Нефтяное месторождение Гуллфакс находится посреди Северного моря между Британией и материковой Европой. Ближайшая к нему суша — побережье Норвегии, в 110 милях. В центре этого месторождения из черных вод вверх поднимаются скопления тысяч прожекторов и периодических огненных вспышек, отмечающих местоположение крупнейшей в мире находящейся в открытом море газовой и нефтяной добывающой платформы.

Нефтеперекачивающая станция Гуллфакс D, сооружение которой только что завершилось в 1998 году, состояла из стальной платформы, опиравшейся на четыре массивные бетонные колонны, и фундамента, который покоился на дне морском почти на 800 футов ниже уровня моря.

Самая высокая точка Гуллфакса D — факельная нефтегазовая вышка, где сжигается избыточный газ с впечатляющими вспышками подвижного извивающегося пламени — возвышалась почти на 500 футов над поверхностью океанских вод.

Платформа была покрыта множеством палуб и сооружений, на ней размещались рабочие и жилые помещения для 400 нефтяников, электростанция, которая вырабатывала достаточное количество электроэнергии, чтобы снабжать ею весь город, производственное оборудование, подъемные краны для погрузки и разгрузки продукции и круглая вертолетная площадка.

Была даже небольшая больница и центр отдыха с кинотеатром, тренажерным залом и кафе-баром.

В эту ночь, когда в небе над Северным морем было светло как днем, на верхних палубах собралось множество рабочих, пытавшихся получше рассмотреть небесный феномен.

В нескольких сотнях ярдов от них на волнах покачивался нефтяной танкер, прекрасно видимый в условиях этой неестественной яркости, и ожидавший сигнала причалить к платформе и загрузиться частью тех 275 000 баррелей нефти, которые нефтевышка ежедневно выкачивала из скважин под дном океана.

Нефтяники увидели на горизонте ночного неба какой-то огненный шар. Огромный светящийся объект, казалось, приближался к ним с каждой секундой все ближе и ближе. Внезапно людей поразил звуковой удар, потрясший платформу после того, как он разнесся над волнами.

За этим звуком быстро последовал характерный шум реактивных двигателей. Люди с Гуллфакса D взглянули в небо и увидели три истребителя, летевших строем, они промчались над их головами в сторону огненной вспышки в небе.

«Это что — началась какая-то очередная проклятая война?», спросил с верхней палубы один из британских нефтяников. Остальные закачали головами, недоумевая, с каким же кризисом мир столкнулся на сей раз.

Пока они смотрели на истребители, те умчались прочь, исчезнув в светлом ночном небе. Но прежде чем они полностью исчезли вдали, рабочие увидели, как самолеты открыли огонь своими установленными под крыльями ракетами по блестящему шару желтого огня на горизонте.

Гулкие звуки детонирующихся ракет резонасным эхом заскользили над Северным морем. А затем они увидели жуткую вспышку молнии в вообще-то абсолютно ясном небе. Молния ударила во что-то в воздухе, а затем раздался небольшой взрыв, похожий на далекий фейерверк, который вспыхнул и исчез.

«Истребители во что-то стреляют», закричал один из нефтяников.

«Да», ответил американец. «И это нечто отстреливается».

Пока они все глазели на это, блестящий огненный шар окончательно померк. Но вдалеке в небе по-прежнему светился какой-то небольшой объект. Американец вгляделся в него в бинокль, а затем ахнул.

«Что такое, приятель?», спросил британец. Американец ничего не сказал, а просто передал ему свой бинокль. Британец поднес его к глазам и посмотрел сквозь линзы.

«Охренеть!», закричал он.

Завороженные ужасом, люди на платформе увидели, как светящийся объект стал быстро к ним приближаться. И вскоре они могли уже разглядеть детали… гигантские крылья, три длинных шеи, двойной хвост. А затем, до того, как это вообще возможно было себе представить, эта тварь оказалась уже над ними.

Ночное небо наполнилось каким-то бешеным клёкотом. Шеи злобно извивались, и огромная золотая тварь махала своими гигантскими крыльями. Голова в центре, казалось, сосредоточила свое внимание на ярко освещенной платформе посреди темной воды. Когда на рабочих взглянули холодные глаза инопланетного пришельца, рабочие запаниковали. Как один, они все бросились в подпалубные трюмы к эвакопунктам.

