Демонстрация вышла наглядней некуда. В отличие от пробитой стены, на зеркале осталось лишь небольшое потемнение на месте попадания. Только Велион едва не уронил себе его на ноги от неожиданности, вместе с челюстью.

Зато Любомир довольно улыбнулся и продемонстрировал мне отогнутый большой палец.

Ну, хоть кому-то понравилось.

Зеркал едва хватило до конца опасной зоны. Всё же выстрелы по ним не проходили бесследно – одно от перегрева повело в сторону, а второе и вовсе лопнуло у Велиона в руках.

Зато нам удалось значительно срезать путь и оказаться в точке сбора задолго до обнуления таймера. Большая часть выживших уже успела попасть внутрь зала, но несколько из них организовали что-то вроде досмотра возле входа, тщательно проверяя каждого нового игрока. Искали они вовсе не какие-нибудь запрещённые предметы, а те самые фломастеры, что выдавали каждому после возрождения. Теперь мне стало понятно, к чему вся эта свистопляска с крестиками на лице – переродившемуся чужому будет просто нечем вновь нанести себе метку.

Поэтому мы без особых возражений прошли контрольный пункт и добровольно сдали все пишущие инструменты. Заодно я поставил крестик и на Любомире, к его крайнему неудовольствию.

– Братиш, а ты знаешь, сколько раундов обходится без высших мимов? – спросил он меня, потирая разукрашенный лоб.

– Мало? – предположил я.

– Примерно один к пяти-шести, – прикинула Ягодыня, поправив спадающие после всей нашей беготни очки. – Это если все жертвы окажутся новичками. Но они, как правило, стараются не разбредаться.

– Получается, все эти предосторожности до одного места?

– Сейчас идет раунд сразу после «окна», – напомнил всем Девол. – Может, получится хоть кого-то вычислить на старте. Это сильно облегчит нам всем последний этап.

– А что там дальше по программе? – спохватился я.

– Снова летим, теперь до внутреннего кольца, – пожала плечами Ягодыня. – Точек входов несколько, они все тоже подсвечены, так что нужно просто топить к ближайшему. Снаружи нас будут ждать технопаты – это мимики, которые могут выводить из строя технику или подчинять её себе. Очень опасные твари, особенно в открытом космосе.

– Стрелять по ним хоть можно? – хмуро уточнил Велион.

– Если сразу не попадёшь – останешься на время без пистолета. Ваших резаков, кстати, это тоже касается.

– Зря разводные ключи выбросили… – вздохнул я.

Мы вошли в просторный зал, заставленный по периметру шкафчиками для экипировки. Те, кто уже успел привести себя в порядок после забега, облачались в точно такие же инженерные костюмы, в которых уже щеголяли мы, и прилаживали к ним широкие реактивные ранцы на место рюкзаков. Однако, расставаться с ними было не обязательно, так как крепления позволяли перевесить их на грудь.

Нам оставалось лишь обзавестись полукруглым шлемом со встроенным генератором кислорода и установить «джет-пак» на спине. Провести эту процедуру без посторонней помощи было невозможно, поэтому мы разбились на пары, помогая друг другу. Ко мне немедленно пристроилась Элли, Девол объединился с Велионом, так что Любомиру пришлось обслуживать Ягодыню. Само собой, что провозился он дольше всех остальных.

Стартовать игроки старались толпой, набиваясь в группы по пятнадцать-двадцать рыл. Так шансов благополучно долететь было гораздо больше. Мы подождали немного, пока в шлюз набьётся побольше народу, и отправились навстречу последнему этапу.

Из всех он должен был стать самым коротким, хотя на его прохождение отводился всё тот же час. Не зависимо от точки приземления, до перехода в центральную операционную нужно преодолеть всего один километр, но зато какой! Тысяча смертельно опасных метров, где каждый следующий шаг может стать последним. Примерно так описывали его наши опытные провожатые. А Любомир лишь загадочно ухмылялся.

Проблемы у нас начались ещё на этапе перелёта. Внезапно, откуда-то сбоку, к рою игроков ринулось несколько гибких тел, чернее самого космоса. Правда, самый крупный из нападавших не превышал метра, вместе со щупальцами. Кальмарчики, да и только.

