Кстати, пропавший вполне мог попасть под горячую лапу и сателлитам, направлявшимся громить аванпост. Тоже вполне себе версия…

– Поэтому увы и ах, но рассиживаться тебе, друг мой, некогда, – развёл руками лидер. – Ставь нашу флотилию на крыло, бери всех, кого посчитаешь нужным и выдвигайся. С вами в нагрузку пойдёт лишь представитель заказчика. И моё отческое благословение.

– Прямо всех? – уточнил я.

– Ну-у… – задумчиво протянул Болеслав. – Миними не трожь. Она мой личный телохран, мне рядом с ней как-то спокойней…

Вспомнив впечатляющие формы девушки, бросающие вызов самой гравитации, я понятливо усмехнулся. Правда, в подкорке тут же заскреблась напрягшаяся интуиция, намекая о каком-то важном моменте в словах, сказанных лидером. Но расспросить его подробнее не удалось – к нему в приват снова кто-то постучался, и он со вздохом подрубил видеосвязь. На том конце нарисовался внушительный рептилоид в форме капитана Союза Антропоморфов, и я поспешил покинуть помещение, чтобы не портить своим присутствием переговоры. Мне всё ещё здесь были не рады – персонажи-служащие, встретившиеся нам по пути, едва сдерживались, чтобы не броситься в драку.

Пожалуй, с отлётом затягивать действительно не стоило. А там, глядишь – недовольство рассосётся само собой.

Я объявил общий сбор в ангаре, предоставленном нам под восстановленные корабли и на ходу стал прикидывать экипажи.

В «Твою бабушку» при большом желании можно было набить до тридцати человек, используя свободное пространство в грузовом отсеке под дополнительные капсулы репликации. Будет тесно, но часть людей вполне реально разместить в десантном отсеке. В тесноте, да не в обиде, с нашими-то девочками. Это не обычный рейд, здесь каждый боец будет на счету. Что бы там ни случилось с аристократом, нам наверняка придётся вовсю повоевать, как в космосе, так и вне его влияния.

С прости господи «Флюгегехайменом» дело обстояло куда хуже. Хорошо, если получится втрамбовать туда полтора десятка душ, на большее рассчитывать не приходилось. Крепкий середнячок поддержки, рассчитанный скорее на исследовательские экспедиции, он не мог похвастать серьёзным вооружением. Ну, какой уж есть. Я уже навоевался в одиночку – такое себе удовольствие.

Получалось, что клан терял приблизительно две трети участников. Вполне терпимо, учитывая скорую мясорубку в пределах местной звёздной системы, которая оттянет на себя большую часть народа. Все будут одинаково обескровленными. Да и выбить нас со станции силовыми методами теперь нельзя.

Сосредоточившись на кандидатах в экипажи, я незаметно для себя добрался до огромного внутреннего ангара, в котором плавали на антигравитационных захватах новенькие звездолёты, на которых ещё белая заводская краска толком не обсохла. В подобном виде их редко увидишь, особенно в таком количестве. Разве что, на станции-магазине, но там мне бывать ещё не доводилось.

Обычно игроки были вынуждены пристыковываться снаружи, но для нас власти сделали поблажку, дав вдоволь полюбоваться вернувшейся в строй техникой.

Многие командиры, да и простые игроки, зачарованно застыли на обзорном пандусе, не в силах оторвать взгляд от величественных построек разных рас. Хищные очертания Ра чередовались с угловатым азархадоским дизайном, который в свою очередь сменялся плавными раллекийскими формами или сегментированными корпусами орторионцев. Человеческие корабли составляли примерно половину от общего числа, но и в них не было единства – одни будто сошли со страниц футуристичных комиксов восьмидесятых, напоминая фигуры птиц с распростёртыми крыльями, другие выглядели более современно, но к сожалению – не так эффектно.

И вся эта красота раскинулась в стороны, насколько хватало зрения. Будто на выставке оказался.

Открывшаяся картина приморозила к месту и меня, но восхищением здесь и не пахло. Чувствуя, как против воли задёргалась моя щека, я снова пересчитал иконки НАШИХ звездолётов, подсветившихся услужливым нейроинтерфейсом. После чего умылся холодным потом, несмотря на активный климат-контроль брони.

