Оставшись с ним наедине, Джесс ощутила, что буквально покрывается коркой льда. Из всей этой четверки Уэса она боялась больше всех. И не потому что Уэс отличался крепким накачанным телом, а потому что в этих вечно чуть снисходительно прищуренных глазах постоянно тлел хищный огонёк, от которого пробирало ужасом загнанной жертвы. Поэтому внешне красивый парень внушал ей такой панический страх, особенно после случившейся трагедии. Хищный огонёк теперь тлел испепеляющей яростью.

Она нервно сглотнула, когда он мягкой кошачьей походкой, подошел и сел около неё, так, что она почувствовала, как их тела соприкоснулись.

– Что ты вдруг замолчала? Продолжай, – почти прошептал он. Только Джесс почему-то не могла выдавить и слова. Если у Роя не было такой уж личной обиды в её адрес, то у пострадавшего Уэса были все причины оправдывать свою жестокость по отношению к ней. И Джесс очень хорошо понимала, что сейчас он может сделать всё, что ему вздумается. И если раньше бороться ей помогали её разгневанная гордость и дерзость, то теперь её собственное чувство вины ослабляло эту волю к борьбе.

– Артур Шопенгауэр пишет, что «сострадание – основа всей морали», – на свой страх и риск выдавила Джесс, даже не пытаясь смотреть на Уэса. – Сострадание это признак человечности. Оно отличает нас от животных или тех, кто в них постепенно превращается.

В долю секунды она оказалась распластанной и вдавленной в кровать, а над ней зависло его перекошенное гневом лицо:

– А ты знаешь, что у ликанов несколько иная мораль?! – прорычал Уэс. – В нас доминируют другие признаки! И не всякое ничтожество заслуживает сострадания! Особенно те, из-за кого гибнут невинные! Неужели ты считаешь, что ты его заслуживаешь?!

– Если я виновата тогда убей меня судья, – прошептала Джесс дрожащим от слёз голосом, – Око за око. Но ни одно живое существо не заслуживает, чтобы над ним изощренно измывались! Так себя ведут лишь маньяки, бездушные твари, которые сострадания точно не заслуживают.

– Тогда я маньяк! – успел с яростью бросить Уэс, прежде чем жестко впился в её губы, зажав руки девушки стальной хваткой. И в этом паническом смятении Джесс осознавала, что шансов бороться с ним у неё нет, Уэс был намного сильнее, и что другого выхода, как покориться тоже нет, потому что в случае яростного сопротивления с её стороны – этот кошмар только затянется. Поэтому она расслабилась, если можно было так назвать зажмурившуюся и замершую девушку. Уэс принялся грубо стаскивать с неё джинсы. Но затем, его тело вдруг с грохотом ударилось о противоположную стенку, чуть выше камина.

– Я, кажется, предупреждал тебя, – яростно прохрипел Рой. – Альфа не позволял брать девушку!

И рассвирепевший Уэс уже был готов кинуться на него, как в комнату ворвался ещё один ликан, который только одним своим видом, удивительным образом погасил их ссору.

– Дэвид дал девушке новое задание, – сдержанно произнес Джим, переводя свой взгляд на Джесс. – Ты должна написать сочинение на тему: «За что бы я ценила жизнь». Завтра мы все послушаем, что у тебя из этого выйдет. А сейчас спать. А вы оба убирайтесь!

Джесс всё ещё продолжало колотить, и она никак не могла поверить в то, что в этот раз она избежала своей злой участи. Пережитое напрочь лишило её сна. Она даже не делала попыток, чтобы произошедшее не повторилось в очередном ночном кошмаре. Поэтому Джессика взяла ручку, стопку бумаги и принялась писать. Но чем больше убегало ночных минут – тем значительнее становилась куча скомканных у кровати листов. А когда утром в её комнату пробрался Рой, то первым делом он удивленно присвистнул:

– Ого! У тебя что творческий кризис?

Но вместо ответа, Джесс вскочила и подбежав к парню крепко обняла его.

– Спасибо. Я даже не надеялась, что ты поможешь мне, – шепнула она.

– Я тоже … сам себе удивляюсь, – недовольно, словно застигнутый врасплох, проворчал Рой. – Ты не должна меня обнимать, Джесс. Мы не можем с тобой подружиться, потому что в этом чертовом балагане у меня другая роль! – легонько оттолкнул он её от себя. А Джесс сделав два шага назад, и окинув его внимательным взглядом, печально улыбнулась.

