Без привычного маскировочного капюшона его было практически не узнать, хотя мы с ним были знакомы чуть ли не с самого начала моей игры. Всё же, чаще всего приходилось наблюдать его мужественный подбородок. Поэтому длинные тёмные волосы, убранные в хвост на затылке, стали для меня полной неожиданностью.

– Рад тебя видеть, Велион, – сказал я чистую правду. – Видел кого из наших?

– Нет, но здесь пока ещё не все собрались…

Значит, Элли ещё не прилетела. С её потрясающей координацией странно, что я успел первым. Наверняка, другим помогает.

– …зато мне удалось найти твоего дружка, – продолжил шпион. – Он вон там слева, за терминалами сидит. Не благодари.

– Отлично! Встречай здесь, кто появится, а я пока к нему.

Оставив Велиона у входа в зал, я быстрым шагом направился в указанную сторону. Там располагалась пустующая стойка и нерабочие терминалы, которыми пользовался персонал станции. Их практически никто не трогал, но один всё же вывалил свои электронные потроха из развинченного корпуса. Рядышком устроился щуплый даториец, задумчиво паяющий какую-то системную плату.

Впечатляющей внешностью эта раса похвастаться не могла – её представители напоминали зеленокожих гоблинов с разнесёнными в сторону остроконечными ушами, носом-картофелиной и мелкими зубками. Гоблины, да и только. Редактором персонажа это можно было поправить, но далеко не всё и не всегда. Зато даторийцы по праву считались одними из лучших инженеров, имея существенные бонусы к этой профессии.

Но конкретно этот игрок мог и безо всяких дополнительных плюшек собрать ядерный реактор из любого мусора, прямо на коленке. И возможно, он это делал прямо сейчас. Я со смешанными чувствами увидел припаянную к плате энергоячейку «Дамского сверчка». А ведь и бабахнуть может.

– Братии-и-иш! – обрадовано протянул инженер, подняв на меня глаза с вертикальным зрачком. – И ты здесь!

– Давно не виделись, братишка, – я осторожно его обнял за плечи, стараясь не задеть его творение.

– А Шандайн… С тобой? – осторожно спросил Любомир, зачем-то приглаживая совершенно лысую голову.

Крестик на его выпуклом лбу отсутствовал.

– Надеюсь, что да, – ответил я. – Нас вполне могло по разным отрядам раскидать.

– Здорово! – он отложил поделку в сторону. – Ты первый раз на «Омеге-3»? Здесь о-очень интересно.

– Ага, прям до жути, как.

– Дальше будет ещё круче, братиш! Я вам всё покажу. Тут столько возможностей!

Он тоненько, по-комариному захихикал, но практически сразу же спохватился:

– Ты уже выбрал модификацию?

– Даже каталог не смотрел, – пришлось мне признаться. – Я здесь не для халявной «генки» или какого-нибудь чертежа.

– Зачем тогда? – искренне удивился Огурцоф. – Скучно стало?

– Тоже нет. Я здесь только ради тебя…

– …В общем, мы перепробовали всё, что можно, – подвёл я свой рассказ к печальному концу. – Выгадывали разное время, и передавали артефакт друг другу. Проводили активацию с разных точек – как со звездолётов, так и в открытом космосе. Но даже, когда я остался один во всей системе в простом бронекостюме, результат вышел тем же. Гайды, форумы и консультации со специалистами ситуации не прояснили. С таким в игре просто никто не сталкивался. Всё, что вываливается из подпространства, никогда не аннигилируется в ту же секунду. До сих пор это было вроде как законом. Администрация игры лишь подтвердила, что это не баг, но помогать нам отказалась. Как и остальные, к кому мы обращались. В конце концов, мой партнёр стал считать, что это непреодолимое сюжетное ограничение, и нам положены одни лишь бесполезные обломки в качестве награды.

– Всё можно куда-то приспособить, братиш, – не согласился Любомир.

– Да чёрт уже с ней, со станцией! – Я досадливо махнул рукой. – Было бы слишком жирно получить себе в распоряжение такое сокровище, пусть и безбожно устаревшее. Но та воительница прямо указала, что там заперты живые представители её расы, которые нуждаются в помощи. Вряд ли они переживут разрушение их убежища.

