– Мощные ребята, – оценил я разрушения. – Это вам не обычные прыгуны-лицехваты…

– Фантомы – помесь мимикронов с людьми, – принялась нас просвещать словоохотливая Ягодыня. – Могут атаковать на расстоянии, а главное – в них почти невозможно прицелиться.

– Кстати, да, – я припомнил скоротечный бой. – Они будто чувствовали, куда полетит луч.

– Отчасти, это так и есть. Фантомы – телепаты, и могут предугадывать твои действия. Но, если будешь стрелять не раздумывая, то шанс попасть повысится.

– А то, что они заклинания на нас кастовали, это нормально? – хмуро поинтересовался Велион.

– У них есть четыре подтипа. И все чем-то стреляют. Кроме огненного и электрического, есть ещё телекинетический и эфирный.

– Какая прелесть…

– Они не так часто попадаются, нам просто не повезло.

– Да уж, нарваться сразу на двух фантомов, это ещё надо умудриться… – бормотал Девол, продолжая тщательно исследовать пол в том месте, где развеялись фигуры.

– А что, чаще они по одиночке гоняют? – спросил я, подходя ближе.

– Да, – кивнул орторионец. – Особенно разных видов. Не любят они друг друга. Если не поделят охотничьи угодья – могут даже сцепиться.

– Тогда эти чего вместе делали?

– Откуда я знаю! Может, спаривались…

– Значит, поблизости их друзей не должно быть? – задала главный вопрос за меня Эльвира.

– Более, чем вероятно.

– Ну вот, только-только веселье пошло… – посетовала девчонка.

– Навоюешься ещё, – я легонько похлопал я её по плечу.

– Слушай, а давай потом сходим куда-нибудь? – неожиданно предложила она, чуть понизив тон. – Чего мы всё время дома хомячим…

– Хорошо. Как всё закончится, отведу тебя в шикарный ресторан. Обещаю.

– У-и-и-и-и! – она закружилась на месте не хуже профессиональной балерины.

– А платье-то у тебя есть?

– Хм…

Притормозив, Элли озадаченно потёрла подбородок, после чего радостно вспыхнула:

– Да! Брала один раз для охоты, оно должно где-то в шкафу валяться…

Ну, зная её любовь к порядку, искать его придётся долго. Легче будет новое купить. Надо, кстати, этим серьёзно заняться – не вечно же ей в одних спортивках по городу рассекать.

Договорить нам не дал радостный возглас Девола.

– Опа! Есть контакт!

– Что там?

Все бегом ринулись к нему. Довольный игрок, чьи эмоции оказалась не в силах скрыть костяная маска на лице, продемонстрировал нам знакомую ключ-карту, стандартного белого цвета.

– О-о-о, живём! – глаза Ягодыни, укрытые массивными очками, загорелись.

– И откуда этот пропуск? – спросил я, чувствуя себя распоследним нубом.

– От специальных комнат для персонала, – пояснила девушка. – Там всегда отличный лут лежит, но без ключа туда не попадёшь.

– Так, надо чуть левее зайти, – решил Девол, водя узловатым пальцем по карте. – До ближайшей нычки всего три перехода и один спуск.

– Не подходит, – замотал головой Любомир, отчего его остроконечные уши заколыхались. – Нужно подниматься и двигать вот сюда…

Он ткнул в одну из точек на карте, порядочно удалённую от нас.

– Слушай, магистр Йода, а чего там такого, что надо чуть ли не через половину кольца переться? – недовольно поинтересовался орторионец.

Но Огурцоф с безмятежной улыбкой уже шагал в сторону лифтовой шахты. Нашей троице телохранителей не осталось ничего другого, как направиться за ним, а следом потянулись и остальные.

Возле входа в кабину притаился обычный мимик, по собственной глупости скопировав цветочный горшок, вот только совершенно пустой. Соответственно, ничего, кроме как разводным ключом по инопланетной харе, он не получил. Железяка отлично справилась с устранением инопланетного притворщика – разорвала его дымчатую структуру в клочья, сэкономив нам заряды.

– А фантома тоже можно этим завалить? – Элли играючи прокрутила массивный инструмент в руке.

– Если только подберёшься плотную, – Ягодыня чуть помедлила и добавила. – Живой.

– Ясно. Хорошая штука, только баланс смещён.

