Им были разрушены некоторые мосты и перевернута часть речных барж, но в целом Годзилла наносил меньше ущерба, двигаясь водными путями, чем когда он шествовал по суше.
По другую сторону Атлантического океана, в небе над Францией, воздушные силы НАТО готовились вступить в бой с Кингом Гидорой. Город Света[19] притягивал к себе космического монстра, словно магнит. Несколько часов назад чудовище неожиданно с налету обрушилось на Париж.
Число погибших было ошеломляющим. Французское правительство обратилось за помощью.
Его просьба была удовлетворена, и теперь объединенные силы НАТО усиленно готовились нанести контрудар.
Кип поднялся по трапу и вошел в самолет. Внутри мобильного командного центра атмосфера была возбужденной, сдержанной и напряженной. На возвышении сидел генерал Таггарт, о чем-то совещавшийся с полковником Круппом, д-ром Берчвудом и доктором Маркхэм. Кип увидел Тиа и Мартина, смотревших в прямом эфире кадры того, как Кинг Гидора сидит на развалинах Эйфелевой башни.
На другом мониторе отображались электронные изображения Кинга Гидоры. Статистические данные, мелькавшие в нижней части экрана, были ошеломляющими.
Ростом выше 500 футов (150 м), Кинг Гидора возвышался даже над Годзиллой. Размах крыльев у него был шире, чем у Родана, а его молнии загадочной чистой энергии были в три раза мощнее, чем у мутировавшего Птеранодона, и почти столь же мощными, как у самого Годзиллы. Кинг Гидора был, бесспорно, самым крупным и самым сильным живым существом в известной человеку Вселенной. «И возможно, затем нам придется выступить и против него», мрачно подумал Кип.
Когда он смотрел на данные, прокручивавшиеся на мониторе, в командный центр вошли Пирс и Тоби. Пирс был одет в свой летный костюм, но вот на Тоби, еще не оправившемся после катапультирования в небе над Колорадо, были джинсы и свитер.
Все трое обменялись взглядами, не предвещавшими ничего хорошего.
Вскоре, понял Кип, начнется атака на Кинга Гидору.
В воздух над Ла-Маншем с палубы французского авианосца «Фош» поднялась эскадрилья тактических истребителей-бомбардировщиков «Дассо Супер-Этендар».
Каждый самолет был вооружен двумя противокорабельными крылатыми ракетами «Экзосет».
Еще одно звено из шести «Супер-Этендаров» взлетело с наземной базы в Бретани. Из них только один самолет был оснащен крылатой ракетой — «Аэроспасьяль ASMP», запускавшейся вне зоны действия ПВО только с самолета и оснащенной тактической ядерной боеголовкой. Несмотря на устное соглашение не применять ядерное оружие против Кинга Гидоры, французское правительство решило — в одностороннем порядке и в тайне — применить его, если появится такая возможность.
Это был акт мести за уничтожение Парижа.
Третий авиаотряд, состоявший из французских истребителей «Рафаль», стартовал с базы под Гавром, а в это время у побережья Франции эскадрилья британских королевских ВВС, состоявшая из истребителей-бомбардировщиков «Панавиа Торнадо», кружила вокруг своего самолета, обеспечивавшего дозаправку в воздухе. Англичане нанесут удар по Кингу Гидоре, только если он покинет французское воздушное пространство.
У побережья Великобритании в резерве ждал американский авианосец «Теодор Рузвельт». Если французам и англичанам не удастся остановить монстра, тогда с «Рузвельта» взлетят F-14 «Томкэты» («Котяры») и F-18 «Хорнеты» («Шершни») и перехватят кайдзю над Атлантикой.
Первому звену французских самолетов потребовалось лишь несколько минут, чтобы добраться до окраин Парижа. Пилоты ужаснулись, увидев разрушения, причиненные их любимому городу. В руины была превращена не только Эйфелева башня, но и Собор Парижской Богоматери, Триумфальная арка и Лувр.
Разрушенные обломки творений искусства многих столетий валялись у массивных лап мародерствующего монстра из космоса. Но даже увидев зрелище таких разрушений под крылами своих самолетов, французские летчики оказались не готовыми увидеть впервые монстра Кинга Гидору.
