Элли тем временем отчаянно пыталась достать другого киборга, вместо лица у которого была одна лишь россыпь визоров. Тот тоже оказался довольно прытким, но и короткоствольное оружие его особой мощью похвастаться не могло. Пока они скакали по открытому пятачку арены, как два молодых козлика, вырвавшихся из тесного загона, я вплотную занялся снайпером. Тот понял, что дело для него пахнет солидолом, и попытался спрятаться за обломок спутника. Но немного не добежал.

Первым делом в утиль отправилась его винтовка, которая напоследок успела пробить мне щит и забрать с собой добрую четверть хитов. Слонобой, что тут скажешь.

Сам стрелок продержался чуть дольше, но исключительно благодаря энергетическому кокону. Пока просаживал его, чуть не стал жертвой четвёртого пирата с мощным штурмовым ружьём, коварно подкравшегося со спины. Спас меня Велион, которому пришлось раскрыться. Шпион пару раз успел шмальнуть из револьвера, отвлекая его на себя, но затем последовала немедленная расплата – несколько выстрелов подряд из ружья в ответ, слившихся в одну очередь, и нас осталось всего двое.

Змееростка затоптали ещё во время атаки зверушек, но смерть отдельных членов сквада ещё ничего не значила. Достаточно было выжить хотя бы одному, чтобы нам всем засчитали победу. Командный зачёт, так сказать.

– Никуда не уходи!

С сожалением я оставил в покое недобитого стрелка и побежал мстить за павшего шпиона. «Ближник» для нас являлся одним из самых неудобных классов, и он вполне мог поодиночке вывести нас из строя.

Знал эту нехитрую истину и он сам, поэтому даже стрелять не стал в набегающего на него мечника. Патроны берёг для финальной очереди. Ага. Но я не собирался слепо идти в атаку, а вместо этого выхватил светошумовую и отправил её в недолгий полёт прямиком в харю пирату. Тот не успел активировать светофильтры, и оказался временно дезориентирован яркой вспышкой. Фото на память получилось – просто на загляденье.

Я бросился на пол, пропуская над собой титановую картечь и прочую убойную начинку, пока ослеплённый киборг палил перед собой в белый свет, как в копеечку. Дальше передвигаться пришлось не слишком героично, зато безопасно.

Только вот оружие у «ближника» было со встроенными защитными экранами, оказавшимися не по зубам облегчённому лучевому мечу, поэтому я безо всяких затей на всей скорости боднул противника шлемом, сбив того с ног. А уже там принялся методично выбивать из него пыль, словно из свёрнутого в рулон ковра. Занятие получилось крайне утомительное, и за это время я несколько раз успел поклясться самому себе, что обязательно прикуплю себе хороший металлический клинок с разрядником.

Пират пытался было отстреливаться, но позиция у него оказалась не самая удобная. А из лежачего положения выйти у него никак не получалось. Спустя несколько десятков ударов его персональный щит, наконец, лопнул, и я с большим удовольствием накромсал целую горку кибернетических запчастей, хоть сейчас на рынок беги. Лучевой меч от такого издевательства потерял целых тридцать процентов прочности – того и гляди, воевать скоро с одной лишь гардой буду.

Элли продолжала носиться бешеной белкой, но дела у неё шли хуже некуда – недобитый снайпер достал пистолет и упорно пытался подстрелить девушку, чтобы той занялся скоростной киборг, за которым я едва поспевал взглядом. Тот явно являлся аналогом Шани, выбрав для себя компактный пистолет-пулемёт. Большая часть очередей проходила мимо, но отдельные пульки то и дело цокали по лёгкой броне.

Стрелок так увлёкся выцеливанием мечницы, что начисто проворонил моё возвращение. А так прожил бы на полминуты дольше.

Я снова обезоружил его, оставив в руках лишь оплавленную половинку пистолета, и довёл работу до логического конца, краем взгляда отслеживая перемещения разведчика. И не зря – он всё же решил воспользоваться моей занятостью, и выпустить несколько безнаказанных очередей мне в спину. Но вместо этого оказался отброшен в сторону ударом ноги в прыжке. Рукопашку здесь редко кто применял, и такой поворот случился для него полной неожиданностью. Урона практически никакого, зато тактическое преимущество полностью осталось за мной.

