Укрыться посреди нижнего этажа, представлявшего собой открытую студию, можно было лишь в душевой. Куда мы и влетели через секунду, захлопнув за собой дверь. Бабочки сюда и в обычном состоянии не залетали, а сейчас и подавно.
– Ты как?
Первым делом я осмотрел подопечную, но кровавых подтёков нигде не заметил. От сердца немного отлегло.
– Норма, – она продемонстрировала вспоротый рукав спортивной толстовки. – Они острые, как бритва!
– Представь себе, заметил.
– Аллесс, ты ранен! – она взглянула мне на спину. – Надо кровь остановить!
– Это просто царапины, забей, – я подрагивающими пальцами вытащил из кармана штанов заветный блистер с последней оставшейся капсулой.
Запил витаминку водой из-под крана, заодно и смыл немного кровь с лица. Жора, земля тебе пухом, который раз уже спасибо говорю...
В дверь отчётливо забарабанило, будто в неё щедро брызнули гравийкой из-под колёс. К счастью, она не имела прозрачных стеклянных или пластиковых элементов, но и металлической прочностью похвастаться не могла. Рано или поздно, её всё-таки вынесут.
– Дай сюда комм.
Мой коммуникатор остался на столике посреди центрального помещения, и добраться до него целиком я уже точно не мог. Чёртовы бабочки, которые раздражали меня с самого начала, из меня заготовку для шаурмы сделают ещё на полпути. А вот у Элли многофункциональный гаджет, заменявший собой и телефон, и личный компьютер, и много чего ещё, находился при себе.
– Не работает!
Закусив губу, она несколько раз пыталась оживить приборчик, но тот оставался лишь чёрным зеркальцем на её запястье. Надо полагать, что тревожная кнопка, вызывающая охрану на этаж, тоже не сработает.
– Обложили нас, – пришлось констатировать мне.
Проклятье, до чего же не вовремя! Я должен был находиться в специально оборудованной квартире, а не в чужих апартаментах, да ещё с девчонкой на руках! Почему именно сейчас?!
– Может, они узнали, что ты их раскусил? – предположила Эльвира, снимая с себя порезанную толстовку.
Я понял, что последний вопрос прошипел вслух.
– Нет, жучков в квартире нет, проверял уже. Да если бы и были, я ни с кем, кроме тебя этим не делился. А им к каждому покушению готовиться надо. Похоже, что это просто совпадение. Меня решили зачистить, как и других игроков. Видимо, всё же узнали про поиски оплота К’Вонгов, другого объяснения пока не вижу.
– Нам аллесс как повезло! Не среагируй ты на них, мы бы сейчас уже мертвы были, – заметила Элли. – Но дальше что? Мы не можем вызвать помощь, а скоро они всё равно к нам прорубятся. Может, попробовать выскочить, и отрубить питание в квартире?
– Бесполезно, – покачал я головой. – У капсул мощные энергоячейки, их ещё на час-два точно хватит. С проекторами сложнее, но уверен, что их выключит только физическое воздействие. А нас в первую же минуту в капусту порубят.
– Так, подожди, – она кивнула в сторону выхода. – Они ведь не просто так стали настоящими. Ты сам говорил, что это, скорее всего, какое-то воздействие извне. Вряд ли «Призраки» сидят где-то далеко, им ведь точно наводиться на квартиру надо. Ведь нигде у соседей их жертв необъяснимых погромов не происходило, так ведь?
Мысль была интересная. Правда, убийств во всяких бункерах это никак не объясняло. Но что про них я знаю, кроме рассказов Георгия? Охранные компании очень неохотно сливали информацию – утечки для них были сродни потери репутации.
В любом случае, подавляющее большинство известных погибших находились, пусть в охраняемых, но главное – стационарных помещениях. А всякие переездные «джамперы» здравствуют по сей день.
– Думаешь, у нас там какая-то установка прямо под окнами стоит?
– Я уверена, – твёрдо заявила Элли, завязывая волосы в тугой пучок. – Нам повезло ещё в том, что мы оказались здесь вместе. Помнишь, сколько было парных покушений?
– Единицы, – кивнул я. – Но чаще всего родственники жертвы либо отсутствовали дома, либо ничего не слышали, лежа в капсулах в других комнатах. Случайных жертв практически не было – погибали лишь игроки.