Кораблей было три.

Наша маленькая эскадра не успела совершить и десяток прыжков в первом регионе, когда стало ясно – за нами всё же кто-то увязался. Новое оборудование, установленное на «Твоей бабушке», способное фиксировать гравитационные возмущения в звёздных системах, где были расположены специальные маячки, не могло ошибаться. Пусть каждый детектор стоил по десять тысяч кредитов, я не поскупился раскидать их на всём нашем пути. Как оказалось, не зря – прыжок за прыжком приборы регистрировали всё новые и новые аномалии.

Нас постепенно брали в кольцо.

Увы. Расчёт на то, что большая часть конкурентов будет занята грызнёй за халявные ресурсы не оправдался. Мы и раньше были бельмом на глазу, а теперь, после финальной раздачи слонов, и подавно.

Я с грустью посмотрел на предмет зависти всех без исключенья игроков, из-за которого нам всем приходилось плестись со скоростью беременной черепахи. Вот уж Хреноватор удружил, так удружил…

Артиллерийский корвет «Су-Таки-На» был ближайшим сертифицированным аналогом того самого «Рассухаривателя», аналог которого мы в свою очередь смогли захватить и с его помощью завалили целый эсминец. Точнее, тоже лишь его аналог, но аванпост он расхреначивал совсем как настоящий.

Проигнорировать этот героический факт руководство Союза никак не могло, в отличие от моей затеи с продувкой станции, но реплика, как известно, восстановлению не подлежит. Новый же элитный звездолёт стоил баснословно дорого – несколько миллионов не игровых, а живых денег. Так что они с нашим клан-лидером после долгих и мучительных переговоров пришли вот к такому варианту. Корабль нам всё же вручили, но тиром пониже, и без элитного статуса.

Внешне он очень напоминал своего старшего собрата – такое же огромное сегментированное дуло с массивными соплами позади, хотя срез у него зачем-то был сделан под углом, делая его короче процентов этак на двадцать. Отсюда и вытекало, что накапливаемый заряд плазмы был не столь могуч, летел не так далеко и имел не настолько впечатляющую пробивную способность, как выстрел из элитной модели. Да и цвет активного вещества у него оказался бледно-зелёным, на зависть врагам. Изменить спектор излучения тоже стоило денег, так что нам пришлось оставить заводской.

Единственное, что являлось более-менее сопоставимым из характеристик, так это время перезарядки. Хотя уж этому я точно не обрадовался. Поэтому командиром на звездолёте предсказуемо стал наш артиллерист Свонн, чтобы эта неповоротливая дура могла выстрелить во время боя больше одного раза.

Именно наличие дополнительного юнита тогда в ангаре заставило волосы на моей голове зашевелиться. Ведь название ему наверняка выбирал сам Хреноватор, который уже успел продемонстрировать свою извращённую фантазию. Говоря Эльвире, что боюсь очередного «Анал_Дестроера» больше нападения «Призраков», я ничуточки не приврал. А тут, тем более, такая недвусмысленная форма зелёного боевого фаллоимитатора, будто специально.

К счастью, мои опасения подтвердились лишь наполовину – Болеслав, видимо, вспомнил о моих угрозах приехать к нему в гости и решил представить на суд соклановцам сразу несколько вариантов названия, один веселей другого. Пока я выслеживал идущих по моему следу боевиков в реальности, «Мясорубцы» провели голосование и выбрали наименее эпатажный вариант из всех. Как смогли.

И теперь компанию «Твоей бабушке» и «Флюгегехаймену» составила «Трубка мира», позволив считаться хоть и несбалансированным, но всё-таки звеном.

Неожиданному подарку не обрадовался не только я – остальные игроки с захватом судов не заморачивались и остались сугубо при своих корытах. Да, плюшек с баранками им тоже отвалили с горкой, но тише гореть у них чуть пониже спины от этого не стало. В том, что нас попытаются хорошенько проучить, я не сомневался, поэтому загодя позаботился о том, чтобы для нас это не стало неожиданностью. Как только пришёл в себя от просмотра шорт-листа названий.