– Они, он, их! – скривилась Джесс, – Боишься называть всё своими именами? Да, мама, Дэвид может быть даже лучший из ликаков, но если бы другой ликан не помог мне – ад в твоём понимании показался бы мне курортом! Мне просто крупно повезло, … наверное. Возможно, в этом есть малая доля и твоей заслуги. Ведь если бы я не отправилась в Форт Гросс – я бы не встретила Фармсов. Но, несмотря на всё это, я пока не могу тебя простить, – девушка тяжело вздохнула. – Почему ты не рассказала мне правду?

– Боялась, что ты мне не поверишь. Боялась, что ты сделаешь какую-нибудь ошибку и станет только хуже. Возможно, … такой шанс был, скрываться на территории свободной от ликанов, но в пустыне долго не просуществуешь. Один охотник сказал мне, что носителя они достанут даже из-под земли, что у носителя на самом деле только два выхода: либо смерть, либо сдаться на милость ликанов. … Ты бы предпочла вечные бега? – осторожно спросила Эдит, – Мне показалось, что …

– Было время, когда я проклинала тот день, когда я узнала о ликанах, мечтая никогда о них не знать! – проговорила Джесс, перебивая мать. – Но сейчас они стали моей семьей. Не все конечно поголовно, но среди них есть те, кого я люблю. Просто я думаю, что если бы я была подготовлена заранее, возможно я бы избежала многих ошибок, которые мне пришлось совершить по незнанию. Моя жизнь уже никогда не будет нормальной, с точки зрения других людей, и мне всё ещё трудно представить своё будущее.

– И всё-таки я счастлива, что моя дочь жива, – прошептала Эдит. – Последние пол года Дэвид часто звонил мне. Он в отличие от тебя поверил мне, что ты дорога мне, что ты единственное …

– Мама хватит! – Джесс встала. – Если бы меня не стало – ты не зачахла бы от горя, заливая свои переживания виски! Нельзя вот так всё сразу взять и забыть! Я чуть с ума не сошла, когда узнала правду о тебе! Мне нужно время! Сейчас я смотрю на тебя и не могу сказать – «спасибо тебе мама, что родила меня двадцать лет назад!» – обуреваемая эмоциями Джессика снова выскочила из комнаты. На этот раз она успела добежать до скрытого от посторонних глаз уголка за домом, юркнув между двух елей. Только Дэвид не собирался оставлять её в покое, через несколько минут очутившись рядом с ней.

– Знаешь, когда в семьях охотников, вдруг рождались носители, таких новорожденных девочек родители душили сразу же, прикрывая свою жестокость своей святой целью – избавить мир от ликанов, – спокойно произнес Дэвид. – И самое ужасное то, что охотники занимаются этим до сих пор. Они считают гуманнее убить носителя в грудном возрасте, якобы избавляя дитя от будущих страданий.

– Что?! И в наше время? – Джесс пораженно уставилась на него.

– А чем наше время отличается от варварского средневековья? – фыркнул Дэвид. – Тоже самое, только приукрашенное технологиями. Если охотники первыми находят детей носителей – они убивают их. Это прикрывается несчастными случаями: упала с высоты, сбила машина, утонула и прочее. А ты? Хотела бы быть на месте тех девочек?

– Хочешь узнать не жалею ли я о своей судьбе? – Джесс повела плечами, отодвигаясь от колючей ветки. – Ты подслушивал?

– Хм, у меня хорошо развит слух, а ты и не пыталась говорить тихо. …Как думаешь, прощать легко? – Дэвид с интересом покосился на девушку.

– Снова каверзные вопросы! Любой мой ответ может быть использован против меня, – Джесс вздохнула. – Я не знаю, Дэвид. Во всяком случае – нужно время. Сейчас слишком много всего всколыхнулось в душе. Я хочу почувствовать прощение сердцем. А ещё, прощение даётся за поступки. Я так думаю.

– Когда ты простишь свою мать – тебе станет легче. Поверь мне, – Дэвид долго изучал её взглядом, словно своими глазами пытаясь передать ей то, что не в силах был сказать на словах. Затем он протянул к ней ладонь.

– Дай мне свою руку!

Джесс покорно протянула ему свою левую руку, и Дэвид надел на её безымянный палец кольцо.

– Хочу, чтобы ты носила это, – тихо проговорил он.