Даже самый закаленный в боях французский летчик был поражен каким-то сверхъестественным ужасом, увидев Кинга Гидору во плоти.
Промчавшись над разрушенным городом, «Супер-Этендары» выпустили свои «Экзосеты». Крылатые ракеты выпали с кронштейнов, размещенных под фюзеляжем, и развернули свои крошечные навигационные крылья. А затем, все как одна, эти десять ракет устремились к своей цели.
Тем временем истребитель, вооруженный ядерным оружием, кружил над городом, дожидаясь удачного момента, чтобы применить самое грозное оружие.
Девять из десяти «Экзосетов» поразили свою цель. Взрывы потрясли Кинга Гидору, когда ракеты ударили по золотым его бокам и взорвались. Монстр разразился бешеным клёкотом, опрокинувшись на спину и давя здания, когда он от удара покатился по земле. Последней из «Экзосетов» не удалось захватить цель в суматохе других взрывов, и она самоликвидировалась.
После того, как небо заволокло дымом и огнем, откуда-то из центра этого вихря вылетела ломаная молния. Она ударила в два отступавших французских истребителя.
Самолеты были мгновенно уничтожены.
С восторженным разъяренным ревом Кинг Гидора расправил свои массивные крылья и поднялся в воздух.
В ответ на это прилетели «Рафали», но их ракеты лишь отскакивали от твердой чешуи Кинга Гидоры, и он прихлопнул французские истребители, словно докучливых букашек.
Почувствовав, что настал его момент, последний оставшийся в живых французский пилот стал внимательно смотреть на мониторы пульта своего управления, нацеливая свою ядерную ракету в летающее чудовище. Но прежде чем он успел нажать на пусковую кнопку и запустить «Аэроспасьяль ASMP», одна из голов Кинга Гидоры выпалила в его самолет молнию огромной силы.
Пилот отчаянно попытался уклониться от этой вспышки, но поток силы, казалось, стал двигаться вслед за его истребителем.
«Супер-Этендар», его пилот и ядерная ракета взорвались мощнейшим грибом в воздухе.
Радиоактивные обломки, смешанные с частями самолета, посыпались на северные пригороды Парижа, а Кинг Гидора, рассекая воздух, направился к Ла-Маншу.
Британские «Торнадо», несмотря на героические усилия своих пилотов, не способны были составить конкуренцию Кингу Гидоре. В коротком и ожесточенном воздушном бою девять из шестнадцати «Торнадо» были сбиты в течение нескольких минут. Лишь немногие летчики успели катапультироваться в холодную воду канала, где висели теперь спасательные вертолеты, пытаясь вытащить этих пилотов до того, как они погибнут от холода и уязвимости.
И когда на Англию опустилась тьма, Кинг Гидора пролетел над островным государством, практически не встретив никакого сопротивления.
Наступила почти полночь накануне Нового года, когда ударная группа, окружавшая авианосец «Теодор Рузвельт», была приведена в состояние полной боеготовности, ожидая появления Кинга Гидоры. Немедленно по тревоге были подняты пилоты. И в течение нескольих минут мощные гидравлические катапульты выстрелили с палуб «Томкэтами» «Grumman F-14А» в темное ночное небо.
«Томкэты», вооруженные ракетами класса «воздух-воздух» «AIM-54 Феникс», также были не в состоянии померяться силами с Кингом Гидорой, однако флотские авиаторы были полны решимости сопротивляться. Все они знали, что Кинг Гидора направляется через Атлантический океан к восточному побережью Соединенных Штатов.
Незадолго до полуночи группа «G-Force» была уведомлена о том, что Кинг Гидора прошел сквозь последнюю морскую блокаду США и приближается сюда.
Потери среди кораблей оказались астрономическими. «Теодор Рузвельт» тонул, а два эскадренных миноносца уже находились на дне Атлантики. Кроме того, утрачена была целая эскадрилья «Томкэтов», ее пилоты пропали без вести и теперь считались погибшими.
Хуже того, по данным радиолокационных станций, Кинг Гидора направлялся прямо к Нью-Йорку и должен был появиться там завтра утром после восхода солнца — в день Нового Года.
