«Подтягиваемся», объявил Пирс Диллард, пилот Раптора-Один. Сказав это, Пирс решительно прищурился и изо всех сил налег на джойстик. Рычаги управления Раптора словно намертво застыли, и он изо всех сил стал стараться удержать машину в устойчивом положении. Причиной проблемы являлись беспорядочные и непредсказуемые восходящие потоки воздуха от огромных зданий внизу.
Что бы Пирс ни делал, ему, казалось, так и не удавалось унять сильную тряску Раптора.
«Почти не срабатывают рычаги управления», объявил Пирс.
Сидевший на месте второго пилота, слева и чуть ниже первого, Мартин Вонг уставился на свою верхнюю приборную панель над стеклом. На огромном цветном мониторе были представлены бесчисленные индикаторы и приборы, информировавшие пилота-бортинженера о состоянии Раптора, как внутри, так и снаружи.
«У нас предварительный отказ компьютера на правом наклонном двигателе», спокойно объявил Мартин. Затем он быстро вывел на экран какую-то программу из файлов компьютера.
«Программа-дублер уже запускается…», сказал он.
Вибрация замедлилась, а затем и вовсе прекратилась. Раптор вновь стал двигаться плавно.
«Раптор-Один, будьте осторожны и следите за теми башнями под 90 градусов справа от вас», предупредил Пирса Тобиас Нельсон, пилот Раптора-Два. Низкий, четкий и громкий голос Тоби удивил Кипа. «Нас должна была об этом предупредить Лори», подумал он. «Она же диспетчер боя».
Пирс чуть отпустил рычаг, и скорость движения Раптора-Один сквозь сталь, стекло и бетон каньонов Чикагских улиц снизилась. Пока Раптор парил в воздухе, виртуально останавливаясь над городом, машину начали устойчиво трепать порывы ветра.
«Ну», рассудил Кип, «вот не зря же его называют Городом Ветров».
Раптор начал смещаться в сторону круглой стеклянной башни, и Пирсу пришлось подвигать рычагом управления, чтобы выправить курс.
Тобиас Нельсон, находившийся за штурвалом Раптора-Два, также завис в неподвижном положении, но он находился далеко и высоко и над городом, и над Раптором-Один.
Задачей Раптора-Два являлось осуществлять диспетчерский контроль за воздушным сражением, а для этого им необходим был обзор зоны битвы с высоты птичьего полета.
«Раптор-Один, выдвигайтесь на позицию для атаки», приказала Лори Анджело со своего кресла управления боем в Рапторе-Втором. «Нужно, чтобы вы обогнули Сирс-Тауэр.» Лори сделала эффектную паузу. «Это вон то самое высокое здание слева, Диллард».
Лицо у Пирса осталось каменным, пока он выслушивал указания Лори. Но экипажи обоих судов услышали легкий ехидный смех Тоби.
«После того, как вы пройдете это здание, резко поверните вправо», закончила Лори. Пирс кивнул, а затем щелкнул своим микрофоном, подтвердив получение команды.
Очень осторожно он двинул джойстик вперед и влево. Панорамный вид из лобового стекла кабины наклонился, изменившись, когда Раптор-Один изящно облетел взметнувшиеся вверх стеклянные стены небоскреба. Под ними раскинулся Чикаго.
«Теперь в вашей зоне видимости должна быть ваша цель», предупредила Лори.
«Понял вас, Воздушный кэп, вид у меня на экране», ответила Тиа Симура со своего места за спиной Мартина. Тиа являлась офицером навигации и связи Раптора-Один и самой младшей по возрасту из членов команды.
Оторвав взгляд от мониторов, Тиа выглянула из огромных, словно у собора, окон кабины. Как и всем остальным из экипажа Раптора-Один, ей хотелось первой заметить противника.
Мчась мимо Сирс-Тауэр, машина поднырнула вниз, но затем выровнялась. Внезапно перед ними показалась их цель — черный силуэт, четко выделявшийся на фоне разгромленного, окутанного смогом города.
«Я вижу его!», вскричал Пирс. Он подтолкнул рычаг, и Раптор ринулся вперед. Чудовище все ближе стало надвигаться на них в их лобовом стекле. Но пока что, Годзилла, казалось, не обратил внимания на их приближение.
