– А почему сразу не вся стая?! Я поняла, что ты хочешь мне сказать, что я хреновая хозяйка! – взвилась Джесс, бросив на него пылающий взгляд.

…И этот взгляд буквально прикипел к его глазам, обдав её волной наваждения. С неё словно начала сползать кожа, оголяя нервы. Ощущение этой жажды приносило муки, и единственное, что могло помочь – это прикоснуться к нему.

– Нет … не может быть, – простонала она. – Снова?

Дэвид не моргая смотрел на растерянную девушку, такую трогательную и такую в данный момент желанную. Он стал задыхаться, его снова выворачивало наизнанку, бросая к ней. Всё остальное перестало существовать, как только он ощутил во рту её язык. Дэвиду казалось, что он умирает от вожделения к ней. Эта девушка сейчас была центром его вселенной, каплей живой воды и его утешением. В такие моменты позы даже не имели значения, они не замечали, как они сливаются воедино. Всё что было им нужно – так это чувствовать друг друга до изнеможения.

– Это не секс – это просто какое-то проклятье, – опустошенно прошептала Джесс, обводя развороченную кухню глазами. Перевёрнутый стол, опрокинутые стулья, разбитую посуду, и даже лежащий на боку холодильник. Джесс тяжело вздохнула. Они сидели на полу рядом друг с другом, и тут одновременно их взгляды упали на Мышку. Взъерошенная кошка сидела напротив глядя на них огромными испуганными глазами.

– Боже, она всё это видела? – проговорила Джесс. – Мы нанесли ей непоправимую психологическую травму. Теперь у животного останется стресс на всю жизнь.

Дэвид расхохотался. Джесс же напротив, без тени улыбки выжидающе смотрела на него.

– Не обращай внимания, – выдавил он. – У меня у самого уже устойчивый стресс по этому поводу. Я скоро начну бояться твоего присутствия. Это ненормально, поэтому мы едем в Верону.

– А как же ужин? – усмехнулась Джесс.

– По-моему, они сейчас немного сбиты с толку, как и твоя кошка. Как-нибудь сами разберутся, заодно и приберут здесь, пока нас не будет. Поехали!

– Прямо сейчас? На ночь глядя?

– Да, пока это не повторилось снова. У нас есть время, и я должен найти ответы.

Всю дорогу Джесс проспала на заднем сиденье. Когда утром, она открыла глаза, приглаживая взлохмаченные волосы, они уже ехали по какой-то центральной улице по всему маленького незнакомого ей города.

– Это и есть Верона? – подозрительно спросила она.

– Это громкое название носит сей скромный уголок. На самом деле этот городок называется Ливендейл. Вероной его прозвали ликаны. Это нейтральная территория где такие как я соблюдают конвенцию.

– Это значит, что Верона не принадлежит ни одной из стай?

– Здесь мы можем встречаться, вести переговоры и проводить личные беседы с кем-то из чужих стай, – кивнул Дэвид. – Здесь встречаются как враги, так и друзья. А ещё есть те, кто не причисляет себя ни к одним из них. Бродяги, наёмники и одиночки. По правилам ликаны не должны устраивать здесь стычки, но бывает всякое. Такие места, как Верона есть в каждой стране, клочок земли, где по сути не действует ни один закон кроме одного – закон выживания.

– И что же ты хочешь найти в этой Вероне?

– Не что, а кого. Равиля. Это старый ликан, альфа, отрекшийся от участи вожака. Он много знает. Мы с ним неплохо ладим, поэтому я хочу с ним посоветоваться.

– А по телефону позвонить нельзя было?

– Равиль не признаёт чудес технологического прогресса. Он даже на машине не ездит. Поэтому только личный разговор. И ещё – когда мы с ним встретимся, не смотри ему в глаза. Для людей это достаточно болезненные ощущения, так что если хочешь спать спокойно – делай, как я советую.

Выйдя из машины, Дэвид взял её за руку.

– Это не знак внимания, а лишь мера предосторожности, – сдержанным тоном бросил он ей.

– Ты почему-то боишься, что я подумаю, будто нравлюсь тебе? – в её голосе было даже слишком много деланного равнодушия.

Дэвид остановился, недовольно вздохнув.

– Не хочу, чтобы ты на что-то надеялась.

– То есть – в постель ты меня впускаешь, а в сердце нет? – натянуто поинтересовалась Джессика.

– Именно так.

– А почему ты думаешь, что меня это волнует?!

– Потому что тебя это волнует Джесс! – твердо произнес Дэвид, глядя ей в глаза.

