– Приятно слышать, но свой «взнос» я требовать назад не собираюсь.

– Я так и думала... Посему смотри внимательно.

Женщина достала из-за пазухи небольшой кожаный кисет, в котором помимо табака оказался сложен маленький листочек бумаги. Вот его она мне и продемонстрировала издали, не вручая в руки. На нём был довольно разборчиво написан чей-то адрес, без пояснений.

– Что это?

– Запомнил, касатик? – вопросом на вопрос ответила она.

Дождавшись моего утвердительного кивка, баба Нюра сноровисто набила выуженную из-под стола деревянную трубку табаком и подпалила её той самой бумажкой. По комнате разнёсся запах дыма с заметным привкусом смородины.

– Приходили намедни люди, вынюхивали про человека, похожего на тебя, – женщина глубоко затянулась. – Вот там-то они и живут. Только смотри – хата эта съёмная, долго они там не задержатся.

– Вот за это низкий тебе поклон, – обрадовался я. – Прям до земли!

– Не надо, – махнула она свободной рукой. – Успеется ещё с ней, родимой, обняться…

На «свидание» опоздали мы оба, но тому была веская причина.

– Дались тебе эти сувлаки… – сокрушённо заметила Шельма, дожёвывая последнюю порцию.

Которую, между прочим, выхватила у меня из рук в последний момент.

– Ага, то-то ты их не меньше меня схомячила!

– Я просто сегодня ещё ничего не ела, – призналась женщина. – Но это не здоровая еда. Нет. В следующий раз меню выбираю я сама.

– Да пожалуйста, только без ваших лягушечьих лапок. Или улиток.

– Фи, что за штампы! – возмутилась она. – Хотя, чего ещё ждать от размороженного полуфабриката вековой давности…

Я не стал её поправлять – хотя был уверен, что в «Секьюрити Крокус Групп» прекрасно знают, с кем именно имеют дело. Одно предложение сотрудничества чего стоило. Кому попало его не делают, а значит – кое-какие данные они там уже успели нарыть.

Наверняка и смерть Георгия они вычислили, судя по одной из её оговорок. Хотя взрыв его «Мерседеса» числился нынче вовсе не терактом, а лишь фатальной неисправностью, иногда имевшей место быть. Оказалось, что с переездом от двигателя внутреннего сгорания на иные топливные элементы опасность возгорания самого автомобиля существенно возросла, но несчастный случай там и близко не стоял. Сам едва не упал, когда прочитал об этом в новостях. Видимо, кто-то очень не хотел огласки и «замял» дело.

Возможно, сам «Б.У.Л.А.Т.», не желающий светить подробности работы своего работника. Не в их интересах, чтобы в этом копались следователи, ибо тогда придётся отвечать на множество неудобных вопросов. В том числе – и о моём происхождении.

Пока что Кирилла Демченко зачислили обратно в штат как «свободного подрядчика», не без активной помощи Мишель, но в любой момент моё положение могло измениться. И хорошо бы, если вектор перемен зависел от наших успехов на поприще борьбы с «Призраками». Или что там у них.

А результаты уже были – до этого живые исполнители «Крокусам» на глаза не попадались. Поэтому мы с новым куратором смаковали греческую кулинарию не за столиком ресторана, а внутри неприметного микроавтобуса, напичканного спецоборудованием по самые брызговики. Хотя большая часть этого добра была умело скрыта, а всё внимание привлекал огромный голографический экран, занимавший всю внутреннюю часть правого борта. Изображение, разбитое на секции, транслировало в реальном времени обстановку на всех ключевых участках многоэтажного дома, вплоть до парковки.

Да, того самого, где квартировались те, кто был так или иначе причастен к устранению группы Георгия. И я готов был поставить на кон любимую левую почку, что оттуда торчали уши «Призраков».

Сработали подчинённые Мишель быстро и без помарок. С помощью мелких шпионских дронов расставили следящие устройства, где только можно, обойдя вниманием только сами внутренние покои. Там вполне могли находиться сканеры, которые без труда засекли бы посторонние приборы, всполошив ребят раньше времени. Поэтому о том, что творится внутри логова, пока можно было лишь догадываться. Но именно что – пока.

Предстояло снять соседние апартаменты, хотя бы для банальной акустической прослушки. И много чего ещё.

