– Только не об этом! – Джесс протестующе подняла руки. – Мило, что Дэвид подослал поговорить об этом со мной девушку, но Ночь Зачатия никогда не станет моим праздником. Я просто не буду туда ходить, я так решила. Любите друг друга сами дети луны.

– Напрасно, – пожала плечами Уитни. – Тебе придется сталкиваться с этим много лет.

– Нет, я всё равно не могу этого понять! – вспыхнула Джесс. – Объясни, давай представим, что у тебя есть парень …

– Он у меня есть! – прервала её Уитни.

– Хорошо. Ты его любишь всем сердцем и тому подобное, и что же происходит в Ночь Зачатия – твой обожаемый возлюбленный разворачивается и выбирает себе для утех твою подругу! Разве в этот момент тебе не будет чертовски больно и обидно? Мне бы было! Я бы убила их обоих за это!

– Ха! Это всё потому что ты не ликан! – покачала головой Уитни. – Мы стая – то есть семья. Мы чувствуем друг друга, преданы друг другу до последнего вздоха. В стае мы все братья и сёстры. Эта ночь особенная – в эту ночь ты даришь ласку и получаешь её взамен, и в том, что моего парня в этот момент тоже кто-то любит нет ничего ужасного. Чувство поглощает и соединяет стаю. Мы единое целое – эта ночь дань нашим предкам. Меня бы задело если бы Вилли бегал к моей подруге в другие дни. Тогда бы мы с ним тут же расстались. С другой стороны – подобная традиция освежает отношения. Ты ведь делала это с Уэсом на глазах у других!

– Откуда ты знаешь? – пораженно выдохнула Джесс.

– Вот тебе одно отличие – ликаны никогда не краснеют! – рассмеялась Уитни, взглянув на неё. – Мина моя сестра.

– А я-то думаю, на кого ты похожа! Но мои выходки это совсем другое, – проворчала Джесс, покачав головой. – Я ни душой, ни умом не могу проникнуться этой вашей традицией, даже учитывая то, что у меня нет возлюбленного. Дэвид у меня его хладнокровно отобрал, перепрошив Уэсу память.

– Но ты всё же с Дэвидом, и ты его ревнуешь! – заметила Уитни.

– Наверное, по-вашему, я эгоистка и собственница отягощенная комплексами, – пожимая плечами, ответила Джесс. – Но такая уж я есть, мною движет моя суть. И я бы хотела, чтобы мой любимый человек никогда не спал с другой женщиной пока он со мной. Только как я понимаю, среди ликанов моя мечта останется лишь мечтою и на счёт любимого, и на счёт верности. Да и на счёт всего остального тоже, – вздохнула Джессика. – Знаешь, иногда мне кажется, что я бы предпочла жить в неведении.

– И что мы будем сегодня жрать? – встретил её на пороге Айзек.

– Дэвид дал понять, что я уже не домработница, сделай себе бутерброды! – непонимающе повела плечами Джесс, протискиваясь мимо него в дом.

– Да?!! Я пришел с работы злой, голодный и уставший как чёрт! – прорычал Айзек. – И хочу, чтобы меня накормили как положено! И не я один, остальные тоже ждут, когда принцесса явиться домой!

– Прямо забилась в истерике под столик! – язвительно бросила Джесс, услышав, как он усмехнулся. – Как мне научиться распознавать их?

– Охотники обучаются этому годами. Ты не сможешь с точностью отличать ликанов от людей, если ты сама не ликан. Просто меньше болтай. Телефон теперь твой. Уитни может составить тебе компанию, ты ведь девчонка, и тебе наверняка не хватает девчоночьей болтовни.

– И о чём же мы посплетничаем? – улыбнулась энергичная Уитни, когда Дэвид повесил трубку.

– Как … вам удаётся постоянно скрываться, не выдавать себя, смешиваться с толпой? Я, правда, не понимаю! Я пытаюсь высмотреть хоть какие-то отличия, но ничего такого не вижу!

Уитни рассмеялась.

– Сдерживать себя входит в привычку с самого детства. Так мы выживаем. Инстинкт приспосабливаемости и самосохранения дан нам с рождения. Мы как и все пользуемся лестницами, лифтами, страховками, ходим прогулочным шагом, посещаем школу, устраиваемся на работу, создаём семьи и даже молимся в церкви. Всё как у людей.

– Но ведь сорваться возможно? Какой-нибудь эмоциональный взрыв вполне способен лишить ликана осторожности! Ведь вы эмоциональные существа и порой эти эмоции неконтролируемы.