Она сама не понимала, что вдруг случилось. Вдруг стало так больно! Что-то так сильно сжалось в груди, распирая её изнутри колючей глыбой. Глаза запекли от наворачивающихся слёз, её начало трясти. Хотелось вырваться и убежать. Что она и начала делать. Джесс изо всех сил, отвернувшись от него, пыталась вырвать свою руку.

– Джессика! – голос Дэвида прозвучал сердито. – Здесь полно ликанов желающих выкрасть носителя. Тебе нужны проблемы? Мне нет, у меня их и так по горло! Давай вести себя благоразумно, ты же понимаешь, всё рушат именно такие эмоциональные выпады. Успокойся.

Она перестала вырываться, послушно идя рядом, но продолжала упорно не смотреть в его сторону, обиженно поджав губы.

В парке, в удаленном месте на скамейке сидел седой стареющий мужчина. Взглянув на него со стороны, она бы ни за что не подумала, что этот человек – ликан альфа. Голову дала бы на отсечение! Но подойдя к нему поближе, Дэвид поприветствовал его:

– Как жизнь Равиль?!

– Судьба ко мне всё так же неумолима, – бросил тот в ответ. Джесс смотрела в сторону, как ей и говорил Дэвид, но её распирало безумное любопытство взглянуть в глаза этому загадочному старику. И она не смогла удержаться, уж очень сильным было искушение. Она встретилась с взглядом насыщенно синих глаз и буквально тут же – Джесс ощутила, будто её мозг прошил разряд тока, оставляя после себя чувство беспокойства и жжение в глазах. Джесс сразу же отвернулась, проклиная про себя это до ужаса неприятное ощущение.

– Вот она всегда так делает, – недовольно проговорил Дэвид. – Всё наоборот!

– Тебе повезло парень, девчонка красавица! – спокойно, с усмешкой в голосе заметил Равиль. – Хотя все носители и обладают физической красотой, но у этой такие зелёные глазища! А значит, характер не сахар, тебе с ней скучно не будет.

– Я поэтому и позвал тебя, потому что мне через чур уж не скучно.

– До меня долетали слухи о твоих … хлопотах, – Равиль прищурившись, окинул Дэвида многозначительным взглядом, значение которого, Джесс не совсем поняла. – Это хорошо, что ты понял значимость ситуации, сделав правильный выбор. Мы все допускаем ошибки, тебе не стоит себя винить.

– Нет, – словно отмахиваясь от болезненных воспоминаний, мотнул головой Дэвид. – Я искал тебя вовсе не для того, чтобы обсудить мою утрату и фатальные промахи кое-кого. Происходит что-то странное. Посмотри, чтоб не тратить время на подбор слов, потому что это очень сложно описать. Даже меня это пугает, а я редко признаюсь в подобном.

– Детка, хочешь конфет? – Джесс чуть не шарахнулась в сторону, когда Равиль протянул ей несколько шоколадных конфет. Она молча, уже не глядя в глаза этого ликана, взяла угощение лишь из вежливости, кивнув, в знак благодарности, чувствуя, как онемели её пальцы, случайно коснувшиеся его ладони.

– Но … тебе придется выражаться вслух, – задумчиво протянул Равиль. – Потому что я не могу ничего увидеть, ничего странного, я вообще не читаю её в тебе. Я ощущаю твою боль, беспокойство, но девушки не вижу!

– Я пойду немного погуляю в стороне! – нетерпеливо снова попыталась вырваться Джесс, её раздражало, что они так небрежно говорили о ней в её присутствии.

– Нет! – твёрдо бросил Дэвид, ещё сильнее сжав её руку. – Поначалу я думал, что это связано с преемственностью, с ощущения альфы своего носителя. Но потому у меня стали возникать сомнения, – продолжал он разговор с Равилем, совершенно игнорируя её. – Это состояние возникает внезапно, в любом месте и в любое время, не контролируемо, лишая воли. Я начинаю задыхаться, перестаю ощущать связь со стаей. Я даже как-то пытался обратиться в этом момент, чтобы сбежать, но я не могу принять другую форму, пока на меня действует это наваждение, это безумство! Эта жажда начинает сдирать с тебя кожу и выворачивать наизнанку. И единственное спасение, что приносит облегчение в этом состоянии – это она! – Дэвид кивнув в сторону Джессики. – Я даже не знаю, как это назвать, но не секс и не занятие любовью точно! Какое-то беспредельное соитие, граничащее с сумасшествием! Не всегда даже помнишь что делал, и очень удивляешься после того, как это отступает, развороченному месту событий. Это буквально сносит башню и я уже в этом момент не я! Что это Равиль? Ты знал многих альф, многое слышал, и даже сам был однажды влюблен в своего носителя, встречал ли ты что-то подобное?