Но даже такая первичная рекогносцировка уже принесла серьёзные результаты. Пока мы трапезничали, были установлены личности двух боевиков, вернувшихся из какой-то поездки на частном внедорожнике. Оперативности «Крокусов» можно было только лишь позавидовать – уже через несколько минут у нас на руках имелись вполне сносные досье.

Один оказался комиссованным морпехом из Тихоокеанского флота, другой – бывшим полицейским, не так давно уволенным из-за превышения служебных полномочий. Судя по имеющейся информации, оба на данный момент являлись безработными. Ага, как же – один их транспорт чего стоил, да и снимали они жильё отнюдь не в дешёвом районе на окраине мегаполиса.

Их можно было брать прямо здесь и сейчас, но ничего путного этот шаг нам бы не принёс. Намного соблазнительней выглядела возможность проследить всю цепочку посредников до самого верха. Которая немедленно прервётся, стоит нам потревожить хотя бы одно из звеньев.

Так что мы пока что спокойно ужинали, изредка поглядывая на мониторы, если в поле зрения объективов попадало что-либо интересное. На улице давным-давно стемнело, но современным технологиям темнота больше не приносила больших проблем. Эх, мне бы такие игрушки в своё время…

– Хорошо, можешь считать, что договор с твоим кланом уже заключён, – благосклонно изрекла Мишель, вытирая руки. – Это хорошая работа. Лишь бы они оказались теми, кто нам нужен…

– Никому другому моя персона не интересна, – возразил я. – Кроме, разве что, правительства.

– Поверь, тогда бы твоя история уже давно бы закончилась, – усмехнулась женщина. – Стоит кому-нибудь действительно влиятельному человеку захотеть, и он найдёт тебя в считанные секунды. Но к счастью, все наши шпионские игры для них – просто мелкая возня детей в песочнице.

– А разве убийства игроков не роняют имидж правоохранителей? – удивился я.

– В масштабе даже этой страны – это смех, не говоря уже о мировом.

– А как же сами убийства?

– Есть мнение, что способ уже раскрыт, но не придаётся огласке. Пока страдают обычные граждане, никто и пальцем не пошевелит. Покушения никак не сказывается на количестве людей, каждый день уходящих в виртуал. Значит, и нет поводов для беспокойства. А вот появление поддельных личностей, вроде тебя – угроза куда существенней. Тут власти отреагируют молниеносно, будь уверен.

– Ну, спасибо…

– Пожалуйста, обращайся, – обворожительно улыбнулась она.

– А что на счёт кое-какой дополнительной помощи? – сразу взял я быка за рога.

Точнее – бурёнку. Но Машка оказалась весьма строптивой, и не хотела послушно идти в стойло.

– Кул, не наглей. Мы не работаем на тебя. Я и так пошла навстречу, организовав защиту твоего клана. На большее пока не рассчитывай. Будут результаты, тогда и поговорим.

Спорить было бесполезно, но попробовать выцыганить себе ещё немного ништяков всё же стоило. По крайней мере, теперь я знал, что «дополнительные услуги» вполне возможны. При наличии успехов.

– Хорошо, но раз ты теперь отвечаешь за безопасность «Мясорубцев», то вот тебе информация к размышлению.

Я скинул ей игровой профиль Дианы, а также все данные, которыми она поделилась с нами, вступая в клан.

– Что с ней не так?

– Подозрительная личность, – пояснил я. – Возможно она не та, за кого себя выдаёт.

– Так в чём проблема? Уволь её.

– Если бы так просто всё решалось…

– Что мешает? Запал на неё?

– Упаси бог, – перекрестился я. – Просто она очень хороший пилот, и заменить её кем-нибудь будет очень сложно.

– Не беспокойся, в любом случае будут проверяться все ваши участники, до последнего человека. Так и быть, на этой персоне заострят внимание.

Микроавтобус тронулся с места, увозя нас прочь от гнездовья боевиков. От предложения подбросить меня прямо к дому я снова отказался, выйдя на улицу всего через несколько кварталов. Несмотря на глубокую ночь, общественный транспорт исправно курсировал по городу, так что даже такси брать не пришлось. Заодно немного прогулялся, любуясь неоновыми вывесками и летающими голограммами, казавшимися в темноте почти настоящими. Голову проветрил.