От подпространственного перемещения плазма очень сильно расстраивалась, и вспоминала о законе сохранения энергии. Поэтому на выходе она к чертям сносила все силовые контуры и вырвалась на свободу. И этот раз не стал исключением.

На всех обзорных экранах, включая укреплённые иллюминаторы, ненадолго зажглось яркое молодое солнышко. У меня аж кожу на лице немного стянуло.

Щиты эсминца не продержались и мгновенья, отдав массивный корабль на съедение разбушевавшейся чистой энергии. Фрегаты полопались как пережаренные семечки и того раньше, а у нас спеклась большая часть оборудования, вместе со следящими системами. Пусть «Твоя бабушка» находилась на порядочном расстоянии от эпицентра взрыва, щит едва не лопнул проткнутым мыльным пузырём. Остановился он на отметке в жалкие три процента заряда.

Диана врубила «полный назад», вовсю пользуясь тем, что тянущий нас луч исчез вместе с пиратским флагманом, и увела звездолёт подальше от раскалённой короны нового светила. Сиять которому, увы, суждено было совсем недолго.

А вот необычная «ачивка», выданная системой храброму артиллеристу, останется с ним навсегда. Мне, как командиру эскадры, немедленно пришло оповещение о присвоении экипажу «Насморка» виртуального достижения «Несгибаемый». Плюс пять ко всем умениям, улучшающим работоспособность корабля. Тем же, кто находился на «Твоей бабушке», просто приподняли репутацию – как и с Союзом Антропоморфов, так и с самим пиратским сообществом, как ни странно. Видимо, смелых и сильных уважают везде.

Пока девушка спасала нас от запекания в собственных же бронекостюмах, я перекинул энергию со всех ненужных систем на варп-движок. Теперь предстояло самое сложное – ждать.

Остальные космические корсары уже наверняка были в курсе гибели собратьев, но вряд ли они поняли, что именно стало причиной крушения эсминца и его свиты. Скорее всего, они сначала соберутся в один ударный кулак, и только потом уже отправятся сюда. Мало ли, вдруг к нам на выручку союзный крейсер прилетел, или целый флот.

Без работающего вооружения, производства и даже систем жизнеобеспечения, «прогрев» прыжкового двигателя протекал гораздо быстрее, чем обычно. Но всё равно эти семь с небольших минут стали для меня одними из самых тяжёлых в игре. Достаточно было появиться на горизонте одному слабенькому катерку, чтобы наш побег пошёл прахом.

Но обошлось. Двигатель набрал положенную мощность и отправил нас в долгий полёт в окрестности аванпоста «Талвро-19». От общего облегчённого выдоха рассыпающаяся обшивка корабля не пошла трещинами только потому, что находилась в ином измерении. Здесь не было ни света, ни направления. Только переливающаяся всеми оттенками чёрного Мгла.

– Пронесло, – констатировал я, обмякнув в кресле.

– До последнего не верила…

Наш первый пилот вытерла пот с высокого лба, сдув непослушную прядь, упавшую на лицо. До этого она себе таких вольностей не позволяла, вцепившись в штурвал мёртвой хваткой. А Элли с Соткой так и вовсе плюхнулись на пол от избытка чувств.

– Кстати, – спохватилась Диана. – А чего ты так уверен, что Хреноватор забудет о потери целого артилерийского корвета? Это же нам в такую копеечку влетит, что будем до следующего года горбатиться на побегушках! И то, если повезёт. Что ты такого ему скажешь?

– Ничего особенного, – пожал я плечами. – Просто предложу ему отдать ключ К’Вонгов. Сотакадолиру он нужнее.

Девушка немного помолчала, задумчиво глядя на ошарашенного младшего дариокса, который был не в силах произнести ни звука, после чего горько посетовала:

– Лучше бы нас пираты захватили…

Шельма не подвела – стоило вынырнуть из виртуальности, как на моей почте уже лежал интересующий меня адрес и краткая информационная выжимка. После прочтения письмо тут же стёрлось без следа благодаря шпионскому софту, полагающемуся тайному сотруднику «CSG». Не знаю, насколько такой способ передачи информации надёжен, но это не моя проблема – пусть у безопасницы голова болит.

Мне достаточно было забот в игре, которая каждый божий день подкидывала всё новые сюрпризы.

