– Боюсь, без этого не обойдется, – буркнул тот, – Ладно, ухожу. Постою недалеко, подслушаю.

Но Джесс уже не обращала на него внимания:

– И правда то, что вы убиваете людей, и что живете стаями, и что нормальные девушки рожают вам детей?

– Я вижу, Стив вывалил не тебя всё в куче. …Да, ликаны живут стаями, но мы отделились от нашей по своим причинам. Иногда случаются нападения на людей, но они одиночны, ликаны предпочитают оставаться в тени. Большинству людей ни к чему знать о нас. Но если тебя интересую лично я, то нет, я никогда людей не убивал. А на счёт девушек … мы ведь тоже живые существа. В основном, ликаны встречаются с девушками скрывая кто они есть на самом деле, и дети получаются совершенно естественным образом, что правда они ликаны, которых потом забирают или похищают у их матерей. Да, ликаны могут получать потомство от простых девушек, не превращающихся по ночам в монстров. Может, у тебя ещё есть вопросы? – Ник не сводил с неё глаз, протягивая свой взгляд к бледной, дрожащей девушке. – Если ты вдруг думаешь, что я запал не тебя исключительно ради наследника – то это не так. Как-то об этом я ещё не думал. Я кроил себе мозг, о том, что будет, когда ты узнаешь правду. Теперь ты знаешь, и даже видела меня другим. И …

– Что-то не видно на моём лице отвращения, да Ник? – пытаясь совладать со своим дрожащим голосом, произнесла Джесс, внимательно его выслушав. – Ты так и будешь там стоять или может, всё-таки согреешь меня?

Ник даже опешил, но затем, спохватившись, стащил с себя свитер и помог Джесс надеть его. Бесстрашно обняв его, она прижалась к его горячему голому торсу.

– Значит, ликаны не боятся мороза? – блаженно прошептала Джесс, грея о него по очереди то одну щеку, то другую.

– Мы … можем регулировать температуру тела, – всё ещё не веря, выдохнул он. – Что ж, отчаянно с твоей стороны, … только Джесс, но и это ещё не всё. Мне нужно сказать тебе ещё что-то.

– Не хочу. Мне нужно переварить то, что уже на меня свалилось. Ник, – Джесс подняла голову, – Мне плевать в кого ты там можешь превращаться, я всё равно чувствую, что ты неплохой парень. Я верю тебе. Не смотря на то, что говорят, но то, что я видела – я хочу быть с тобой. Я уже не смогу иначе, мы словно связаны. Я это почувствовала, как только увидела тебя впервые там на дороге.

– Просто, наверное, тебя тянет к ликанам, – Ник всеми силами пытался удержать себя, чтобы не поцеловать девушку, потому что то, что она сказала – на самом деле он мечтал от неё услышать. – Джесс, дело в том, что … ты особенная. Я тоже это почувствовал там, на дороге, … по запаху. У ликанов особое обоняние. Твоя ДНК имеет кое-какие изменения, из-за этого выделяется особый гармон, который способны почувствовать только ликаны. Всего две мутированные хромосомы.

– Нет во мне ничего особенного! Я не изменяюсь ночами, боюсь темноты и иногда вижу кошмары, вот и всё! – с упрямой настойчивостью, чуть ли не с остервенением бросила Джессика, словно желая отбросить в сторону всё, что может разъединить её с Ником, отмахиваясь от этой невозможной правды, в которую она отказывалась верить. – Не будем говорить на эту тему, будто ничего и не было. Ты просто странный парень с изумительным взглядом, который мне очень нравится.

– Нет, делать вид, что ничего не произошло невозможно, Джесс! – Ник встряхнул её за плечи. – Я – ликан, существо, которое с ужасом отвергают люди, и не замечать этого нельзя! Мы не будем себя обманывать. Дай мне сказать! – ему пришлось скрутить девушку, зажав ей ладонью рот, чтобы она дала ему возможность донести до неё остальную правду. – У стай есть вожаки, альфы. Таким ликаном нужно родиться, … лишь так. Альфы отличаются от других своими способностями, чутьем, силой, острым умом. Но родить такого непростого ликана, может лишь непростая девушка. А именно с нужным набором мутированных хромосом. Их называют – носители гена альфы. В природе такие девушки довольно редки, а каждому альфе чтобы выжить и укрепить свою силу – нужна преемственность. Иначе на его стаю может напасть более сильнейший альфа и захватить его территорию и его ликанов. Поэтому вожаки охотятся за носителями гена альфы, как за драгоценным трофеем и не остановятся ни перед чем, чтобы добиться своего! – Он говорил очень убедительно, глядя ей прямо в глаза. Закончив свою речь, Ник отпустил девушку, но своего растревоженного взгляда не отвел.

Отшатнувшись от него в сторону, она отвернулась тяжело дыша, выпуская изо рта густые клубы пара. Закрыв глаза, Джесс попыталась успокоиться. Услышанное не вязалось ни с какими разумными доводами. Ей хотелось чтобы когда она снова откроет глаза, вся эта нелепость оказалась бы всего лишь плодом чьего-то воображения.