Но было уже поздно.

Трехголовый монстр раскрыл зияющую пасть своей центральной головы и изверг в Гуллфакс D электрический разряд. Мощный луч проскользил над волнами Северного моря, вскипая воду там, где он ее касался. А затем рваная электрическая молния дотянулась до центральной секции Гуллфакс D и ударила в нее.

Металл обуглился и стал плавиться, и по жилым помещениям и электростанции Гуллфакса прокатились вторичные взрывы. После чего вторая молния с рваной линией мощной энергии попала в нефтехранилище, пронзив его насквозь.

Результатом стал крупнейший неядерный взрыв, который когда-либо вообще имел место на земле. Гуллфакс D буквально исчез в ослепительно-яркой, пылающей огненной массе. Взрыв огненным грибом достиг неба.

Шум был бы оглушительным, если бы здесь кто-нибудь остался в живых и мог бы его услышать.

Силой этого взрыва стоявший неподалеку танкер был перевернут, в нем в ловушке внутри корпуса оказался его беспомощный экипаж, затонувший под бушующими волнами. Взорвались трубы на дне океана, которые начинались у буровых станций на дне морском, выплеснув сотни тысяч баррелей сырой нефти в Северном море.

В зданиях вдоль побережья Норвегии, за сто миль отсюда, побились стекла. Этот яркий взрыв был виден в Норвегии, Шотландии и с кораблей, находившихся в море в Северной Атлантике.

На рассвете в штаб-квартире ООН в Нью-Йорке состоялась пресс-конференция, на которой было объявлено о прибытии нового, еще невиданного прежде кайдзю, еще более сильного и мощного, чем Годзилла.

Монстр, названный Кингом Гидорой, по имени монстра, предсказанного «Предсказательницей Рока», теперь кружил над Европой. Делегаты ООН заверили граждан Земли, что делается все возможное, для того, чтобы защитить их от Кинга Гидоры, и что они должны сохранять спокойствие.

Пятница, 31 декабря 1999 года, 15:45, мобильный командный пункт «G-Force», аэропорт Ла-Гуардия, Квинс, Нью-Йорк.

Снаружи гигантского транспортного самолета «Геркулес» С-130 в последний день двадцатого столетия было ветрено, прохладно и ясно. В нескольких милях от аэропорта, по другую сторону Ист-Ривер, под ярким голубым небом сверкала острая линия небоскребов Манхэттена. Но в небе над городом, даже далеко от аэропорта, были видны сотни вертолетов.

Небо над Манхэттеном было заполнили военные, коммерческие и частные вертолеты самых разных форм и размеров. Их экипажи суматошно эвакуировали из города не его жителей, а ценные государственные и корпоративные материалы, предметы искусства и все остальное, что считалось невосполнимым.

Миллионов ньюйоркцев, некогда населявших громадный мегаполис, здесь уже не было. Они ночевали теперь в холодных палатках на окраинах, на севере штата, в Нью-Джерси, в Коннектикуте, и даже в Пенсильвании. Манхэттен был пуст, за исключением преступников, бездомных и душевнобольных, которые все еще бродили по улицам, где они сражались друг с другом за оставшуюся награбленную добычу.

В этот день обычно проводилось традиционное празднование Нового года на Таймс-сквер. Но впервые почти за целое столетие, это мероприятие было отменено.

Вместо нее Дик Кларк[18] запланировал прямую трансляцию празднования Нового года из Атланты.

Шагая по бетонной взлетной полосе к самолету, служившему мобильным командным центром, Кип Дэниелс укутал летной курткой шею, пытаясь защититься от хлещущего ветра. Настроение у него было таким же мрачным, как и у всей страны.

В ближайшие сутки он, что было вполне вероятно, вновь лицом к лицу столкнется с тем, чего он боялся больше всего — с Годзиллой. Монстр двигался прямо на Манхэттен. По последним сообщениям, Годзилла вошел в реку Гудзон возле Военной академии США в Вест-Пойнте. И в настоящее время он двигался с постоянной скоростью вниз по течению реки.