Это различие послужило Кипу напоминанием того, что теперь все было по-настоящему. И это открытие стало отрезвляющим.
Пока Кип ждал, когда Пирс окончательно подойдет к зверю, и когда пилот передаст ему управление Раптором, он стал внимательно рассматривать монстра, находившегося внизу.
К его удивлению, Годзилла поднял голову и уставился прямо на приближающийся самолет. Сердце у Кипа, казалось, перестало биться. Внезапно словно вспышка мелькнула у него в мозгу, и он вспомнил тот день в зале игровых автоматов, когда в автомате «ПОЛЕ БИТВЫ 2000» появилась ревущая морда Годзиллы, и он замер, оцепенев. И вновь Кипа охватили сомнения насчет его миссии. «А правильно ли атаковать Годзиллу?», спросил он сам себя.
Через пару секунд после того, как чудовище разинуло пасть, даже сам звук его далекого рева потряс их корабль. И вновь в наушниках у него затрещал голос Лори.
«Отлично», сказала она. «Атакуй снизу и с тыла. Давайте будем стараться избегать лучей Годзиллы как можно дольше…»
«Понял», ответил Пирс, резко опуская Раптор-Один и, развернувшись, стал обходить кайдзю сзади.
«Готов, Дэниелс?», спросил Пирс.
Кип тяжело сглотнул. Затем он обеими руками вцепился в ручку управления. «Так точно», ответил он спокойно.
Соблазн был слишком велик. Все таблоидные новостные шоу известили своих внештатных фотографов, фотожурналистов и операторов. Кадры сверхсекретного подразделения «G-Force», сражающегося с Годзиллой в Колорадо, будут стоить больших денег. Действительно больших денег.
И десятки из них выехали в район Ганнисона на автомобилях, лошадях, пешком. Конечно, доступ в зону был закрыт, и там также находились военные.
К утру битвы почти все фотографы-фрилансеры были переловлены и удалены из зоны. Двоим из них, однако, до сих пор пока удавалось ускользнуть от поимки, несмотря на то, что они не были профессионалами. Звали их Билли и Зелли Уитмен, это были пятнадцатилетние близнецы, родом из соседнего Гранд-Джанкшена.
Они «позаимствовали» видеокамеру у своего отца и пару лошадей у своей бабушки. Они улизнули из дома и оказались в запретной зоне еще два дня назад.
И они стали ждать, слушая сообщения по радио и питаясь армейскими пайками, не рискуя разводить огонь, который могли заметить патрули. Билли был Скаутом-Орленком (высшее звание у американских бой-скаутов), так что он знал, как выжить в условиях дикой природы. Зелли совсем не рада была жить в лесу, но это была ее идея попробовать этот трюк. Она придумала его, когда смотрела программу «Самые прикольные домашние видео Америки».
И теперь их томительное ожидание почти закончилось. Они с братом забрались на вершину, подыскав себе хорошее место, чтобы понаблюдать за происходящим, и тут они услышали рев чудовища, эхом прокатившийся по холмам.
«Вау!», воскликнула Зелли. «Годзилла так круто орёт!»
Внизу, в долине, Годзилла с треском прорывался сквозь деревья, протопав через небольшой ручей. У ног его в стороны среди деревьев разбегались олени. Его громоподобная поступь сотрясала весь лес.
«Вот он!», закричал Билли, фокусируя камеру.
Пока Билли и Зелли на это смотрели, они услышали рев каких-то странных двигателей, несущихся к ним, их звук усиливался, пока чуть не оглушил их. Вдруг из-за холма выскочила какая-то огромная летающая машина и бросилась к Годзилле.
«Вау!», крикнула Зелли, пытаясь перекричать этот грохот. «Потрясающе!»
Билли направил камеру на самолет.
По цвету машина была какой-то безлико-серой и сливалась с небом. У нее были два огромных горизонтальных винта, по виду они казались размером с половину футбольного поля. Гулкий шум лопастей бил в землю и сотрясал деревья.
Кип выскочил на Рапторе из-за невысокого холма. С головокружительной скоростью мимо их кабины проносились леса и зеленые холмы. Все верхние мониторы Кипа теперь заполнились шипами Годзиллы крупным планом, он подправил курс самолета, сместив его чуть в сторону, и нацелился в точку под правым ухом монстра.
