В ангаре B, где от посторонних прятали Раптор-Один и Раптор-два, на своем командирском месте внутри похожей на собор кабины Раптора-Один сидел Кип Дэниелс.
Пальцы его летали по клавишам пульта управления средствами поражения, однако мысли он витали где-то далеко отсюда.
Кип как раз заканчивал последнюю проверку систем. Все работало с максимальной эффективностью, благодаря тому, что Мартин Вонг в последнюю минуту кое-что подправил. Раптор был готов к бою.
«Но готов ли я?», задал себе вопрос Кип, и его никак не покидали сомнения.
«Действительно ли я смогу спустить курок в Годзиллу, когда наступит решающий, критический момент? И вообще, правильно ли уничтожать его? Ведь Годзилла, вероятно, появился здесь по какой-то причине. Почему бы нам не разобраться, в чем причина этого?»
Пирс Диллард сидел один в своей крошечной спальне в нижней части фюзеляжа транспортника C-130, служившего для «G-Force» передвижным командным центром и штабом.
Через два отделения, в командном пункте сидели Мартин Вонг, Тиа Симура и Тоби Нельсон, следившие за цветными мониторами, на которых отображалось огромное количество информации — почти всё, от сводок погоды до военных данных, навигационных программ, теленовостей, спутниковой видеосъемки и воздушного наблюдения за Годзиллой и Вараном. Имелась даже картинка продолжающегося поиска Родана — на поверхности, под водой и над водой озера Оахе.
Пока все это происходило, Пирс уединился. Ему очень хотелось присоединиться к ним. Поговорить о предстоящем бое. Поделиться своими сомнениями и надеждами.
Но он был их командиром. Он должен был держаться особняком. Отдельно от них. Обязательная составляющая командирского поведения. Составляющая одиночества.
Пирс считал, что настоящий командир не должен испытывать сомнений, страха, или даже обычной нервозности перед боем. Тем не менее, он испытывал, конечно же, все эти эмоции, и многие другие тоже.
Он был готов к бою. Он знал, что готов. Но всегда оставался какой-то элемент в бою, который мог оказаться неподконтрольным его железной хватке. И это его беспокоило.
Проблемы были всегда, с самого начала проекта. Сначала это была Лори. Пирс взял ее в руки и решил эту проблему. Затем элементом нестабильности стал Кип.
«Как я могу руководить операцией, когда остальные лажаются, и коллектив разваливается?», задавался вопросом Пирс. «Я что, должен быть уверен только в себе самом?»
Пирс Диллард закрыл глаза и вздохнул. «И вообще, действительно ли я всё контролирую?», мрачно подумал он. «С самого начала, всё это время я пытался контролировать операцию, команду и все стратегические и тактические моменты.
Но может быть, то, что я не в состоянии контролировать, не там, не в этом… Может быть, это где-то именно здесь. Внутри меня самого».
Лори отвела взгляд от экрана компьютера и выглянула из окна кабины. На другой стороне Ангара B ей был виден Раптор-Один. В его кабине тоже горел свет.
«Не только я, кто-то еще нашел утешение в работе», отметила она про себя.
Лори скачивала уличные планы и топографические карты района Хьюстона и Галвестона в компьютер Раптора-Два. Когда начнется бой, у нее под рукой будут точные, самые актуальные карты этой зоны.
Когда закончилась загрузка очередного файла, Лори отключила компьютер. Она вновь опустила глаза в пол ангара. «До сих пор Пирс так и не появился», подумала она.
Лори подозревала, что пилот Раптора-Один находился в своей комнате — один. Она недоумевала, почему он всегда держался в стороне от остальных. Лори знала, что все считали Пирса Дилларда холодным, безжалостным лидером, но она чувствовала, что он был так же уязвим, как всякий обычный человек, как любой из них.
Пирс просто решил спрятать эту сторону самого себя во благо проекта.
Лори, конечно, хотелось бы, чтобы Пирс несколько расслабился, ослабил хватку — с чьей-то помощью, кого угодно — и для его же блага. И она решила, что пришло время поговорить об этом с их бесстрашным лидером-одиночкой.
