Все выглядело более чем оптимистично. На первый взгляд. Цифры даже после многочисленных проверок (различными методами) бились, риски превосходно управлялись и были осознанными, но… имелся существенный барьер, из-за которого Джу сгрызла себе все ногти и как обойти его, она не знала.

Ворочая по шестому кругу одну и ту же невесёлую мысль, Джу сидела в приемной и держала в руке заветную флэшку с материалами сегодняшней презентации.

Сидела не одна, вокруг было полно таких же соискателей средств от бизнес-ангелов. Она, хоть и носила фамилию Сун, презентовала свою идею на общих началах — и за решение Совета конкурировала тоже как все.

Народ в приемной заметно нервничал: здесь собралась в основном молодёжь, многие впервые рассчитывали запустить реальный стартап. Хотя-я, присутствовали и другие, те, кто на предпринимательстве собаку съел. Например, господина Цзиньяна Джу помнила еще с малых лет. Сегодняшний его проект, связанный с использованием экологичных источников энергии, был далеко не первым (кстати, чуть не единственное модное веяние, которое с одинаковым энтузиазмом поддерживается и здесь, и на материке — в столице)…

Вели себя предприниматели тоже по разному. Кто-то нервничал, покачиваясь маятником взад вперед, кто-то, закрыв глаза, слушал музыку, отгородившись от остальных наушниками.

Кто-то сидел неподвижно, а кто-то, как сама Джу, грыз ногти.

Дверь большого зала распахнулась. Склонив голову, в приёмную вышел молодой человек — Джу припомнила, с какой уверенностью этот парень заходил на собственное презентацию. Сейчас от того позитива не осталось и следа, а на табло соискателей финансирования напротив его фамилии появился красный крестик.

Он получил отказ.

Стоило ему выйти из зала, как лицо перекосило, на глазах проявились слезы, губы задрожали. Неудачник с яростью бросил папку на пол и принялся топтать. В стороны полетели листы с таблицами и графиками.

Господин Цзиньян со вздохом пересел, прочие потупили взгляды.

Джу не любила наблюдать чужую слабость и прикрыла глаза — своих проблемах хватает, к чему лишний раз портить себе нервы наблюдением за чужими.

— Госпожа Сун, ваша очередь, — пропела секретарша.

Джу мысленно досчитала до трех, успокоилась и поднялась.

— Удачи, — хмыкнул будто из другой реальности голос Цзиньяна.

Фамилия парня на информационном табло потухла, её имя загорелось ярче. Джу вошла в кабинет, где сидели люди, которые прямо сейчас будут решать ее судьбу.

Как происходили защиты, она видела не раз, когда была помладше: ей нравилось слушать талантливых людей, выдвигавших порой самые необычные гипотезы. Тогда она мечтала, что однажды окажется на их месте и вот этот момент настал.

В большом зале пахло хвойным ароматизатором, освещение было приглушено, столы голосующих членов комиссии стояли по кругу. Замыкал его экран для проведения презентаций.

Все листали её распечатки, на саму Джу поначалу никто не обратил внимания.

— Представьтесь, — это был голос отца.

— Джу Сун, Гонконг. Тема — финансовая конвертация.

Снова зашуршали листы, дополнительных вопросов не последовало, значит, можно начинать.

Она подошла к монитору, вставила в разъём флешку, взяла с подставки пульт.

— Можете начинать.

В углу монитора активировался таймер обратного отсчета.

Почему-то именно в этот момент Джу отчётливо поняла, что она совершенно одна в этой несовершенной жизни. Осознание парадоксальным образом придало сил.

Теперь ее голос не дрожал, она говорила уверенно, с нужным напором, производя именно то впечатление, о котором раньше можно было лишь мечтать:

— Представляю вашему вниманию проект…

Джу рассказала всё даже лучше, чем могла представить. За время презентации голосующие ни разу не перебили — молчали, периодически переводя взгляды с экрана на бумаги и обратно.

Вопросов не было.

— Благодарю, — остановил ее господин Сун. — Нам достаточно информации.