«Это должно привлечь его внимание», подумал Кип.
Он нажал на меню средств поражения и выбрал восемь пушек «Эвенджер» («Мститель»). Он не стал обращать внимания на то, что верхушки деревьев почти уже скользили по нижней части фюзеляжа Раптора, и сосредоточился на цели.
Он нажал на пусковую кнопку, и весь самолет затрясся от силы огня пушек. В первую же секунду в шею Годзилле вонзилось более 42 000 бронебойно-фугасных снарядов.
Это привлекло его внимание.
Годзилла завертел головой, выискивая напавшего на него. И когда он стал крутить головой, по спине у него прокатились голубые электрические вспышки, проходившие через сплетение его костных пластин. Пасть его открылась, и Годзилла изверг струю радиоактивного огня.
Она не была направленной, однако она заставил Кипа набрать высоту, и он потерял драгоценные секунды. Раптор пронесся мимо левого плеча Годзиллы, и Кип развернул самолет, тщетно пытаясь вновь поймать цель в своих верхних мониторах.
Рана на шее Годзиллы все еще дымилась, а Кип тем временем вывел Раптор в позицию лобовой атаки.
«Давайте-ка покончим с этим», подумал он. Он щелкнул кнопку на ручке управления. Остекление кабины Раптора покрылось термостойкими панелями. В кабине на секунду стало темно, как раз на тот краткий миг, когда стекла переключались на свою вторую функциональную возможность — став электронными телеэкранами.
Сотни камер с фюзеляжа и крыльев начали передавать в реальном времени изображения происходящего снаружи самолета.
Изображения были настолько реалистичны, что практически никакой разницы между телевизионным экраном и реальностью за пределами кабины не было.
Кип облетел Годзиллу, снизив скорость Раптора, переведя его в режим зависания. И теперь Раптор оказался лицом к лицу с гигантским кайдзю. Перекрестие прицела на его верхнем дисплее остановилось в центре черной как сажа груди Годзиллы.
Нажимая на пусковую кнопку, Кип безжалостно прищурился.
И вновь Раптор отбросило назад силой обратной отдачи его собственных многочисленных пушек. И вновь более 40 000 разрывных снарядов ударило в одну лишь точку прочной шкуры Годзиллы. Залп длился полторы секунды. Кип не мог рисковать очередью длиннее, потому что это повлияло бы на устойчивость Раптора.
Когда снаряды врезались в Годзиллу, из горла его вырвался мучительный, громкий, полный боли вой.
За ним последовал выплеск голубого пламени, ударивший Раптор в нос. Термостойкие плитки космической эпохи выполнили свою функцию. Они мгновенно и отразили, и разогнали высокую температуру. Радиоактивный выплеск Годзиллы оказался абсолютно неэффективным.
Кип выровнял Раптор и вновь прицелился. Затем он выстрелил из пушек еще одним полуторасекундным залпом.
«Ложись!», крикнула Зелли, схватив брата за куртку и потянув его к земле. Несмотря на эти неожиданные движения, Билли сумел удержать камеру сфокусированной на бое. Хотя грохот сражения был оглушительным, он собирался уже ее спросить, о чем она думала, когда его дернула, но в этот момент вокруг них дождем стали падать с неба осколки.
Использованные куски обедненного урана срывали с деревьев листья и ветки. Билли также слышал, как куски металла стали бить в камни и попадать в стволы деревьев.
Позади них, в отдалении, у подножия холма от страха или боли заржала одна из лошадей бабушки. Билли оставалось надеяться, что животное не пострадало от осколков.
С колотящимся сердцем и клокочущим адреналином в крови Билли продолжал держать камеру направленной на разворачивавшийся бой.
«Двадцать секунд, время пошло», сказал Ник Гордон, научный корреспондент INN, находившийся на Станции космического наблюдения НАСА. У огромного экрана в центре зала за роем Рейеса-Мишры в режиме реального времени следил Карл Стриклер. Все ждали, когда электронные часы отсчитают последние четыре секунды.
