И в центре вихря моя тушка! Ещё вспышка, удар, обжигающее пламя лижет лицо, скручивает нестерпимым жаром волосы, обугливает до костей руки!

Хрипит раскалённым воздухом обгоревшее горло, кровавыми шматками вылетают изо рта куски лёгких...

Ледяной ветер окутывает тело, снимает боль и страх. Скручиваюсь калачиком, зажимаю лицо руками, и... Как, руками?!

В удивлении раскрываю глаза и в полном ошеломлении пялюсь на свои собственные пальцы! Целенькие! Шевелю ими, подспудно страшась повторения только что пережитой фантомной боли, сжимаю и разжимаю кулаки. Показалось? Или это чужая магия сработала?

В этот момент осознаю, что совершенно свободен! Сгорели и мои путы, и спеленавшая меня сеть! Поднимаюсь рывком на колено, опираясь одной рукой на землю, стряхиваю обугленные остатки верёвок с одежды... А вот одежда, как ни странно, совершенно не пострадала! Глаза видят, а разум отказывается в это верить, и я провожу пальцами по рукаву куртки. Всё цело... Отталкиваюсь рукой от земли и встаю на ноги, оглядываюсь — в явном страхе отшатываются в стороны окружающие меня воины. Ещё одна странность — все вокруг живы!

И я цел! Смотрю на чистую шкурку рук, снова и снова шевелю пальцами... Всё на месте, даже волоски присутствуют! Точно магия, что б её! И точно чужая!

Плывёт сознание, летит в круговерти хоровода калейдоскоп лиц, заставляет покачнуться, переступить с ноги на ногу. В качестве поддержки и опоры удивительно вовремя выступает надёжный бок моей верной лошадки... Что-то странное творится со мной, словно окружающий меня мир закручивается в тугую спираль... На какое-то короткое мгновение меркнет свет перед глазами... И тут же всё успокаивается...

А я... Нет, это снова уже не я, а тот, кто всё это время был где-то внутри моего сознания, достаёт из-под одежды тот самый амулет! Тот, благодаря которому я и оказался здесь, в этом теле и в этом мире!

Откуда он взялся? Не было на мне его никогда!

Удивиться происходящим со мной изменениям не успеваю, да и некогда удивляться, слишком быстро сменяются события. Распрямляется тугая спираль , останавливается карусель в моей голове... А в моей ли? Ведь я чётко понимаю, что моё тело уже и не совсем моё, отодвинули меня в сторону, как я когда-то точно так же отодвинул в сторону его прежнего хозяина.

Правда, при этом всё вижу и слышу, чувствую запахи, но телом управлять уже не могу...

А я-тот уже поднимаю амулет высоко над головой и показываю его всем воинам. И начальникам, и простым бойцам. И отчётливо вижу, как откровенный страх на их лицах тут же сменяется сначала явным удивлением узнавания... Воины придвигаются ближе и ближе, тянут шеи в попытках подробно рассмотреть амулет, тянутся к нему руками и тут же в страхе отдёргивают их. Удивление на их лицах тут же сменяется сначала недоверием, а потом и страхом. Тесное кольцо вокруг меня резко размыкается, плотные ряды воинов словно по команде отступают на несколько шагов и снова замирают. Сдавленный гомон проносится по толпе...

Эрривит пытается в этой тесноте развернуть свою лошадь, но у него ничего не получается, не хватает места. И тогда он в страхе оглядывается на меня и заставляет свою лошадь пятиться и пятиться назад, проталкиваясь через плотные ряды воинов. И никто ему не препятствует отступить...

Использую все свои возможности, и у меня получается на какой-то миг заглянуть через установленные в голове чужие ментальные барьеры. Собственное сознание плывёт от напряжения, управлять телом не могу, силёнок тупо не хватает, но всё чувствую... Словно на этот краткий миг сливаюсь сознанием с моим захватчиком!

Вытягиваю руку с зажатым в ней амулетом ещё выше, хотя куда уж выше-то... И вливаю в него чуточку силы. Ярко-красный свет заливает всю поляну, всех нас, отражается в доспехах и оружии, сверкает чистым пламенем в глазах воинов. Из моей глотки вылетают непонятные для меня рокочущие короткие фразы. И эти рубленые слова незнакомого мне языка громом грохочут в тут же наступившей тишине ошеломлённых увиденным и услышанным людей.

