– Особенно, если учесть, что это был я, – сдержанно заметил Дэвид, отстраняя её от себя.

– Ты?!! – опешив, выдохнула девушка, не в состоянии подобрать слов.

– Я обязан был тебя наглядно проучить. И даже если бы это были наёмники, они бы тебя не убили, нет. И твой ужас имел бы более плачевное продолжение. Додуматься сунуться в это место одной – это был вверх идиотизма, Джесс!!! – вдруг сорвался он на крик. – Что ты там делала?! Отвечай! – с силой встряхнул он её за плечи.

– Мне нужно было поговорить с ведьмой, – выдавила она.

– Я даже не сомневался! Подобное притягивается! Конкретнее, о чём именно тебе вздумалось расспросить полоумную каргу? Я надеюсь, ты выяснила у неё расписание этого наваждения, по каким дням нам его ожидать, чтобы я смог держаться от тебя подальше?! А? – начинал закипать Дэвид.

– Нет. Я просто говорила с ней о её даре, и о том, чего мне стоит опасаться.

– И всё? – она не могла видеть в темноте его лица, но его голос просто прожигал её.

– И всё, – ответила Джесс.

Отвернувшись от неё, сжимая кулаки, Дэвид тяжело дышал, пытаясь подавить свои эмоции. Резко обернувшись, он вдруг зло процедил, впившись пальцами в её рану на затылке:

– А это тогда что такое?!

Джесс застонала от боли.

– Почему ты мне всё время врешь?! – с яростью в дрожащем голосе, выкрикнул Дэвид. – Не договорить, скрыть, сыграть! Твоя чёртова двуличная натура меня просто бесит! Ведьма случайно не сказала тебе, что в первую очередь тебе стоит опасаться меня?! Ненавижу тебя, и твою ложь!

Отпустив её, быстрым шагом Дэвид направился в сторону леса. Джесс побежала следом. Страх остаться одной был намного сильнее её гордыни.

– Дэвид, позволь мне всё объяснить! – бросила она ему в спину, пытаясь догнать его. – Я просто боюсь твоей реакции на правду! Если каждый в этом мире борется за своё существование, то моё поведение – это инстинкт самосохранения.

– Послушай себя! Если бы у тебя был этот инстинкт – ты бы не отправилась одна в Верону! – сердито произнес он, не оборачиваясь и не сбавляя шага.

– Да, я рискнула, и только потому, … что тебя я боюсь больше чем этих наёмников! И это правда! Я попросила ведьму дать мне защиту от внушения, и она поставила мне это клеймо, чтобы я могла защититься от тебя, и от твоих решений! Глядя на Уэса, мне становится жутко, что со мной ты можешь сделать нечто ещё более ужасное. Получив преемственность, ты запросто можешь стереть мне память, и я очнусь дома в Майями в компании своей матери, напрочь забыв о ликанах и о своём ребёнке! Я не хочу, чтобы ты манипулировал мной, я не хочу бояться от тебя удара в спину!

Дэвид резко остановился, и Джесс заметила, как свирепо сверкнули в темноте его глаза.

– А сама значит, умело их наносишь! – зло процедил он. – Мне следовало ещё тогда, при нашем знакомстве, поручить Кэтрин внушить тебе всё, что требовалось. Я совершил огромную и непоправимую ошибку. А всё потому что хотел узнать тебя настоящую. Недооценил угрозы исходящей из этих обманчивых глаз и потерял почти всё. Может, ещё припасешься оружием с метилциаминовыми пулями, чтобы стрелять каждый раз, когда я буду к тебе приближаться?

– Дэвид, – растеряно выдохнула Джесс.

– Я больше не хочу с тобой разговаривать! – оборвал он её холодным тоном.

И он действительно больше не произнес ни звука в её адрес. Утром, Дэвид уже смотрел сквозь неё, будто она была пустым местом, не замечая её ни словом, ни взглядом. Джесс пару пыталась заговорить с ним, но все её попытки были равнодушно проигнорированы.

Когда за ним закрылась дверь, Джесс горько вздохнула.

– Что, ситуация накалилась? – подошел сзади Уэс. – Я ведь говорил тебе, что он терпеть не может вранья.

Джесс порывисто обняла парня, прижимаясь к его груди.

– Мне так тебя не хватает! Если бы ты только знал, как ты мне нужен, – прошептала она упавшим голосом. А Уэс тем временем, убрав её длинные волосы, с любопытством взглянул на клеймо.

– Такие штуки я уже видел на шеях наёмников.

– Это защита от внушения беты, – Джесс подняла на него свои исполненные грусти глаза. – А ты сам разве не боишься их жуткого дара?