– Наверное, мне надо это понимать так, как мне вздумается? – с иронией заметила она, всё ещё не приходя в себя от изумления.

– Да, понимай, как хочешь.

– А если я вдруг подумаю, что это не подарок на день рождения, а нечто большее? Ведь это обручальное кольцо!

Дэвид закусил губу, и вздохнул, уставившись себе под ноги. Джесс уже было подумал, что он не собирается ей ничего отвечать, но через время Дэвид всё-таки произнес:

– Есть ещё бумаги, … если ты не против, ты можешь их подписать. Ты станешь моей официальной женой по закону. Выбор какую тебе носить фамилию – за тобой.

Джесс почувствовала, как у неё закружилась голова. Сегодня было слишком много переживаний, как для обычного дня рождения. Она непроизвольно коснулась сердца. И тут же уловила тревогу во взгляде Дэвида.

– Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой или ты вынужден это сделать? – выдавила она, до конца всё ещё не веря факту.

– А ты сама как думаешь, Джесс? – Дэвид поднял брови и выдержал её взгляд. – Может, я иду на эту уловку, чтобы потребовать от тебя исполнения по субботам супружеского долга, а? – в его тоне появилось легкое раздражение. – Что, могло бы вынудить меня, по-твоему?! Будущий ребёнок? Вряд ли! … Я не хочу забрасывать тебя цветами и высокопарными фразами. Потому что слова – это ничто! Не надо меня мучить и вытягивать из меня силой какие-то признания. … Если бы меня вынуждали обстоятельства требующие узаконить наш брак – я бы без долгих слов поставил тебя перед фактом, попросил бы, а может быть, даже и заставил поставить свою подпись. А так – я предлагаю тебе, Джесс. Если надумаешь – я жду тебя в кабинете, – с этими словами Дэвид встал и ушел.

Джесс ещё раз взглянула на кольцо, на этот раз задумчиво. Затем встала и пошла, но не к дому, а на сам маяк, возвышающийся на скале. Именно там в это время обычно пропадал Вейн.

– Я искала тебя, – с грустью произнесла девушка, увидев старика склонившегося над генератором.

– С рождением тебя, милая, – Вейн погладил её по голове, по-отцовски, с трепетом. Затем крепко обнял её. – Что тебя так огорчило? Твоя мать? Я слышал, Дэвид привёз её сегодня.

– Нет, хотя и это тоже, – Джесс посмотрела на него глазами полными слёз. – Я пришла к тебе, как к отцу. Потому что мне нужен твой совет, – и она протянула ему руку, на которой переливалось обручальное кольцо. – Мне почему-то всегда казалось, что предложение руки и сердца происходит как-то более романтично, а не «если надумаешь – я жду тебя в кабинете».

Вейн вздохнул, в уголках его глаз засветилась печаль, но в тоже время они смотрели на девушку по-доброму, с какой-то глубокой привязанностью.

– Его душа изранена и искалечена. И теми клочками, которыми он соединил её воедино, он всё-таки тянется к тебе. Если уж Дэвид решился на такой шаг – однозначно он делает это ради тебя и для себя. Не для стаи, не ради формальности. Я знаю Дэвида много лет, и поверь мне, раз уж он решил жениться на девушке, косвенно послужившей причиной смерти его первой жены, значит он простил и ты ему не безразлична.

– Но он ни разу не говорил что любит меня, – попыталась возразить Джесс.

– Слова! Зачем тебе слова? Ты посмотри ему в глаза, как он к тебе относится и всё станет понятно. … Мне кажется, ты и сама этого хочешь больше всего на свете, – Вейн усмехнулся. – Иди к нему. А если тебе нужно благословение, то я тебя благословляю. В этом мире слишком мало места для счастья, девочка, так не трать зря время на разговоры и сомнения, – ликан многозначительно кивнул ей на дверь.

Он стоял у окна и лишь слегка повернул голову при её появлении. Вид у него был мрачный. И это опять же таки сбивало с толку. Документы лежали на столе. Джесс заметила, что его подписи в нужной графе уже стоят. Она взяла ручку и замерла. В полной тишине девушка снова столкнулась с сомнениями, бросив испытывающий взгляд в сторону будущего мужа. Дэвид стоял в пол оборота, нервно играя желваками.

– А если я не подпишу что-то измениться? – тихо спросила она.