На кафельный пол между тем полетела майка-разлетайка, а за ней и штаны. Элли осталась в тугом компрессионном топе и нижнем белье – шортиках.
– Ты чего удумала? – строго спросил я.
– Эта одежда меня тормозит.
С этими словами она полезла в шкафчик над умывальником и достала оттуда коробочку с порошком, оказавшимся чем-то вроде талька. Им моя поклонница тщательно сдобрила ладони, будто гимнастка перед выступлением.
– Даже не думай!
– У нас нет другого выхода, – спокойно ответила она, закрывая шкафчик. – Я отвлеку их на себя, а ты прорвёшься наружу. Я ловкая, в зале они меня не достанут. А вот тебя – легко, ты аллесс какой медленный.
– Ты понимаешь, что это не игра?!
– Конечно. Но нам не выйти из квартиры вдвоём. Либо оба здесь погибнем, либо ты выйдешь на улицу и найдёшь эту штуку. Там наверняка будут «Призраки», а с ними я точно не справлюсь.
Дверь с каждой минутой всё больше трещала, заглушая наши голоса. В одном Элли была совершенно права – времени на раздумья у нас уже не оставалось. С другой стороны – зрение всё больше обретало резкость, а дрожь в руках постепенно сходила на нет. Стимулятор начал действовать, ненадолго превращая меня в такого, каким я был прежде.
– Ты точно сможешь от них убежать?
– Конечно, это же не пули! – улыбнулась она. – Я часто раньше так развлекалась, когда хотела размяться.
– Тогда поехали.
Я оторвал изогнутую дверцу от душевой, которая по заверению производителя была из калёного стекла. Щит из неё вышел так себе, но других вариантов у нас не было.
Следующим варварскому демонтажу подверглась сушильная установка, представляющая из себя помесь фена и корабельного прожектора. Мощным потоком тёплого воздуха этот аппарат был способен высушить человека в считанные секунды, дабы тот не щеголял в полотенце по квартире. К сожалению, кабель питания оказался намертво вмурован в стену, поэтому далеко его было не унести.
– Ну всё, готова?
Элли порывисто меня обняла и, встав на носочки, чмокнула так звонко, что даже бабочки за перегородкой на мгновение притихли.
– Спаси меня… Снова.
– Не вздумай умирать! Выпорю, так и знай!
Ждать дальше было нельзя – измочаленная дверь стала покрываться трещинами. Голографические убийцы не знали усталости и работали с упорством пескоструйной машины, перемалывая древесину в мелкие опилки.
Элли, дождавшись моего кивка, распахнула несчастную створку и ринувшиеся было внутрь бабочки оказались сметены горячей воздушной волной. Всё же, при их убийственной остроте, голограммы оставались очень лёгкими. Будь у нас портативная тепловая пушка, спокойно дошли бы до самого выхода вдвоем, под ручку.
– Давай!
Моя помощница ужом юркнула в образовавшееся свободное пространство и выскочила на оперативный простор. Большинство бабочек тут же ринулись за ней, позволив и мне покинуть ванную комнату. Тех же, кто пытался на меня налететь, встречало крепкое полукруглое стекло. Правда, даже на нём оставались царапины.
Этим импровизированным щитом я на скорости продавил ту группу, что дежурила у выхода, не делая попыток уйти с места. Сам заработал лишь несколько порезов, но это сущие пустяки.
А вот у самого порога едва не произошла катастрофа – душевая дверца всё-таки не выдержала и лопнула на несколько кусков, оставив у меня в руке жалкий огрызок вместе с ручкой. Я изо всех сил рванул входную дверь, прекрасно понимая, что никак не успеваю. Она открывалась наружу, так что на воздушную волну не стоило и надеяться. Однако я вывалился в общий коридор не исполосованным в лоскуты, хотя точно должен был.
Перекатом ушёл ещё дальше, и только тогда позволил себе мимолётно обернуться. Проклятые бабочки продолжили преследование, порхая прямо надо мной, но вот вреда они уже не наносили, превратившись обратно в безобидные голограммы. Значит, Элли всё же оказалась права – что бы это ни было за явление такое, у него имелись чётко очерченные зоны. Жаль, что осознавшие свою беспомощность насекомые друг за дружкой возвращались обратно в квартиру. Не выманишь...