Тишина, как оказывается, не совсем полная — жалобно взвизгивает лошадь под Эрривитом. Это маг лихорадочно разворачивает её, нещадно пришпоривая бедное животное. И скачет, скачет к ожидающему у кромки леса отряду.

Провожаю его равнодушным взглядом — глупый ничтожный человечек, мнящий себя великим магом и важным государственным деятелем. А на самом деле ещё одна марионетка в руках действительно власть имущих! Пыль на подошвах наших сапог... Пусть скачет... И пусть боится... Ведь совсем скоро я к нему приду! И приведу всю свою армию!

Кровавый свет пылающего камня заливает поляну, руке становится горячо-горячо, волосы потрескивают от испускаемого амулетом жара. Забираю из камня излишки силы и в этот момент в голове проясняется. Теперь я знаю! Знаю, по какой причине мне так было плохо! Это отродье тёмных укололо руку отравленной иглой... Ничего, моя армия мимо Тёмного леса никак не пройдёт...

Я уже прекрасно понимаю чужую гортанную речь и успеваю услышать следующий вопрос предводителя этих воинов:

— Вождь? Ты вернулся?

Тот, кто сейчас владеет этим телом и с которым я ничего не могу поделать, презрительно усмехается и величаво склоняет голову в утвердительном жесте.

— Вождь вернулся! — ревёт во весь голос покрасневший от напряжения предводитель и спрыгивает на землю, подавая пример подчинённым.

Мгновение и в сёдлах не осталось ни одного северянина. В едином жесте приветствия грохнули о железо нагрудников крепко сжатые кулаки, головы опустились в коротком кивке, подбородки прижались на миг к груди и тут же вернулись назад:

— Приказывай!

Довольная и надменная усмешка раздвигает мои губы и тут же над головой начинает закручиваться вихрь силы в уже знакомом мне торнадо! Закончилось моё время!

Причудливой вязью переплетаются силовые магические линии, хлещут золотисто-голубыми змеями по поляне и меня с силой выбрасывает наружу из моей же головы!

Что?! Не хочу! Это моё тело! И моя жизнь!

И я успеваю поймать призрачными руками пролетающий мимо ветвистый жгут силы, впитать его в себя. Сильный энергетический разряд буквально вбивает меня назад под яростный рык и сопротивление нового хозяина тела. На миг! На ещё один очень короткий миг... И тут же меня снова выталкивают из тела, и я оказываюсь снаружи. Куда мне тягаться с магией Древних!

Но в эту короткую секунду наши сознания успевают каким-то чудесным образом полностью совместиться, происходит мгновенный обмен информацией, и такое обилие новых знаний бьёт по голове не хуже оркской дубины!

Похоже, не ожидал он от меня такого финта, уже и не думал, что я способен вернуться. И расслабился... А у меня это получилось каким-то чудом!

Звенящее от напряжения торнадо вышвыривает моё сознание в распахнувшееся высоко над поляной чёрное пространственное окошко, и я влетаю в него со свистом, успевая в последний момент дотянуться, сцапать и прихватить с собой и амулет перемещения. Теперь я не только знаю, что это такое, но и отлично представляю, как им пользоваться! Призрачные руки на лету умудряются заодно зацепиться и за силовой жгут... Без него мне там, на Земле, не выжить.

Недаром этому вождю потребовалась моя помощь. Накопленной за столетия силы только что и хватило на переброску моего сознания и частичку своего. А теперь, когда я вбухал в себя столько силы, он сумел и сам переместиться...

Осознание этого проходит краем, поэтому и тянусь к жгуту, цепляюсь за него. Только на этот раз я не хочу поглощать всю энергию целиком, а просто цепляю поток свободной рукой. И не отпускаю, тяну и тяну его за собой под затихающий далеко внизу яростный и возмущённый вопль... И вливаю кроху силы в амулет перемещения, ровно столько, сколько необходимо для уже моих целей...

***

Шмякнуло меня знатно...

Переворачиваюсь на спину и отплёвываюсь от попавшей в нос и рот стылой грязи. Холодно! Ледяная вода быстро добирается до тела и сотрясает его мелкой дрожью. Получилось или нет?