– Положа руку на сердце – я не хочу всего этого знать, – наконец, обернувшись к нему, снова заговорила Джесс. – Этого нет. Мир фантазий и реальный мир, в котором мы с тобой живём четко разделены. Ник, это чушь. Возможно, жителей Форт Гросса постигло никому ещё не известное психологическое заболевание. Возможно, мне что-то подмешали в еду, какие-нибудь галлюциногенные грибы …, но ликаны, … какие-то гены альфы это уже …, – она развела перед ним руками, пытаясь выразить своё ошеломление и недоверие.

– По сути альфы – это выродки среди ликанов, но они настолько сильны, что ни один ликан не может противостоять ему, – скрипнув зубами, сдержанно произнес Ник твердым тоном, – Территория Форт Гросса так же принадлежит стае Лиона. Это наш вожак, по большому счёту редкая скотина и грёбаный придурок, не уверен, что ты захочешь с ним встретиться и стать его сексуальной игрушкой. Хотя этот старый козёл, уже давно выслеживает следы альфа носителя. Ему позарез нужна преемственность – и он, будь уверенна, очень скоро найдет тебя здесь.

– И что? – Джесс всё ещё не сдавалась. – Они уволокут меня в подземелье, и прикуют цепями? Есть законы, в конце концов, которые призваны защищать безопасность граждан. Если со мной что-то случится – мои близкие обратятся в полицию, и меня будут искать, тем более что я гражданка другой страны. Ночью в дом никто ворваться не посмеет, а днем я буду держаться среди людей, – потом подумав, добавила, не обращая внимания на горечь, с которой рассмеялся Ник, – Ну, …или в твоей компании.

– Прости, не думал, что ты настолько наивна по поводу законодательной системы. Джесс, напрягись и вникни уже в конце концов! – Нику снова пришлось повысить голос. – У ликанов свои правила и свои законы – на остальное они плевали, чужие правила они с легкостью могут обходить. Думаешь, у них нет своих людей в полиции? Мы слишком долго живём в этом мире, ликаны научились выживать в нём. Я ещё раз повторяю – тебе опасно находится здесь, альфа найдет тебя и никто не сможет ему помешать, … даже я, хоть ты мне и чертовски нравишься.

– Ладно, … допустим, я принимаю это всё на веру, ладно, – Джесс кивнула, собираясь с мыслями, снова подходя ближе к парню, – Пусть ты ликан, я носитель гена и я в опасности. Что ты предлагаешь?

– Тебе нужно уехать. Срочно. Перебраться куда-нибудь ближе к пустыне, куда-нибудь на восток, ликаны не очень любят жару и песок. Есть места, где стай не существует, там тебе не будет страшен никакой альфа, – выдохнул он, словно с облегчением, только вот его лицо после высказанного омрачилось ещё больше.

– Уехать? – задумчиво протянула Джесс. – А … как же ты? – он увидел в её глазах искреннюю растерянность.

– Последние двадцать четыре часа я сам задаюсь этим вопросом, – Ник видел, что она замёрзла, поэтому притянул её к себе снова. – А ты готова уехать с малознакомым парнем, да к тому же ещё и ликаном, созданием опасным для вашей расы?

– На край света Ник, … и за край, – произнесла она, не отрывая от него взгляда.

– Тогда …, – Ник колебался не долго. Он уже заранее был готов на это, зная, насколько это на самом деле опасно для него самого. – Нужно забрать кое-какие вещи, – проговорил он, беря её за руку. – Заскочим ко мне ненадолго.

Рой, напустив на себя скучающий вид, околачивался возле брошенной в сугробе машины. Его глаза, пристальные и сощуренные пытались понять, что же задумал его брат, совершенно потерявший голову из-за этой девчонки. Рой не понимал, как можно, за такое короткое время, стать настолько зависимым от женщины. Иное дело он сам, его тайна уже давно приучила его к этой мысли. Да, Джессика была красивой девушкой, с фигурой, разжигающей мужской аппетит, с изумрудными глазами, в которых плескался вызов и завлекающая тайна, с этой неуступчивой дерзостью в характере, которая скорее притягивала, чем отталкивала. То, что развлечься с такой девчонкой всякий был бы не прочь, это Рой принимал, но искать свою смерть и лезть на рожон! Своя шкура для ликана должна быть дороже, такова была их природа – держаться стаи и быть «каждый сам за себя». Рой знал, что это чувство присуще всем ликанам – собственная безопасность и единство со стаей. Единство со стаей ему было ни к чему, его стаей была его семья – отец и брат, ну, … и мать, наверное, хотя она была всего лишь слабым человеком. А вот безопасность играла для него важнейшую роль, и сейчас эта безопасность, благодаря Нику была под угрозой. И что больше всего злило Роя, так это то что именно сейчас он ничего не мог поделать. Единственно разумным ему сейчас казалось помочь брату исчезнуть вместе с девушкой, раз уж тот сделал свой выбор в её пользу, а не в пользу семьи. Если Ник покинет территорию стаи – у Лиона не будет претензий к его семье, а значит, безопасность снова можно восстановить. Он видел по глазам брата, что тот пойдет за этой Джессикой куда угодно. Поэтому Рой взвешенно решил содействовать ему, потому что сейчас переубеждать или останавливать Ника было равносильно всемирному разоблачению ликанов. Рассуждая, о своей свободе и безопасности, Рой даже не предполагал, какие именно их действия приведут к новой войне, но уже теперь он знал, что будет означать эта девушка в его собственной судьбе.