Вот только жалили они очень больно.

Тех, кто не успел вовремя обесточить ранцы, накрыло мощным электромагнитным излучением. Они продолжали лететь, но теперь оказались не в силах как-то скорректировать свой курс или пополнить запасы кислорода в шлеме. Некоторые предприняли попытку отбиться от мимикронов, но они не успевали сделать и несколько выстрелов до того, как их оружие замолкало.

Я не стал даже тянуться к пистолетику. Тут нужен хороший навык, а мне в последнее время приходится чаще всего орудовать именно мечом. Вот когда один из «кальмарчиков» спикировал на меня, чтобы отгрызть кусочек себе на память, в дело пошёл промышленный резак. И то, лишь на мгновение, после чего я снова вырубил этот перфоратор от греха.

Инопланетные хищники налетали на нас ещё несколько раз, и одна из последних атак едва не унесла за собой Любомира. На выручку ему одновременно ринулись Велион с Элли, наплевав на собственную безопасность. Им удалось отбить инженера, но оба лишились практически всего оборудования.

Девчонку я, выжав всё возможное из своего ранца, перехватил у самого приёмника, а вот шпион со всего маху впечатался в обшивку кольца и мгновенно погиб. Любомир едва не отправился за ним, но сумел погасить собственную скорость, стреляя из гипсовой пушки. Какая-никакая, а отдача у неё всё же была.

Я кое-как затолкал их обоих в шлюз и немедленно запустил процедуру подачи атмосферы, чтобы они не задохнулись в своих обесточенных шлемах. Оставалось непонятной судьба Ягодыни с Деволом, которые в какой-то момент потерялись из виду, но вокруг было полно других входов на станцию. Так что сильно переживать за них не стоило. Ребята опытные и десантируются сюда далеко не в первый раз.

Наконец, аппаратура закончила закачку пригодного для дыхания воздуха, и мои спутники с немедленно сбросили запотевшие шлемы.

– Аллесс… – сквозь судорожные вздохи выдавила из себя Элли.

– Да уж, – согласился я. – Не каждый день так развлекаешься.

– Я знал, что тебе понравится, братиш!

Слегка пошатываясь, Любомир добрался до внутренней переборки и принялся колдовать над панелью управления. На его счастье, створки располагались чуть в стороне, ведь стоило им раскрыться, как внутрь влетел странный снаряд, оставивший крупный скол на противоположной стене. Зазвенело так, будто где-то колокол разбили. Я мигом оттеснил инженера в сторону и осторожно выглянул наружу.

За перемычкой располагался широкий перекрёсток, на котором держали оборону трое игроков. На нас они практически не обращали внимания, стреляя из-за укрытий.

Центральный коридор преграждала корявая баррикада, собранная из обломков мелкой бытовой техники и мебели, собранная из ближайших отсеков. Вся она была густо утыкана странными вытянутыми металлическими колышками, отдалённо напоминающими железнодорожные костыли. Точно такой же валялся сейчас в шлюзовой едва не прибив Любомира. И самое поганое, что долго отсиживаться там мы не могли. Да и невежливо занимать вход.

Стоило нам покинуть убежище, присоединившись к рассевшимся у стен защитникам, как их невидимый противник с громким хлопком послал очередной снаряд чуть повыше баррикады, едва не зацепив одного из игроков, под ником Форст911. Тот инстинктивно пригнулся и в сердцах выкрикнул куда-то в глубь коридора:

– Я тебе эту штуку знаешь, куда затолкаю?!

В ответ последовал лишь очередной выстрел. Видимо, угрозы на этих противников действовали слабо.

– С кем воюете? – спросил я другого игрока, по имени Инсектор.

– Да с дронами, мать их ети, – ответил он. – Там технопат засел, на нас этих тупых ботов агрит.

– А с другими направлениями что не так? – я кивнул в сторону свободных коридоров.

– Тот что слева, завален наглухо, – включился в разговор третий обороняющийся, именуемый как ТермиТ. – Там без гравитационной пушки не пройти. А справа закоротило терминалы, одного нашего там током убило… Насмерть.