Экипажу даже поверх гула двигателя Раптора был слышен рык Годзиллы, гневно ревевшего на человечество. Кип словно зачарованный стал следить за тем, как это существо медленно и тяжеловесно двигалось по городу. Годзилла пробирался сквозь здания у своих ног, безжалостно их давя и прорубая на своем пути полосу разрушений, пролегавшую через самый центр делового района Чикаго.
Там, где прошел зверь, в полуденное небо взметнулись густые облака черного дыма и красного огня. Пока они за ним следили, в клубах пыли и дыма на землю рухнул огромный небоскреб.
Кип невольно ахнул. Он тут же пожалел об этом эмоциональном всплеске, понадеявшись на то, что никто это не услышал.
«Спокойно, виззо», попрекнул его Пирс, применив это сокращение к названию его должности бортового стрелка или «офицера-оператора системами оружия». Кип закрыл рот, а лицо его вспыхнуло от смущения. Ему оставалось лишь радоваться, что его боевое место находилось далеко впереди всех остальных, в самом начале огромной кабины Раптора. И тому, что он сидел спиной к своей команде.
«Приготовиться к сближению». Рация была не в силах скрыть напряжение в голосе Лори.
«Идем на сближение», хладнокровно ответил Пирс. Раптор стал приближаться к взбесившемуся монстру. Затем Лори из Раптора-Два дала им указание приготовиться к бою.
«Можете атаковать Годзиллу по собственному усмотрению, Раптор-Один», заявила она.
Вспотевшими ладонями Кип вцепился в рычаг управления вооружением. Сидя на своем месте в передней части кабины, он чувствовал себя совершенно одиноким и оторванным от остальных членов экипажа Раптора.
И тем не менее, их жизнь зависела именно от него. Он оторвал взгляд от мониторов у себя над головой и посмотрел в лобовое стекло. Почти одновременно с этим Годзилла повернул шею, и его звериная голова развернулась в сторону машины.
Казалось, тварь глядела прямо в глаза Кипу, который тут же почувствовал, что на него нахлынула паника. По спине у него, под оливково-серым летным комбинезоном, побежал пот. «Приготовьтесь передать мне управление», наконец, сказал Кип, с гораздо большей уверенностью в голосе, чем он на самом деле себя чувствовал.
Сердце у него заколотилось, и он приготовился взять на себя управление Раптором-Один.
В должности бортового стрелка в задачу Кипа входило принять на себя все управление машиной, пока они находились в режиме атаки. Он не только выбирал и стрелял в Годзиллу из большого количества экзотического оружия, но также и пилотировал машину.
Быть «виззо» в кабине было сложнее всего… и за этот пост боролись все. Кип до сих пор не понимал, почему выбрали именно его. Он был, наверное, единственный членом их команды, который не желал занимать это должность.
Кип с трудом сглотнул и сосредоточился на задаче.
«Бортовой стрелок принимает на себя командование машиной на счет три», объявил он четким и напряженным голосом.
«Три. Два. Один… пошел!»
Пирс почувствовал, что его рычаг управления обмяк. Он ослабил хватку и откинулся в кресле пилота. Он выполнил свою задачу. Теперь он был просто пассажиром.
Мертвым грузом. «Терпеть не могу эту роль», подумал он. Пирс чувствовал досаду и беспомощность, пока этот новобранец выводил Раптор на позицию для атаки.
«Осторожней со зданиями под углом в три часа справа», предупредила Лори из Раптора-Два. Кип замедлил боковое скольжение и снова двинулся вперед — все еще оставаясь на опасно близком расстоянии от небоскребов справа от себя.
Мартин и Пирс обменялись тревожными взглядами.
«Ты слишком приблизился к зданиям, Кип», предупредила его Тиа. «И ты идешь слишком низко. Остерегайся хвоста Годзиллы».
Кип ослабил нажим на рычаг и отодвинул его чуть назад, сосредоточившись на своем компьютере наведения, который теперь брал на прицел цель — чудовище.
Кип решил начать обстрел кадмиевыми ракетами. Он коснулся соответствующих клавиш на своей панели. Они открыли скрытые защищенные ракетные отсеки на крыльях Раптора.
Но Годзилла не стал ждать, пока Раптор нанесет первый удар. Тварь ни на секунду не упускала из виду движущуюся к ней машину. Когда Раптор приблизился к Годзилле, тот явно оживился. Существо раскрыло пасть, и из горла его раздался гулкий рев. Кайдзю инстинктивно распознал в Рапторе-Один угрозу для себя.