Потеряв скорость от столкновения, пират оказался лёгкой добычей. Щита у него почти не осталось благодаря контратакам Эльвиры, и лучевой меч без особого труда пригвоздил его к одной из баррикад. Там он и отъехал в лучший мир, вслед за стрелком, которого прикончила моя напарница.

Радостный вой зрителей, получивших долгожданное зрелище, заглушил трубный рёв горна. Таким только мамонтов в стойло загонять.

– Всё? – тяжело дыша, спросила Элли.

– Не уверен, – честно ответил я.

Из распахнувшихся последних ворот величественно выплыл сам Чёрный Механик в своём фирменном балахоне, заставив болельщиков разом смолкнуть. И у меня возникло крупное сомнение, что он явился сюда для торжественного поздравления нас с победой. Запоздало мелькнула мысль, что я так и не поинтересовался, кто он такой и чем занимается на станции. А стоило бы.

Пиратский авторитет беззвучно замер в нескольких десятках метров от нас, будто неупокоенный призрак, чей склеп мы неосторожно потревожили. Повисшую в амфитеатре тишину можно было резать ножом на дольки. Я машинально проверил своё снаряжение – две наступательные гранаты, один особо токсичный усилитель и меч, с половиной прочности. Броня чувствовала себя чуть лучше, а вот щиты так и не восстановились. Скверно.

Гляделки продолжались секунд пять, после чего чёрное одеяние резко соскользнуло вниз, будто кто-то дёрнул её за невидимые ниточки. По рядам прокатился многоголосый вздох, похожий на шум океанского прибоя.

Под тряпками обнаружился худощавый киборг, закованный в сегментированный экзоскелет, за которым едва проглядывали небольшие участки родной зелёной кожи. Туловище резко обрывалось где-то в районе таза, уходя в небольшую антигравитационную платформу. Вот почему он передвигался так плавно и бесшумно. Вытянутую морду киборга прикрывала маска-забрало, напоминающая стальной намордник для крокодила, но самой экзотической чертой его внешности являлись руки, коих насчитывалось целых четыре штуки.

Я торопливо вкатил себе стимулятор, наплевав на побочные эффекты. Грядущий токсикоз сейчас был наименьшей моей проблемой. Элли последовала примеру, но она предпочла ускоритель регенерации. С её куцей полоской жизни это было как нельзя кстати.

Механик, явно красуясь, вытянул из-за пояса каждой рукой по продолговатому предмету. А через мгновение в его ладонях зажглись четыре полноценных лучевых меча, без всяких приставок типа «облегченный» и всё в таком духе. Вот и коллега нарисовался, наконец-то. Но совсем не так я себе представлял первую полноценную битву на мечах…

Пожалуй, теперь с его прозвищем никаких вопросов больше не осталось – он просто разбирает противников на запчасти. Надо будет сайрексу потом большое спасибо сказать – услужил, так услужил.

– Ты готов, Куладун? – громко проскрипел Механик.

– Пожалуй, нет, – сказал я чистую правду.

– Тогда умрёшь неготовым!

Он уверенно попёр в нашу сторону, словно атомный ледокол по Антарктике.

Я лихорадочно пытался придумать, чем бы его пронять, но ничего, кроме гранат в голову так и не пришло. Правда, снаряды оказались крайне неэффективны – от взрывов левитирующий киборг легко уходил, а осколки бессильно рикошетили от его брони.

А дальше думать стало некогда – водоворот сражения затянул меня с головой. Техника боя Механика оказалась пусть и примитивна – без всяких ложных выпадов и закрученных ударов – но её с лихвой компенсировало количество мечей. При каждом столкновении наших клинков возникала вспышка не хуже сварочной, рассыпая искры на несколько метров, но вели они себя вполне как материальные объекты. И то хлеб, иначе даже не знаю, как дальше дрался бы.

Светофильтры шлема никак не могли посветлеть от нескончаемой цветомузыки перед глазами. Я едва успевал отбивать выпады этого лазерного комбайна, даже не помышляя о контратаке. Нижняя пара ударов, затем верхняя, после – снова нижняя, и так до бесконечности. Иногда в дело вступал мой подзарядившийся портативный щит на запястье, но надолго его не хватало. Поэтому приходилось постоянно пятиться, чтобы хоть как-то давать рукам передышку.