– Чего?

– Мы мечники, – пояснил я, видя её недоумение. – Не бери в голову.

– Ага…

Мы довольно быстро поднялись на нужный ярус и сразу же натолкнулись на россыпь чёрного пепла, сигнализирующий о том, что здесь совсем недавно погибли игроки. Вместо сундучков, остающихся на месте их гибели в «Королевской битве», здесь все личные вещи и оружие оставались на полу, в виде небольшой кучки. Одежда же сгорала вместе с телом.

Мы с Элли синхронно выскочили из кабины первыми, разойдясь в стороны, но никого так и не обнаружили. Лифт выходил в широкий, прямой коридор, связывающий несколько грузовых помещений, по которому прежде колесили на мелкой погрузочной технике. Просматривался он по всей протяжённости, от ворот до ворот. Кто бы ни расправился с игроками, он уже покинул это место. Вот только чувство опасности продолжало растягивать душу в звенящую струну.

Но здесь даже превращаться было не во что. Вдоль одной из стен шли толстые жгуты кабелей, а вторая была совершенно гладкая, не считая редких дежурных светильников. Лишних среди них вроде бы не наблюдалось.

Мы дали отмашку остальным, но сами расслабляться не стали. Эльвира тоже чувствовала неладное, поэтому без всяких слов сместилась поближе к Любомиру.

Всего в коридоре насчитывалось пять усыпанных чёрной золой кучек. Наши спутники принялись сноровисто их потрошить, поднимая невесомую пыль в воздух. Однако, ничего интересного погибшие найти так и не успели, оставив после себя лишь запасные ячейки для пистолетов, да несколько брикетов еды.

– Так себе лутецкий… – констатировала Мадам Де-Бош, отряхивая колени.

Азархадонка, при всей своей инопланетной внешности, оставалась вполне привлекательной особой. Касательно фигуры никаких нареканий не было, а лицо с огромными, матово-синими глазами напоминало мультяшную фею.

Вот только чёрные лезвия, разом вырвавшиеся из её внушительной груди и плоского животика, красоты ей никак не прибавили. Девушка издала жалобный всхлип и завалилась навзничь, а над ней на долю мгновения закружился дымчатый силуэт, напоминающий осьминога с острыми щупальцами. Но стоило зажужжать первым выстрелам, как он дёрнулся в сторону и бесследно исчез. Лазеры лишь бесполезно вспороли воздух, оставив отметины на стенах и пробив одну трубу. К счастью, пустую.

Ягодыня со всех ног бросилась к подруге, но та уже едва дышала. Места, где её насквозь пробили щупальца непонятного чудовища, всё больше чернели, но как-то помочь несчастной мы не могли. Наконец, огромные глаза инопланетянки окончательно потухли, а тело рассыпалось на множество ярко тлеющих угольков.

– Чёртовы мимики… – выдал свою фирменную фразу Девол.

Мы сгрудились в кучу, как стадо напуганных овец, не понимая, с какой стороны ждать следующей атаки.

– И кто на этот раз? – поинтересовался я.

– Призрак, – тихо ответил орторионец. – Может летать и становиться невидимым. Атакует только вблизи.

– Слышишь, Велион! Твой коллега по цеху нашёлся.

– Без костюма и визора я ему не конкурент, – признался шпион. – Надо уходить отсюда.

– Стойте! Как только двинемся с места, он снова нападёт, – предупредила Ягодыня. – Одного ещё заберёт точно, но ничего не поделаешь…

Я прекрасно понимал, кто из бегущих окажется в самом хвосте, поэтому такой вариант меня совершенно не устраивал. Да и далеко не факт, что монстра получится подловить на первой жертве, уж больно он резво летает.

– А другого способа точно нет?

– Он становится видимым только когда нападает, – покачала головой девушка. – Так что придётся кем-то пожертвовать. Зато остальные спасутся.

– Братиш, да не слушай ты её, – неожиданно подал голос Любомир. – Лучше смотри, как я умею!

Он наклонился к ближайшей куче праха и щедро зачерпнув ладонью, развеял его вокруг себя. Легчайшая пыль осела далеко не сразу, и какое-то время кружилась, раздуваемая воздушными потоками из решёток, расположенных над самым потолком. А ведь раньше эта циркуляция была совершенно незаметна для наших глаз. Другими словами – невидима.