— Я готова ответить на любые вопросы.

— Вопросов нет, — после некоторой паузы уронил отец.

Джу затаила дыхание. Она не знала чего ждать — отсутствие вопросов тревожило. Это либо очень хорошо, либо… очень плохо. И тот самый барьер, о который споткнулась она в анализах, не мог пройти мимо внимания этих монстров бизнеса.

— Вопросов нет, план великолепен… — господин Сун закрыл папку с материалами.

У Джу по телу словно электрический ток пробежал. Не ослышалась? Чтобы отец вот так?..

Лицо вспыхнуло.

— Госпожа Сун, — неожиданно заговорил один из голосующих, высокий чин службы безопасности в корпорации отца. — Как давно вы знакомы с Юном?

— Познакомились на прошлой неделе, — Джу вскинула подбородок. — Господин Юн показал се…

— Понятно, можете не продолжать, — перебил один из голосующих.

Все начали переглядываться, к отцу наклонился начальник службы безопасности корпорации и что-то зашептал.

За то время, что Джу приходилось наблюдать презентации, она сталкивалась с подобным впервые.

Голосующие знают господина Юна? — Джу почувствовала неприятное жжение под ложечкой. Вряд ли — все же он при всей остроте ума не занимался бизнесом. И, насколько известно Джу, всегда занимал одну и ту же должность. Да, руководящую, но владельцем собственного дела господин Юн никогда не был.

Но… она прекрасно помнила, как всерьез озадачилась, увидев у Юна отрицательный рейтинг. При этом причины, по которым Юн там оказался, были скрыты из общего доступа. разумеется, Джу попыталась приоткрыть для себя тайну, но ни запрос в платные базы, ни консультация в частном детективном агентстве не дали результата. Это значило одно: отец подруги натворил что-то, о чем простым людям не обязательно знать.

Знание — как огонь, это основополагающая движущая часть прогресса, однако подчас оно может так обжечь, что… мало не покажется.

Если дистанцироваться от конкретной проблемы: человек, попавший в «черный список», не мог занимать ответственных должностей, не мог иметь собственного дела, кое-какие права были ограничены (например, становилось невозможным в ряде случаев даже купить билет на самолёт — авиакомпания просто не продаст, откажут).

Джу казалось, она нашла отличный способ выхода — записать Юна нештатным консультантом. Было и более радикальное решение, тоже упомянутые в презентации: оформить Юна в штат уборщиком или грузчиком, соответственно имеющемуся соцрейтингу…

— Вопросов больше не имею, — начальник службы безопасности закрыл папку с материалами.

Повисла тишина. Джу резко захотелось провалиться сквозь землю.

— Вы понимаете уровень ответственности, госпожа Сун? — спросил отец. — Выведите информацию на монитор.

Картинка сменилась. В левой верхней части появилась фотография, на ней Юн выглядел иначе, нежели в момент знакомства — со снимка смотрел унылый, обреченный старие.

Справа появилась краткая биография, подтверждавшая, что Юн всю жизнь отработал на одном месте. Но самое главное, то, что Джу искала, но так и не смогла найти, было внизу:

— Подозревается в несанкционированном распространении сведений, которые могут составлять государственную тайну… — формулировка была идиотской, так не говорят в серьёзных местах, но у Джу всё равно глаза на лоб полезли, она запнулась.

Сведения с экрана, кроме прочего, прямо указывали, господин Юн умер несколько дней назад. Причиной смерти являлась чрезмерная алкогольная интоксикация.

Как умер? Он ведь был жив на следующий день. Джу и Юн как раз только познакомились… может, кто-то что-то перепутал? Человек с фотографии не был похож на отца подруги.

Голосующие ожидали её реакции, поэтому предоставили время на ознакомление с информацией.

Джу отрывисто закивала. Конечно, она все понимала, не маленькая. По-хорошему, еще до появления новых вводных о наличии в проекте господина Юна следовало умолчать. Многие предприниматели уже получив финансирование, далее набирали штат.