– Если бы от этого можно было так легко защититься, уже все бы ходили с такими клеймами на затылках, – произнес Уэс, задумчиво коснувшись её щеки. – Это что-то ещё. Ты поступила очень безрассудно, Джесс доверившись этой ведьме. Она взяла у тебя что-то взамен?

– Немного моей крови, – пожала плечами Джесс.

– Ты меня просто поражаешь! – Уэс разочарованно покачал головой. – Дэвид тоже в бешенстве! Где были твои мозги? Слишком самостоятельная стала, да?!

– И эту проблему нужно решать в ближайшие сроки! – раздался голос Роя. – Вошел со двора, – ответил он на её вопросительный взгляд. – Джесс это правда? – Рой вызывающе усмехнулся. – Ты отправилась к чёрту на рога, лишь для того чтобы заполучить клеймо смертника?

– Разве? Но оно ещё защищает от внушения, от твоего дьявольского дара! – разозлилась Джесс. – Хватит доставать меня, я и так вся на нервах Рой!

– Ещё неизвестно, нашла ты или потеряла. Теперь я понял, зачем ты позвала меня. Хочешь испытать свою защиту. Ладно, давай попробуем.

Рой стал пристально смотреть на неё, буравя её своим янтарным взглядом, но ровным счётом ничего не происходило. Джессика не выдержала и победно улыбнулась.

– Вот видишь, это работает.

– Возможно. Но, видишь ли, моя прелесть, в чём проблема, – подойдя ближе, Рой собственнически притянул её к себе, обняв одной рукой. – Это клеймо ещё и высвобождает дикую силу ликана. Неуправляемую жестокость, усиливает способности, делая из ликана совершенного убийцу, поэтому наёмники ставят себе это клеймо. На тебя крошка, это может и не подействует, но оно точно подействует на твоего сына, который начнёт меняться уже в утробе. Как только ты забеременеешь – в тебе начнёт зреть адский зверь. Скажи мне, ты хочешь родить настоящего монстра?

– Если бы это было так, ведьма сказала бы мне!

Рой поцокал языком, качая головой:

– Не всё так просто. Возможно, кто-то хочет, чтобы родился именно такой альфа. С бешеной силой, яростный, беспощадный, сметающий всё на своём пути. Тот, кто способен поставить мир на колени, утопив его в крови, перераспределив иерархию. Коалиция тоже стремится к этой цели. Многие альфы вожаки хотели бы доминировать, наконец, явив людям свои истинные сути. Ты, правда, веришь, что поступаешь как лучше?

Джесс отвела взгляд, начиная колебаться.

– А почему я должна верить тебе? Одним своим поступком ты поколебал мою веру в тебя и мне всё сложнее тебя понять.

– Ну да, конечно, я ведь вонючий выхлоп, ничего для тебя незначащий, куда мне тягаться с какой-то великой ведьмой, отцедившей твоей крови для изучения! – взвился Рой. – Чёрт возьми, Джесс включай извилины! Одумайся! Разве я желаю тебе зла? Или Дэвид? Нет мозгов, тогда прислушайся к своей интуиции!

– Вы можете просто напросто меня использовать, а затем выбросить с перекроенной по новой памятью! Я бы хотела, правда, Рой, но я теперь боюсь доверять вам! То, что ты сделал с Ником, с Уэсом – это недопустимо! Мне даже страшно представить, что ты ещё можешь сотворить!

– Я никогда не причиню тебе вреда, – по слогам процедил Рой, сильнее прижимая к себе девушку, пристально вглядываясь ей в глаза. – Никогда, потому что у меня есть очень веская причина. …Что я сделал с Ником? А ты думаешь, легко было видеть это убитое и пустое выражение в его глазах?! Думаешь, легко было выносить его постоянное молчание? Эту его апатию и нежелание жить?! Он мой брат, Джессика и он страдал, а я больше не мог этого выносить! Эта боль была ему ни к чему, его воспоминания о тебе не принесли бы ему утешения! Я дал ему возможность жить дальше! А Уэс? …Ты думаешь, он смог бы выдержать и не сорваться? Он ведь всегда был чрезмерно заносчивым и гордым, чтобы позволить себе чувствовать себя ущербным и делить свою любимую девушку даже если это альфа?! У Уэса ехала крыша! Ты даже не представляешь, сколько у него было сценариев собственной смерти! Он врал тебе, когда говорил, что обязан во всём уступать своему вожаку, тебя он не хотел отдавать альфе, и он уже начал ненавидеть своего брата. С ним происходило тоже, что и с Ником, только вдобавок – Уэсу ещё оторвало ногу! Положа руку на сердце – ты бы не пожелала им такой жизни. И сама бы не смогла разорваться. Потому что в конечном итоге – ты всё равно выбрала бы Дэвида. И я в сотый раз тебе повторяю – твоё место возле альфы!