– Ты переживаешь за них?

– В какой-то степени, да. А ещё меня бесит, что они проторчали в подпространственной норе чёртову кучу времени, только лишь ради того, чтобы сгинуть по-глупому от нашей жадности и спешки. Но времени на эксперименты уже практически не осталось – наши горячо любимые конкуренты снарядили несколько поисковых экспедиций и усиленно ищут нас по всему сектору. Они каким-то образом разнюхали про аномалию, и наняли своих искателей, с блекджеком и прочим. Не таких мощных, какой был у нас, но рано или поздно её всё равно обнаружат.

– Это плохо? – уточнил на всякий случай Огурцоф.

– Тогда им достаточно будет слить координаты кармана какому-нибудь среднему клану, кто специализируется на разграблении таких схронов, – пояснил я. – И нам дадут такого пинка, что будем лететь до самого аванпоста. Где нас с радостью примут конкуренты, они только того и ждут. Единственное, что мы можем – объявить систему своей, но тогда право ей владеть придётся отстаивать силой. А у нас в строю всего пять кораблей, и этого катастрофически мало.

– Тогда и тот оплот у вас тоже отберут, – резонно заметил инженер.

– А вот это уже далеко не факт, братишка, – улыбнулся я. – Наличие даже чисто номинальной базы позволит нам провозгласить данную систему собственностью Союза Антропоморфов. Те же пограничники в стороне уже не смогут остаться. Как минимум, травли на нас пиратов они не допустят, да и война на территории, находящейся под суверенитетом Союза, для многих грозит потерей репутации. А мы сами сможем с чистой совестью привлекать наёмников из игроков и персонажей для обороны, а то наличного состава в клане – раз, два и обчёлся.

– Одни плюсы, получается…

– Вот только клятая постройка грозит развалиться всякий раз, когда её собираются выдернуть в наше сраное пространство! – выругался я.

– Интересная задачка, – со всей серьёзностью кивнул Любомир. – Надо подумать...

Ну, по крайней мере, он не заявил с ходу, что ничем не может нам помочь, как сделали до него все остальные. Хреноватор мою идею особо всерьёз не воспринял, но и запрещать уходить в спецрежим не стал. Наверняка подумал, что будет даже лучше, если я побуду вне клана какое-то время. Единственное, что мне удалось от него добиться – обещание выждать трое суток. Тянуть дальше слишком опасно – уж больно много народу выехало за нашими скальпами. Если до этого момента решения не найдётся – он просто наймёт грузовозы и будет спешно собирать то, что останется после обещанного критического разрушения.

Я сильно рисковал, покидая флот и оставляя клан без ключевых игроков. Но одного меня команда отпускать категорически не захотела, пришлось взять с собой нескольких бойцов, за компанию. Тем более, что в предстоящем космическом сражении от них польза будет не такой существенной.

Не знаю, правильно ли я поступил, но точно был уверен в одном. Если кто и способен придумать способ как сохранить оплот К’Вонгов в целости, то это именно Граф Огурцоф. Другое дело, что найти его самого оказалось не так просто. Пришлось задействовать ресурсы Мишель, список долгов к которой у меня только рос. Её ребята в сжатые сроки прошерстили по моей наводке все спецрежимы и довольно быстро наткнулись на запись одного начинающего стримера, который мельком запечатлел моего знакомого даторийца-изобретателя. Остальное было делом техники.

Входной порог у «Омеги-3» оказался подходящим – от сотого до двухсотого уровня включительно, а вот сам шанс туда попасть обычно колебался в пределах пятнадцати процентов. Такой расклад меня совершенно не устраивал. Ведь с высокой долей вероятности я бы очутился в совершенно ином режиме, выбираться откуда пришлось бы не один день. Настоящим спасением стало пресловутое еженедельное «окно», поднимавшее шанс до уверенных «шестьдесят на сорок». Но оно, как специально, расположилось так неудачно, что времени на минимальную подготовку и чтение гайдов у нас уже не осталось. Прыгнули как есть.