– Вот поэтому мы всегда держимся группами, – произнесла Уитни. – Везде, в школе, в баре, на службе – всегда будет рядом кто-то из своих, чтобы другой мог подстраховать если что.

– А охотники?

– О, с этими стервятниками заключён договор, – презрительно пожала плечами Уитни, – Мы не трогаем людей – они не трогают нас. Этот договор пока соблюдается, иначе в мире кипели бы постоянные кровопролитные войны. Люди и так находят для себя повод пострелять себе подобных! Как водиться по своим каналам охотники передают друг другу информацию, и местные уже знают, что ты носитель. Они могут молоть всякую чушь, иногда путаться у тебя под ногами, но это единственное, чем они могут навредить. Потому что они прекрасно знают, что будет, если вдруг у кого-то из них хватит ума тебя тронуть. Может, затронем какую-нибудь другую тему? – Уитни хитро улыбнулась. – Дэвид говорил, что ты не очень восприняла наш обычай в новолуние?

– Только не об этом! – Джесс протестующе подняла руки. – Мило, что Дэвид подослал поговорить об этом со мной девушку, но Ночь Зачатия никогда не станет моим праздником. Я просто не буду туда ходить, я так решила. Любите друг друга сами дети луны.

– Напрасно, – пожала плечами Уитни. – Тебе придется сталкиваться с этим много лет.

– Нет, я всё равно не могу этого понять! – вспыхнула Джесс. – Объясни, давай представим, что у тебя есть парень …

– Он у меня есть! – прервала её Уитни.

– Хорошо. Ты его любишь всем сердцем и тому подобное, и что же происходит в Ночь Зачатия – твой обожаемый возлюбленный разворачивается и выбирает себе для утех твою подругу! Разве в этот момент тебе не будет чертовски больно и обидно? Мне бы было! Я бы убила их обоих за это!

– Ха! Это всё потому что ты не ликан! – покачала головой Уитни. – Мы стая – то есть семья. Мы чувствуем друг друга, преданы друг другу до последнего вздоха. В стае мы все братья и сёстры. Эта ночь особенная – в эту ночь ты даришь ласку и получаешь её взамен, и в том, что моего парня в этот момент тоже кто-то любит нет ничего ужасного. Чувство поглощает и соединяет стаю. Мы единое целое – эта ночь дань нашим предкам. Меня бы задело если бы Вилли бегал к моей подруге в другие дни. Тогда бы мы с ним тут же расстались. С другой стороны – подобная традиция освежает отношения. Ты ведь делала это с Уэсом на глазах у других!

– Откуда ты знаешь? – пораженно выдохнула Джесс.

– Вот тебе одно отличие – ликаны никогда не краснеют! – рассмеялась Уитни, взглянув на неё. – Мина моя сестра.

– А я-то думаю, на кого ты похожа! Но мои выходки это совсем другое, – проворчала Джесс, покачав головой. – Я ни душой, ни умом не могу проникнуться этой вашей традицией, даже учитывая то, что у меня нет возлюбленного. Дэвид у меня его хладнокровно отобрал, перепрошив Уэсу память.

– Но ты всё же с Дэвидом, и ты его ревнуешь! – заметила Уитни.

– Наверное, по-вашему, я эгоистка и собственница отягощенная комплексами, – пожимая плечами, ответила Джесс. – Но такая уж я есть, мною движет моя суть. И я бы хотела, чтобы мой любимый человек никогда не спал с другой женщиной пока он со мной. Только как я понимаю, среди ликанов моя мечта останется лишь мечтою и на счёт любимого, и на счёт верности. Да и на счёт всего остального тоже, – вздохнула Джессика. – Знаешь, иногда мне кажется, что я бы предпочла жить в неведении.

– И что мы будем сегодня жрать? – встретил её на пороге Айзек.

– Дэвид дал понять, что я уже не домработница, сделай себе бутерброды! – непонимающе повела плечами Джесс, протискиваясь мимо него в дом.

– Да?!! Я пришел с работы злой, голодный и уставший как чёрт! – прорычал Айзек. – И хочу, чтобы меня накормили как положено! И не я один, остальные тоже ждут, когда принцесса явиться домой!

Заскрежетав зубами, Джесс нервно швырнула свою сумку, направляясь на кухню.

– Ты, наверное, что-то не так поняла, – рядом появился Дэвид. – Я сказал, что ты теперь хозяйка, а вечером соберется твоя семья.