– Вести себя как несносный плохиш, наверное, удобней для тебя. Хватит делать вид, что тебе всё до лампочки, Рой! … Я помню, … как Ник сказал мне, что ты ещё тот желчный узел, но если бы ему предоставили брата на выбор – он бы всё равно выбрал тебя.

– Не надо искать во мне хорошее, Джесс! У меня его мало, – с упрямой отстраненностью, выдавил Рой, избегая встречаться с ней глазами. – Если я и могу иногда сыграть на твоей стороне, но существенно это положения дела не изменит. Ты пленница стаи. Я бы даже сказал, что теперь ты вещь Дэвида.

– Думаешь, я этого не понимаю? – тихо проронила она, отворачиваясь.

– Написала уже свой опус? – Рой решил сменить направление разговора. – Судя по этой горе, у тебя должно было хоть что-то родиться.

– Если б ты знал, как это сложно, – Джесс устало покачала головой. – Это ведь не просто сочинение, видимо, он решил дать мне шанс оправдаться. Ведь так?

– Оправдаться вряд ли. Но, то, что Дэвид будет тебя слушать через кого-то из нас – то это сто процентов. Ладно, скоро припрутся остальные, так что настраивайся, потому что любое твоё слово будет подвержено железобетонному скепсису и поколебать его почти невозможно.

– Но ведь есть надежда в «почти»? – Джесс снова подняла на него глаза, комкая в руках очередной листок. Только вот следующее действие Роя она предугадать никак не могла. Вдруг обхватив ладонями её лицо – он порывисто поцеловал её в губы, отпустив прежде, чем она стала вырываться.

– Рой, пожалуйста, не делай больше этого. Не обрывай эту ниточку. Я так хочу верить, что несмотря ни на что ты не такой как они! – с болью выкрикнула она. – Я ведь так и не сказала Нику. Не смогла разрушить …его веру в тебя.

– Знаю, что не сказала. …Потому что это сделал я. … Когда мы с ним вернулись в Форт Гросс, – Рой спокойно взглянул на опешившую девушку. – Это он не сказал тебе, что знает. Видишь ли, Джесс … чем ещё отличаются ликаны от людей – это коллективным сознанием, – он говорил не спеша, с осторожностью. – У тех, кто связан между собой – связаны и ощущения. Ник бы всё равно почувствовал это. А на тот момент у нас с ним была очень сильная связь. Наша семья – это была наша маленькая стая. И в стаях, не важно, в большой или в маленькой – можно сказать всё общее. Это как хлебать из одного котла. Мы можем пользоваться вещами друг друга, домами, услугами и … даже женщинами. По соглашению сторон естественно. Такой своего рода утопический коммунизм. Всё общее и один вожак. И поэтому … для Ника … в общем, это было для него не в первой делить со мной девушку. Он не злился на меня так, как бесновалась ты. И если разобраться … сначала у тебя был я, а потом уже он.

– Уходи! – не выдержав, со злостью заявила Джесс, сжав кулаки. – Убирайся, я не хочу тебя видеть! Все ликаны потаскухи? Отлично! Но Ник любит меня, и он с тобой «не делился» – это всё долбанные обстоятельства! Мне противно слушать об извращениях ликанов! Ты что меня не слышишь?!

– Это ты меня не слышишь, – всё так же спокойно бросил Рой. – Всё, что было у тебя с Ником и со мной кстати – это уже в прошлом. Когда я тебе говорил о коллективном сознании – я теперь имел в виду всю стаю. Ты понимаешь? Если Дэвид всё-таки решит отдать тебя, например, Уэсу?

Джесс рухнула в кресло. Её глаза испугано забегали, и снова появилось это ощущение конца. Ощущение того, что она уже перешагнула за грань своей жизни. А всё происходящее с ней – адские муки, наказание за какие-то грехи. И что она не может умереть, потому что уже мертва.

– Что мне делать Рой? – еле слышно прошептала она побелевшими губами.

– Во-первых, никогда не говорить мне «убирайся, я не хочу тебя видеть». Во-вторых, … нащупать ниточку к Дэвиду, которую может быть, ещё можно связать. Потому что у тебя есть одно преимущество – ты носитель гена альфы. Это пока тебя и спасает.