– Хоп-хей, ла-ла-лей!

Фазовый луч пробил оборону одного из беззащитных фрегатов и оставил от него оплавленный кусок бесполезного металла. Секундой позже ракеты по одной стали покидать кассету, направляясь к его товарищу по несчастью. Бил я в основном в оружейный отсек, который после двух успешных попаданий так же вышел из строя, как и щитовая. Теперь с недееспособным корытом мог справится даже одинокий дрон.

Вражеский корвет при поддержке последнего лёгкого соратника жахнул по нам в ответ из скорострельной пушки и счетверённой лазерной установки. Щит поглотил большую часть урона, но досталось и корпусу, отъев у него чуть меньше десяти процентов. Всё-таки пиратский флагман превосходил нас на целое поколение и активно пользовался прикрытием уцелевшего юнита младшего класса. При таком раскладе мы неизбежно этой парочке проигрывали, если не считать светящегося чуть позади нас артиллерийской самоходки.

Заряд был практически готов, но я решил повременить с нашим козырем и оказался прав. Пока мы обменивались оплеухами с «Кречетом», в космическое пространство позади него вторглось ещё пятеро – звено фрегатов, возглавляемое грозным корветом седьмого тира, орторионской постройки. Этот красавец, напоминавший собранную из угловатых кубиков «ЛЕГО» подлодку с небольшими крыльями, в играючи насадить нас на ствол, без всякой поддержки. Пираты явно перестраховались, сведя наши шансы к абсолютному нулю.

Но увы, их расчёты не оправдались. Плазменный сгусток, который большинство командиров не задумываясь запустило бы в земной корвет, отправился навстречу более грозной цели. Свонн в который раз оправдал звание талантливого пушкаря, выстрелив с опережением, и размазал главную пиратскую надежду по всей системе. От могучей вспышки ненадолго поймало меланхолию всё наше следящее оборудование, уйдя на вынужденную перезагрузку.

– Потрясающе! – выдохнул Сотка.

– Рано радуешься, – вернула его с небес на землю Диана. – Всё только начинается. Сейчас за нас всерьёз возьмутся.

Стоило только технике «прозреть», как наш многострадальный корпус снова содрогнулся от множества ударов. Кинетические снаряды плохо останавливались просаженным щитом, в отличие от лазерных лучей, поэтому они безнаказанно молотили по обшивке злым градом. Ответить мы особо не могли – перезарядку ЛФЗ нужно было ещё ждать добрую минуту, а плазму «Насморка» все пять.

В этот критический момент уцелевшие пираты умудрились-таки поступить нестандартно. Вместо того, чтобы продолжать обстрел изо всех стволов, они выпустили в нашу сторону целый рой десантных ботов. Причём все направлялись именно в сторону «Твоей бабушки». Теперь у меня не осталось сомнений, что вовсе не корабли привлекли их нездоровое внимание. Ведь и в огневом, и в финансовом плане артиллерист являлся более ценной мишенью, а захватить его было гораздо проще. Мне ли не знать.

Однако, десантные гробики целеустремлённо приближались именно к нам. Сбить их все было нереально, да особо и нечем – дронов почти не осталось, а высокоточное скорострельное орудие у нас отсутствовало. Оставалось лишь надеяться, что большая часть капсул окажется пустыми обманками. Иначе всем желающим зайти к нам в гости просто не хватит места на борту.

– Диана, принимай первый номер.

Я освободил кресло и направился готовиться к обороне.

Либо пираты как-то пронюхали про принца, что маловероятно, либо просто предположили, что мы отбили у раллекийцев нечто ценное. Но в любом случае, разваливать нас в их планы не входит. И это новость – хуже некуда

Если мы вдобавок и наш флагман потеряем в случае успешного абордажа, то Болеслав меня, не дожидаясь «Призраков», сам придушит насмерть. Наплевав на собственную инвалидность.

Эльвира собралась было идти вслед за мной, но я остановил её у порога.

– А ты куда? На тебе принц.

– Опять? – оторопела она. – Да что с ним здесь случится?!

– Проследишь, чтобы он на подвиги ненароком не умчался.

– Да я его сама туда отправлю! Пинком!

– Если он умрёт, все наши усилия отправятся псу под хвост. Мало того, нас раллекийцы потом на такой счётчик посадят, что мало не покажется.

