– Тогда нам туда, – безапелляционно заявил Любомир.

И преспокойно зашагал прочь от баррикады. Игроки проводили его ошалелым взглядом, но останавливать не стали. Мы с Эльвирой без труда догнали погружённого в собственные мысли инженера, и пристроились по бокам от него.

Если среднее кольцо состояло преимущественно из грузовых и технических помещений всевозможной направленности, то внутреннее представляло из себя обширную сеть лабораторий. От совершенно нетронутых, где царили чистота и порядок, до полностью разгромленных, где даже прочные металлические стены были исполосованы в лоскуты. Несколько раз по пути попадались обычные мимики, но мы их чуть ли не пинками раскидывали. Всё же, после призрака и фантомов они как угроза уже не воспринимались.

Обещанная преграда из электричества, гудящими дугами гуляющего через весь коридор, обнаружилась уже через сотню метров. Здесь уже пахло не свежим озоном, а прогорклой горелой проводкой и жжёным пластиком. Разбушевавшееся энергия вырывалась из частично расплавившихся терминалов, зачем-то утопленных в стены. Понять, для чего они предназначались изначально, теперь мог один лишь Любомир.

Но отвлекать сосредоточенного инженера ерундовыми вопросами я не стал – есть дела и поважнее. Например, преодолеть эту электрическую аномалию.

Соседние лаборатории являлись тупиковыми помещениями, и через них пройти дальше было нельзя. Проскочить мимо хаотично передвигающихся дуг тоже не представлялось возможным, о чём свидетельствовала серая пыль на полу, оставшаяся от рискнувших туда сунуться смельчаков.

Огурцоф не стал повторять их подвиг, притормозив за несколько метров от ближайшего терминала, и вскинул свою любимую гипсовую пушку. Каким бы именно веществом она ни стреляла, своё название приблуда оправдывала полностью. Как известно, гипс является прекрасным строительным изолятором, поэтому яркие дуги стали тухнуть одна за другой, оказавшись не в силах пробить разрастающуюся светло-серую преграду. Через минуту коридор стал относительно безопасен. Задерживаться в нём я бы не рекомендовал, а вот наскоро перебежать – вполне.

Что мы и сделали, оказавшись у нового перекрёстка.

– Ну что, куда? – нейтрально поинтересовался Любомир.

По-хорошему, нам нужно было как можно быстрее нестись дальше, к выходу из лабиринта. Вот только позади остались зажаты другие игроки, которые не знают, что появился выход из ловушки, куда их загнали мимики. Конечно, мы им ничего не должны, но…

– Идём налево и разваливаем хлебальники всем, кого встретим, – решил я.

– Легко! – Элли радостно хлопнула в ладоши.

– Я в тебе не сомневался, братиш, – кивнул Огурцоф.

Мы повернули в сторону и направились мимо взломанных пустых клеток, как обычных металлических, так и силовых, от которых остались лишь покосившиеся крышки над постаментами. Скелеты в истлевших халатах попадались буквально на каждом шагу.

Первым противником, прикрывавшим тылы, оказался простенький дроид, не имевший даже антиграва. Вооружённый лишь слабеньким элекрошокером, он оказался намертво приклеен к стене плевком гипс-пушки. На добивание время тратить не стали – всё равно уже не выберется.

Следом на нас вылетели сразу два робота, напомнивших мне советский пылесос «ЯИК», представлявший собой шар с ребром жёсткости по экватору, к которому был приделан гибкий гофрированный шланг. Именно оттуда на огромной скорости вылетали металлические клинья, способные пробить нашу хлипкую броню насквозь, не хуже всякого лазера. Но мы с Элли не дали им толком попрактиковаться в стрельбе, распилив на дольки прямо в воздухе.

Не сбавляя скорости, наша боевая пара понеслась дальше, оставив Любомира задумчиво ковыряться в электронных потрохах. Мимики, вчетвером командующие маленькой робо-армией, оказались совершенно не готовы к нашему внезапному появлению. Засадный полк из нас вышел отменный. Большая часть дронов так и осталась воевать с троицей отчаянных игроков, а на выручку своим хозяевам рванули единицы. Но и те безнадёжно не успевали.

