– Понятия не имею, почему этот придурок себя поджёг, – Аарон посмотрел на неё своими честными пронзительно-голубыми, такими же как и у его отца глазами. – Пусть докажут. Этот Дрю издевался над животными, он малолетний садист, он отрезал уши и лапы собакам. Может, его совесть замучила, – усмехнулся Аарон, и Джесс даже не сомневалась, что они ей врут.

– Вы наказаны! Оба! Пока не вернутся ваши отцы, из комнаты вы не выйдете!

– И что мне делать, играть с Кэсседи в куклы? – возмутился четырнадцатилетний Аарон. – Ты не можешь меня наказывать, ты мне не мать!

– Лучше вам, молодые люди, меня не злить! – прошипела Джесс.

– И что ты сделаешь? – не унимался Аарон.

– Она может и ничего, а я тебе шею сверну, – вырос за её спиной Сэм. – Марш по норам, псы шелудивые. И готовьте задницы, – усмехнулся высокий широкоплечий парень, на которого его мать уже смотрела снизу вверх.

– Чтобы я без тебя делала! Сокровище, ты моё истинное сокровище. Их отцы, эти любители охоты скоро будут? Почему они не увлеклись гольфом, например? Когда Эверет у нас гостит – я не вижу своего мужа. Эти ликаны задирают в лесах косуль, а их дети здесь собак спасают! У меня нервов не хватит!

– Они вернутся только к утру. Я в шалаше переночую, ладно? Наверху такая вонь, для моего обоняния это смертельно, – закусил губу Сэм. – Ты бы тоже пока тут потусовалась.

– Что уже снова стряслось? – обречённо вздохнула Джесс, глядя в сторону лестницы на второй этаж.

– Кэсси спёрла твои любимые духи и надушила ими все свои игрушки, подушки, ковёр, платья, ну и себя естественно. И теперь эта шестилетняя модница рыдает там над пустым пузырьком. Может, отправить к ней этих двоих, пусть помучаются?

– Какие новости? – взглянув на Уэса, Дэвид снова уткнулся в газету.

– Это ты меня так завуалировано спрашиваешь о Джесс? Тринадцать лет прошло, а ты всё никак не можешь говорить об этом спокойно, – с досадой проворчал уставший Уэс. – Джесс уже месяц лежит пластом. Вчера со злости отволок её в ванну и сунул под холодную воду. За что она меня и выгнала, но хоть в себя немного пришла. … Интересно, Рой знал, что с ним произойдёт? Мне кажется, он знал, ведь не зря он так переживал, чтобы его семья осталась под защитой. Ведь Эверету же как-то удалось раскопать, что эти твари из девятого круга наложили проклятье! Тот, от чьей руки падут все тринадцать ведьм – падёт замертво через тринадцать лет. … Он стоял, шутил, а потом вдруг рухнул на землю. Жуткая трагедия. … Но Рой совершил подвиг, я считаю. Избавил нас от этой мерзости. У многих альф появился шанс дождаться своих носителей. На Джесс, правда, жалко смотреть, она себя угробит. Парни держатся, Сэм от матери не отходит. А Кэсседи Эверет на время забрал с собой в Англию. Что-то не видно Кайи?

– Мы с Кайей больше не вместе, я перестал её выносить, – бросил Дэвид. – Мне больше не нужны жёны. Вместо этого я завёл собаку.

– Надеюсь, это не сука и ты не назвал её Джесс?

– Это было бы слишком, – скривился Дэвид шутке Уэса. – Нет, это кобель. Чёрный лабрадор по кличке Бастер. Говорят, собаки преданнее людей, вот и проверим.

– М-да, в твоём возрасте, учитывая приемственность, ты альфа ликан в полном рассвете сил, но ты вдруг решил превратиться в старика затворника с собакой поводырём?

– Это собака компаньон. И да, в свои пятьдесят лет я чувствую, что смертельно устал!

Джессика смотрела в окно, как дождь полощет кусты, лужайку, дорогу, как пригибаются от ветра деревья, как по лужам проехал вымокший до нитки велосипедист, думая о том, что со смерти Роя прошло уже полгода, а она всё ещё чувствует одну лишь пустоту.

– Джесс, ты как? Ты уже два часа торчишь у этого окна.

– Боже мой, Уэс, – закатила она глаза. – Я ем, сплю, принимаю душ, хожу, дышу, всё как ты хотел. Перестань со мной возиться, будто я умалишённая!

– Видно в этой истории участь у меня такая – быть тебе нянькой!

