! Вспомни наш давний разговор о твоём будущем! Ну?! Вспомнил? Потом ещё спасибо мне скажешь!
Это что сейчас происходит? Какой к чертям разговор! Почему «спасибо» скажу? Голова кругом пошла, в глазах потемнело на миг, поляна покачнулась, лица воинов в одно серо-белое пятно слились...
Встряхнулся, прогоняя предательскую слабость, сбрасывая наваждение. Что я не понял? Что упустил? Или это не предательство? Тогда что? О какой сделке идёт речь?
Лихорадочно пытаюсь найти хоть какие-то ответы и не нахожу! Пытаюсь наскоро просчитать ситуацию и опять же ничего не выходит! Мысли так и вязнут, ползут кое-как, плывёт поляна перед глазами, клубится лёгкой дымкой лесной прозрачный воздух... Ещё раз тряхнул головой...Сбил меня Эрривит с толку! Слишком неожиданными оказались его слова...
Да ладно! Слова и слова, сколько я их слышал! Тяжело ворочается в голове какая-то жизненно важная мысль, пытается сформироваться во что-то конкретное и ничего у неё не получается. Слова... А что в этих словах? Что такое важное... Стоп! А ведь это... Как ни крути, а всё равно получается предательство...
Что? Предательство? Бухнуло тревожным набатом сердце, впрыскивая в кровь адреналин, ударило в голову, очищая сознание! И в глазах посветлело, туман пропал, поляна перестала куда-то уплывать! А ведь толпа вокруг плотнее стала! Сжимается колечко!
Выручай, лес! Сейчас сожгу того, у кого в руках поводья моей лошадки и сумею рвануться вперёд! Пресс перед собой, следом молнию, и... И сразу же ударю огнём во все стороны...
Нет, не поможет... У них же амулеты с защитой, я их отлично вижу. Знакомые мне, причём! Да и не прорваться моей лошадке через плотные ряды окруживших нас с магом воинов, если пресс не сработает. А он точно не сработает. Да и воины эти, даже я это вижу, очень и очень непростые, не дадут уйти!
А что там маг лепечет?
— Я всё тебе объясню, а пока побудь с ними для нашей же общей пользы. — продолжает успокаивать меня Эрривит, а сам свою лошадку в сторону уводит и уводит. Тихонько так, осторожненько. И, отступив прочь на несколько шагов, состроил гримаску явного сожаления на лице. Или даже не сожаления, а некого лёгкого сомнения в правильности происходящего, что ли... Мол, ничего не могу поделать...
Похоже, что бы он сейчас ни говорил, как бы не оправдывался, а всё равно получается — сволочь! Напряжение вокруг меня настолько сгустилось, что пространство даже тихонько потрескивать стало. Ну я и вдарил по нему прессом, зря что ли силу собирал?! Со всей своей накопившейся злостью!
Только бесполезным оказался мой удар! Очень уж хорошая защита была у мага. Он от моего пресса и не покачнулся. Пришлось бить ещё раз. И ещё... Под язвительные смешки окружающих... Да что происходит-то?!
А маг ещё и руки в стороны развёл, привлекая этим жестом моё полное к себе внимание. И тут же свёл их резко, ладонями хлопнул, словно выстрелил!
Не ожидал я ничего подобного... Потому что внимательно контролировал магическую среду на поляне, чтобы своевременно среагировать на чьё-нибудь формирующееся заклинание! А тут элементарный хлопок ладонями для отвлечения внимания! Слишком громкий, слишком неожиданный! И всего-то на мгновение глазами моргнул...
Бросил в сторону Эрривита короткий взгляд... Очень коротенький, всего-то на миг отвлёкся... И в этот момент на меня со спины ловчую сеть набросили! Тяжеленную! Словно небо на меня рухнуло, заставило пригнуться под непомерной ношей, к лошадиной шее щекой прильнуть.
И тут же кто-то из северян навалился на меня с боку, прямо из седла напрыгнул! Сбил на землю, сам сверху грохнулся! Ему-то ничего, мягко, а из меня весь дух выбило и в глазах потемнело. На нём же железа надето столько, что... Много, короче.