Единственная неудобность, с которой нам пришлось столкнуться – полный отказ лучевого оружия, но на него с самого начала надежды было мало. По дороге, в одной из уцелевших лабораторий, мы подобрали подходящий металлический штатив. Стоило его развинтить, как у нас на руках оказались добротные колья, годящиеся при хорошем замахе даже в роли дубинки. Мимиков они развоплощали – только в путь. Никакими фишками технопаты, кроме контроля над электроникой, похвастаться не могли и быстро отправились на свои инопланетянские небеса.

Теперь можно было считать, что за Велиона мы отомстили сполна.

Стоило последнему «кальмарчику» растаять, как дроны перестали вести себя, словно единый организм. Часть сразу же отрубилась, а остальные принялись остервенело колошматить друг друга. Теперь вывести их из строя не составляло никакого труда. Спустя минуту коридор напоминал пункт приёма цветного металла, а спасённые игроки покинули баррикаду и присоединились к нам.

– Вот это было круто! – оценил наш манёвр Форст. – Мы уж думали, что вы уже того…

– Не дождётесь, – хмыкнул я.

– Значит, вы прошли мимо электроловушки?

– Ага, загипсовали её…

– Эй, народ, – обеспокоенно привлёк общее внимание Термит. – Всё хорошо, но время поджимает. Поболтать и в «отстойнике» сможем.

– Что ещё за «отстойник»? – спросил я уже на ходу.

– Ты первый раз, что ли? – чуть удивлённо уточнил Форст, догоняя меня. – Это такое место, куда все попадают перед самой центральной. Там всю толпу просвечивают сканеры, и пока среди нас будут чужие, вход внутрь не откроется. Или пока они всех не сожрут, тоже как вариант.

– А как их вычисляют?

– Увидишь…

Мы оторвали Любомира от ковыряния в порубленной электронике и направились обратно по своим же следам. Вшестером передвигаться было гораздо комфортнее – каждый следил за своим участком и предупреждал, если в поле зрения попалось что-то подозрительное. Так нам удалось обезвредить несколько мимиков, подтянувшихся из лабораторий на запах добычи. Увы, мы оказались им не по зубам.

На перекрёстке наша группа зачистки повернула, согласно указателю, и продолжила сближаться с точкой сбора. Таблички располагались каждые пятьдесят метров, наглядно демонстрируя, сколько ещё осталось прошагать.

Но дойти без приключений не получилось – сначала дорогу преградил технопат, завладевший боевой турелью, которого пришлось обходить через сквозные лаборатории, а затем, прямо перед нашим носом, кто-то вручную захлопнул дверь. Да вдобавок ещё и заблокировал её с той стороны. Мне удалось рассмотреть лишь часть чей-то фигуры, облачённой в тот же инженерный комбез, что и мы, прежде чем створка скрыла хулигана окончательно. Всё ясно – перерождённый, собственной персоной.

Колотиться в преграду не имело никакого смысла, так что нам волей-неволей пришлось возвращаться к соскучившейся по стрельбе турели. Та исправно наводилась на каждого, кто показывался в длинном коридоре, и спустя мгновение начинала довольно метко лупить по цели лазером. В прошлый раз Инсектору обожгло руку и это ему ещё сильно повезло. Добраться до огневой точки у нас не было и шанса – за то время, пока будем к ней бежать, она всех по десять раз успеет продырявить.

Как назло, никакой подходящей защиты в ближайших лабораториях не нашлось. Всё оборудование было скрупулёзно расколочено в хлам, а в одной и вовсе прогулялся пожар. Пока мы бегали туда-сюда в поисках хоть каких-нибудь отражательных элементов, Любомир что-то тихо мастерил на одном из уцелевших верстаков, насвистывая себе под нос. Я не стал его тормошить, оставив Элли присматривать за инженером, и очень удивился, вернувшись из очередной вылазки и не найдя обоих на месте.

Точно надо будет ремень кожаный прикупить, покрепче…

Нигде, кроме как в смертельно опасном коридоре эта парочка диссидентов быть не могла. Мы опрометью бросились туда, но всё было уже кончено. Турель оказалась зацементирована ударной дозой гипса, замерев в одном положении, а где-то за ней Элли весело добивала штативом бедного технопата.