Помимо сообщений и звонков программа добросовестно подчищала мои поисковые запросы. Дабы у стороннего взломщика, если он проникнет через стандартную защиту, не должно было возникнуть даже тени подозрения, что я на кого-то работаю. А у «Призраков» такие ребята в штате наверняка должны быть, иначе как они вычисляют своих жертв? Не методом же «тыка».

Оставался неясным лишь один вопрос – как преступная организация поступит конкретно в моём случае. Пришлёт одноразовых упырей или решит снова задействовать своё секретное оружие?

Они ведь наверняка знают, что я – размороженный. Но внимание ко мне будет приковано, прежде всего, как к игроку перспективного молодого клана. А к ним совершенно иной подход. Из таких, вспыхнувших сверхновой звездой новичков, убрали уже троих только за прошлую неделю, так что шансы имелись ненулевые.

Нужно только подготовить новую квартиру, обставив её по уму, да набрать побольше рейтинга. Лишь бы только у Хреноватора терпение не кончилось…

Бедолага Болеслав пока пребывал в прострации, остро переживая потерю самого ценного предмета в сокровищнице. Чтобы убедить его в собственной правоте, мне понадобилось всё своё красноречие. Переговоры продолжались около трёх часов, после чего раллеки, под предводительством довольного Сотки, покинули аванпост, увезя с собой вновь обретённую «семейную реликвию». Нельзя сказать, что палачи были такому повороту особо рады, но их мнения никто не спрашивал.

В результате такого жеста доброй воли мы стали закадычными друзьями Фиолетовой ветви и заклятыми врагами Оранжевой. Вышел вроде как паритет – стоит последним развернуть против нас боевые действия, как другие тут же выступят на нашей стороне. Так что территорию Союза мы могли бороздить вполне смело, а вот космос за Приграничьем – уже с большой осторожностью.

Ещё из плюшек нельзя не отметить два призовых фрегата шестого тира – «Санатори». Юркие, быстрые и очень кусачие. Такие модели любят все – от наёмников до пиратов. На каждом была установлена скорострельная лазерная пушка, способная выдавать впечатляющий урон в минуту, а также очень мощный форсированный движок. Благодаря им новички превосходили в скорости все остальные звездолёты нашей маленькой флотилии. Я с содроганием ждал, как смертник – приговора, что же для них придумает клан-лидер.

С названиями Болеслав пока не определился, но я в творческий процесс не лез, оставив ему эту эмоциональную отдушину. Благо, что за восстановление потерянных кораблей нам не пришлось лезть в долги – благодарные раллекийцы взяли расходы на себя. В ближайшие двое суток, пока проходила отстройка, мне можно было отдохнуть от игры и заняться личными делами. Дабы не шляться по станции и не нагнетать обстановку. Да и Хреноватору нужно было дать прогореть.

К тому времени на аванпост как раз должен был прибыть искатель от «CSG», которому теперь, помимо местоположения аномалии, предстояло ещё обнаружить потерянный раллекийский звездолёт. Тот самый, который прохлопали предки Сотки, выискивая в дальнем космосе следы К’Вонгов. Данных по его местоположению у ветви имелось очень мало, так что оставалось уповать лишь на профессионализм игрока.

Нежданно-негаданно свалившиеся на меня выходные я решил использовать для небольшого путешествия. Надоело до смерти торчать в четырёх стенах, медленно покрываясь плесенью. Хотелось уже хоть одним глазком посмотреть, во что превратилась моя страна за четверть века. Тем более, такой весомый повод появился.

Конечно же, в поездку со мной напросилась Эльвира, состроив самую трогательную в мире гримасу. Тут и айсберг бы растаял, не то что размороженный ликвидатор из прошлого. Я не стал возражать – в компании всяко веселей, да и на том же «Талвро-19» ей не слишком рады.

Правда, пришлось её немного подождать – Элли внезапно вызвали на разговор к следователю. Дело о похищении и убийстве её матери оказалось практически закрыто, так что много времени это не заняло. Я всё же ошибся в своих прогнозах – девочке так и не рассказали, что именно она была объектом заказа, ограничившись лишь уточнением несущественных деталей. Судя по отсутствию в прессе особо деликатных подробностей убийства, огласке это происшествие решили не предавать. Бог им судья, нам так даже проще.