В себя пришёл через мгновение, но этого утраченного мгновения как раз и хватило моим противникам. Навалились скопом и в эту же сеть плотнее пеленать начали...
Хрустнули рёбра, выдавили из груди остатки воздуха, захлебнулся на выдохе яростным рыком, выплеснул наружу всю оставшуюся силу! Гори всё вокруг синим пламенем!
Стравил-то я далеко не всё вобранное! Магии во мне хватило бы сжечь не только эту клятую поляну с северянами, но и до бывших товарищей наверняка бы сумел дотянуться! Ещё и из собственного источника дополнительную силу потянул... Пусть он у меня и маловат, но и эти крохи пригодятся! Сейчас один пепел вокруг останется...
И... Ничего... Пшик! Ни силы, ни огня, ни пепла...
Зато незнакомец внутри меня удовлетворённо выдохнул...
Скалятся злорадно навалившиеся на меня сволочи, давят весом, только что ногами не топчутся, поверх прочной сети дополнительно опутывают верёвками. Да так плотно вяжут, что даже не пошевелиться, не то что рукой-ногой двинуть.
От выдыхаемого мне прямо в лицо чужого смрадного дыхания перехватывает горло!
Лес, где ты?! Выручай! И тишина в ответ... Так, магия не подчиняется, не могу вообще ничего сделать! Паники нет, а злости столько, что я всех готов зубами грызть. Что же это за сети такие?!
— Почему? — прохрипел. Смотрю снизу на мага, жду, что ответит. Почему-то именно этот вопрос меня сейчас больше всего интересовал...
— Потому что мы не готовы к войне, — пожал плечами Эрривит. — Согласись, обменять одну жизнь на миллионы других... Это очень небольшая плата для нас. Ты бы сам что выбрал?
Да ещё и поинтересовался так участливо, словно в моём выборе не сомневается.
— И самое главное, — так же участливо продолжил. И даже с лошади в этот момент свесился, наклонился ко мне. — Ты же хотел узнать, кто ты на самом деле? Вот всё сейчас и узнаешь. А убивать они тебя не будут, не бойся. Что-то там такое поменялось в клановых раскладах... Само собой разумеется, что прямо мне никто об этом не сказал, но умному и небольшого намёка достаточно для правильного вывода. То ли в очередной раз северяне власть делить начали, то ли вспомнили о праве наследования по крови. Так что пойми, я тебе сейчас большую услугу оказываю. Ты же у нас наследник... Так что ты ещё мне «спасибо» скажешь. Потом, когда остынешь... И будешь должен...
Врёт или говорит правду? И то, и другое в этих словах присутствует! Отчаяние за собственную доверчивость и глупость смывается чёрной волной ненависти и злости, затапливает мозг, в глазах сплошная темень, даже день меркнет! Вновь грохочет в ушах чужой и такой знакомый голос моего второго «Я», настойчиво требует что-то от меня. Что?! Не могу разобрать...
Закрываю глаза, всё равно нет от них никакого толку! Ничего же не вижу в этой накатившей черноте! И как-то разом отрешаюсь от предательства и внезапного плена, от пинков по рёбрам... Летит в весёлой круговерти земля, меняется местами с небом... Почему голова так кружится... Отдаюсь во власть этому рычащему внутреннему голосу, позволяя захлестнуть меня окончательно чужой ненависти...
Яркая вспышка пламени слепит даже через плотно сжатые веки, заставляет ещё сильнее прищурить глаза. Магическим зрением вижу вспыхнувшее на поляне пламя, бессильно бьющееся о защитные амулеты воинов. Ослепительно ярко полыхает силовым щитом архимаг, далеко за спиной на краю поляны мерцает тёмный защитный купол. И беснуется круговоротом разрушающей силы магическое пространство вокруг меня! Набирает и набирает силу, ширится в стороны, растёт ввысь, превращается в неудержимое торнадо, в котором причудливыми узорами переплетаются силы земли и леса!