– Где мальчики?

– Мужики они уже, а не мальчики, – буркнул Уэс. – Джону двадцать, а Сэму двадцать три, это, по-твоему, дети?

– Они всегда будут моими детьми! – резко повернулась Джесс. – Что-то ведь случилось, да? Я вижу, когда ты недоговариваешь и морочишь мне голову!

– Просто к Сэму приехал его отец. Дэвид запросил у Адама разрешение пересечь границу стаи, чтобы, наконец, поговорить с неуловимым сыном. Ты же знаешь, что Сэм давно у него не появлялся и что он не берёт трубку, когда Дэвид пытается дозвониться.

– Дэвид здесь? – впервые за столько дней у Джесс изменилось выражение лица. – И что ему нужно?

– Я откуда знаю?! – пожал плечами Уэс. – Целый час о чём-то с ним говорил. Вон, судя по шагам, несётся, разнервничался! Сейчас выясним.

В дом действительно ворвался мокрый из-за дождя Сэм, забежал на кухню и залпом выпил два стакана воды! После чего с яростью швырнув стакан о стену, и с ненавистью уставился на его осколки.

– Значит, встреча не была душевной, – заметил Уэс. – И что он тебе такого сказал?

– Почему отец так стремится испортить мне жизнь? – возмущенно произнёс Сэм. – Он решил воспользоваться своим правом альфы! Отец требует, чтобы я принял стаю! А я не хочу, я не готов! Не готов принимать ответственность за все эти семьи, обеспечивать безопасность территории, влезать в политику стай! Я хочу получить диплом, я ценю свою свободу и не могу пока согласиться! Но он говорит, что у меня нет выбора! Почему так? Мне придётся забрать и Джона! А Джон в гробу видел стаю моего отца!

– Дэвид давно уехал? – подала голос Джесс.

– Десять минут назад.

Джесс решительно взяла телефон и набрала номер ответственного за охрану их территории:

– Боб, это Джессика. Любыми способами, желательно гуманными, задержите Дэвида на границе. Я выезжаю! Только не говорите ему, что это я попросила, – не говоря больше ни слова, она схватила ключи от машины и вышла из дома.

– Странно конечно, но уже что-то, – заметил вслух Уэс.

– Думаешь, у неё получится его переубедить? – спросил с надеждой Сэм.

– Не берусь судить. Они не виделись тринадцать лет.

Дворники надрывались, разгоняя потоки воды с лобового стекла. Из-за дождя она не могла превысить допустимую скорость, но через сорок минут полоса дождя закончилась, и Джесс надавил на газ. Она ещё не знала, что ему скажет, её гнало материнское сердце и желание отстоять интересы сына.

Его машина стояла прямо посреди дороги, которую перегородили охотники. Он явно не ожидал увидеть именно её, потому что опешив, Дэвид попятился назад. Он почти не изменился, оставаясь таким же статным, подтянутым, красивым мужчиной. Альфы старели медленно. Разве что изменился его взгляд.

– Дэвид, нам нужно поговорить, – выдохнула Джесс, сжав моментально похолодевшие ладони. – Это важно. Пожалуйста! – смело встретившись с его взглядом, она не позволяла себе опустить глаза.

– Сэм нажаловался мамочке? – произнёс он, внимательно её разглядывая.

– Он не готов, Дэвид. Ты ведь прекрасно знаешь, что альфа должен желать этого всем своим существом, всей душой и тогда его суть сольётся с каждым ликаном из его стаи. Сэм конечно потянет, но будет ненавидеть участь альфы. Зачем тебе это нужно? Скажи, я могу узнать? Почему ты больше не хочешь быть их вожаком?

– Когда я принял стаю, после того как прикончил своего живодёра отца, я был гораздо моложе Сэма! И я не понимаю, как тебе удалось вырастить из нашего сына мягкотелого щенка?! А ещё я ничего не должен тебе объяснять, Джессика!

– Ты не прав на счёт Сэма. Он сильный, он славный, он лучшее, что у нас с тобой могло получиться. Он вырос в лучших условиях, чем ты тогда. Ему нужно окончить университет, ему не нужны сейчас эти цепи. Тем более, Джон скорее всего ему откажет, а без беты Сэму будет ещё сложнее.

– Многие альфы живут и без беты и ничего, справляются, – процедил он.

– Почему ты так категоричен? Ты в прекрасной форме, ты можешь управлять стаей ещё несколько десятков лет! Ты жил судьбами каждой ликанской семьи и теперь ты собрался их бросить?