Но как только она встала со своего кресла, прозвучала тревога.
Варан вновь начал двигаться.
Времени на инструктаж не было. Варан проснулся, и как только танки и боевые машины, окружившие его, открыли огонь, монстр поднялся в небо.
И теперь Варан двигался прямо на Хьюстон. Тварь неслась над окраинами города со скоростью 100 миль в час на высоте 10 000 футов.
Раптор-Один и Раптор-Два поднялись в воздух из аэропорта Хьюстон Интерконтинентал буквально через несколько минут после сигнала тревоги. Оба конвертоплана полетели к монстру строем в виде сэндвича. Раптор-Один, нагруженный вооружением, летел ниже и впереди, за штурвалом его был Пирс.
Раптор-Два под управлением Тоби, снабженный радиолокационной станцией и навигационными системами дальнего обнаружения, летел чуть выше и сзади. Сидевшая рядом с Тоби во второй машине Лори отслеживала небо радаром, пытаясь засечь парящего кайдзю.
Хотя у обоих самолетов имелись сильные поисковые радары, система на Рапторе-Два была гораздо более мощной. С ее помощью Лори быстро установила местонахождение Варана в темнеющем небе.
«Я засекла его», сообщила она. После чего она передала по рации положение Варана Пирсу.
С сосредоточенным, словно маска, лицом Пирс развернул огромный двухлопастной самолет, накренившись, и расположил его в небе так, что Раптор теперь завис между центром Хьюстона и приближающимся монстром. Если Варан намеревался уничтожить город, то ему придется сначала убрать с дороги Раптор-Один.
Пирс направил нос своего самолета в сторону приближающегося монстра, и когда Варан появился в поле его видимости, он передал управление Кипу.
«Давай сбей его, Кип», сказал Пирс, передавая управление. Мартин сидел за пультом бортинженера и ждал, что будет делать Кип. За Мартином сидела Тиа за командным пунктом, следившая за навигационным компьютером. При содействии Лори Тиа все время точно знала их расположение, и в ее компьютер грузились постоянные обновления с геолокационных спутников.
Кип, находившийся в лобовой части огромной кабины Раптора, сжал вспотевшими ладонями ручку управления.
Варан заметил их, хотя казалось, присутствие Раптора его не испугало. Тварь медленно продолжала плыть к ним навстречу, уставившись на приближающийся самолет.
Сконцентрировавшись на цели впереди себя, Кип взглянул на верхнюю панель дисплеев. Они указывали, что монстр был все еще вне досягаемости большей части его средств поражения. Он медленно и осторожно толкнул джойстик вперед, приближая Раптор к цели.
Далеко внизу на свои лужайки и газоны вышли тысячи людей и подняли глаза в небо, узнав из новостей о том, что у них над головами сейчас развернется бой.
Внезапно, без предупреждения, Варан рванулся вперед, вытянув когти. Кип резко повернул ручку управления. Раптор нырнул вниз в прихватившем у всех желудки погружении, вызвавшем вопль протеста у Мартина.
Варан бросился к Раптору и, пролетая мимо, ударил его хвостом по фюзеляжу. Самолет содрогнулся, и на панели управления Мартина зажглись лампочки предупреждения, но все могло быть гораздо хуже. Если бы Кип хотя бы на полсекунды промедлил, Варан бы с ними столкнулся.
Когда монстр пулей пролетел мимо него, Кип увидел зрачки его змеиных глаз, хищно смотревших на него.
«Он позади тебя, Кип!», крикнула Лори ему в наушники.
Кип быстро развернул Раптор вокруг оси и нацелился носом на отступающего монстра. Нажав на джойстик, Кип погнал самолет вперед, прямо вослед хвосту Варана.
Кип решил начать бомбардировку восемью пушками «GAU-8/A Avenger» («Мститель»), установленными на фюзеляже Раптора-Один, по четыре с каждой стороны. Он вбил выбор этого оружия в меню средств поражения.
Глубоко в недрах Раптора произошла автоматическая подача в эти пушки сотен тысяч 30-мм бронебойных снарядов. Когда пушки были заряжены, на верхней панели загорелся зеленый свет.