Девушка обречённо кивнула, с досады саданув кулаком по стене, а обрадованный младший дариокс быстренько устроился в моём кресле.

– Удачи вам, командир!

– Она всегда со мной, – проворчал я, выходя в жилой отсек. – Целых семь пунктов.

Там сейчас отдыхало всего трое – остальные либо сидели по своим отсекам, либо занимались ремонтом.

Имеющихся в наличии бойцов я разделил на две группы. Первая, более многочисленная, должна была удерживать ключевые участки от захвата. Вторая являлась оперативной, в неё попали лишь самые мобильные бойцы – Давыдофф, Велион и Полтос (разведчик из экипажа «Флюгегехаймена»), а также Маха в качестве передвижной аптечки. Отряд вышел не самый впечатляющий по урону, зато очень быстрый, чтобы в короткие сроки прийти на помощь любой группе защитников.

Через несколько минут гулкие удары по корпусу оповестили, что незваные гости уже прибыли, и вот-вот попадут на борт. Я не возлагал особых надежд на систему безопасности – мы особо её не прокачивали, так что надолго задержать десантников она точно не сможет.

Технологических отверстий у «Твоей бабушки» имелось целых три штуки – один грузовой шлюз и два стыковочных, по бортам звездолёта. Пираты, как истинные негодяи, полезли сразу во все щели. Моя догадка на счёт пустых капсул подтвердилась – нападавших оказалось не так уж и много. Всего три с лишним десятка. Но каждый из них преодолел стоуровневый порог, а элитные корсары и вовсе щеголяли сто пятидесятыми. Поэтому сражаться с ними было крайне неприятно даже с численным преимуществом.

Через минуту мы уже знали, куда прежде всего спешить на помощь. Левый борт, где устроились Нечай с Крокотом пока держался, правый под присмотром Вейдала и его стрелковых турелей понемногу продавливался, а вот в практически пустом грузовом отсеке уже вовсю хозяйничали враги. Там за оборону отвечали ребята Кримана – в основном стрелки и пехотинцы. Самая многочисленная группировка не смогла сдержать натиска атакующих, и киборги прорвались внутрь.

Когда мы ворвались в грузовой, в строю, кроме самого Кримана, оставались лишь Змот, Кеньши и Мановар, засевшие за стальными контейнерами. А вот абордажников имелось целых одиннадцать штук. Сказать, что оперативная группа появилась вовремя – не сказать ничего. Тем более, большая часть противников, пытаясь задавить последних выживших, слишком далеко продвинулась по отсеку. Боковые выходы они не контролировали, в том числе и тот, из которого мы выскочили. За что немедленно поплатились.

– А ну пошли на хрен с моего корабля! – прорычал я, всадив клинок в спину первого попавшегося киборга.

Стрелки успели основательно просадить ему силовое поле, и лучевой клинок без труда пробил закованное в металл тело насквозь, оставив в его груди огромную прожжённую дыру. Каким бы внушительным запасом хитов пират не обладал, такое повреждение не оставило ему никаких шансов. На пол он оседал уже безжизненной марионеткой.

Остальные тоже зря времени не теряли. Велион безнаказанно всадил заряд парализатора в штурмовика с мощной лазерной винтовкой, а Давыдофф с Полтосом плотно нафаршировали пулями разведчика в лёгкой броне.

Но даже потеряв разом троих, абордажники не растерялись и перевели лазерный огонь ещё и на нас. Быстроногим разведчику и дуэлянту пришлось оперативно делать ноги, а я оказался прижат к дальней стене, у которой были сложены наши немногочисленные трофеи. Останки кораблей покуда защищали от выстрелов, плача расплавленным металлом от попаданий, а приближаться ко мне вплотную киборги по понятным причинам не желали. Поэтому тактично принялись выкуривать меня из укрытия гранатами.

Первые два взрыва безобидно прогрохотали вдалеке, но следующий кругляш едва не прилетел мне в лицо. Пришлось немного высунуться и отбить гостинец в сторону. На этом мои приключения и закончились бы, ведь пираты смогли меня засечь, но тут в дело вступил Змееросток. Оставшийся не у дел хакер взял на себя управление грузовыми манипуляторами, которые в мирное время перемещали крупногабаритное добро внутри отсека.