Рада всегда считала Радовида надёжной опорой, легким плечом, на которое можно опереться. Она не могла даже подумать, что он способен на такое. Она потеряла гармонию с тем миром, который считала своим, и теперь перед ней стоял сломанный пазл, где кусочки не совпадали.

Но даже в этой мрачной картине она нашла светлую точку. Ренар, её младший брат, теперь возглавлял семью. Он, кажется, нашёл в себе силы и мудрости стать лидером, кем он, возможно, всегда и был предназначен стать. Рада испытывала гордость перед его успехами, радовалась, что он смог взять на себя этот груз.

Рада быстро взяла себя в руки, и она снова стала говорить, со взглядом устремлённым в будущее.

— Могу я попросить вас об одной услуге?

— Могу я попросить вас об одной услуге? — спросила Рада.

— Какую услугу вы хотите? Я сделаю это, рассмотрев сложность задачи и вознаграждение.

Рада возразила:

— Боже, дедушка, не мог бы ты хотя бы на минуту забыть о деньгах? Я здесь девушка, попавшая в беду.

— Бедствие? Да. Девушка? Нет. Беспокоит ли меня это? Впрочем, нет. Из-за вашего брата, который делает жизнь обычных людей лучше, я готов выслушать, но не бесплатно. Однако я могу сделать скидку.

Прочистив горло, Рада начала говорить:

— Я хочу, чтобы ты передал моему брату, где я нахожусь. Простое дело, верно?

— Да, действительно простая просьба, но выполнить её очень сложно. Вы ведь знаете, что мне, обычному человеку, не так легко встретиться с королем?

На её губах появилась улыбка, способная заставить трепетать сердце кого угодно. Она взглянула на старика:

— Я понимаю, вот почему я собираюсь сказать тебе секретное слово, которое знаем только мы с Ренаром.

Оставаясь невозмутимым перед этой очаровательной улыбкой, старик насторожился, когда Рада прошептала ему это слова и спросила.

— Сколько это будет стоить?

Старик ничего не сказал, только показал три пальца.

— Три Тара? — спросила она.

Он покачал головой и дал краткий ответ.

— Тридцать золотых.

— Ты что, пытаешься меня обокрасть⁈ — Она больше не могла скрыть свой гнев. Этот старик пытается выжать из неё каждую монету любыми возможными способами.

— Вы хотите этого или нет? — спросил он с небольшим раздражением.

— Ладно, ладно. — Она отдала ему деньги, бормоча. — Что за невезение мне выпало, чтобы встретить именно тебя.

Старику было всё равно на её недовольство. Пересчитывание золотых монет в его руках имело больший приоритет.

— Не беспокойтесь, госпожа. Ждите хороших новостей.

— Скажи мне своё имя. Будет проще отследить тебя, если ты попытаешься скрыться с моими деньгами.

— Тсс, всего лишь тридцать золотых. Почему вы так жадны?

— Боже, ну скажи мне своё имя!

— Меня зовут Любомир, или вы можете называть меня Старик.

— Хорошо, Старик. Давай встретимся через два месяца. Удостоверься, что к тому времени задание будет выполнено, — сказала Рада, уходя от прилавка.

«Даже если бы вы не просили, я всё равно рассказал бы госпоже Шарлотте о вашем местонахождении,» — пробормотал Любомир сам про себя, наблюдая, как фигура Рады медленно исчезает в толпе.

Его рука неустанно сжимает мешочек с золотыми монетами.

— Прошу вас прощения за то, что обманул вас, госпожа Рада. Но я слишком долго был вором, — сказал Любомир, или «Старик» — агент из разведки «Красного дракона»

30 июля. Мраморный.

Здесь дни проходят спокойно, по крайней мере на данный момент. Несмотря на то, что беспорядки на востоке моего королевства еще далеки от завершения, я не вмешиваюсь в них. Моя недавно приобретенная свобода от тяжелой работы дает мне возможность заниматься развлечениями, чтобы наполнить мои свободные часы.

В этом мире для меня нет ничего более увлекательного, чем наблюдать своими глазами за политическими и военными действиями различных сил. Чтобы всегда быть в курсе последних событий, я умело использую своих агентов из «Красного дракона».

Как только император издал свой указ это лишь усилило хаос в империи. Каждый из знати теперь стремится к контролю над Большероссией, и это только добавляет запутанности. Ни один из драматических сериалов, которые показывают на Земле, не может сравниться с реальностью.

Что касается текущей ситуации, я не имел представления о планах, которые разрабатываются Тарлией на севере.

«С каждым днем ситуация на востоке становится все более интересной и загадочной. Николай переместил свои войска, но никто не знает, куда они направляются. Что, если они дадут Бычерогу полную волю? Особенно учитывая нейтральную позицию Teтерево и Кувшинское. Но если они вмешаются, ситуация обострится.»

Оставшись в одиночестве в своем кабинете, я погружаюсь в размышления, читая доклады, присланные агентами «Красного дракона».

Что меня особенно влечет в этой ситуации, так это то, что никто не может предсказать, каким образом конфликт разовьется. Эта неопределенность во многие разы захватывающее, чем пиковые моменты в драматических сюжетах.

Одно можно сказать наверняка: как бы ни сложилась ситуация, я не позволю своему королевству быть втянутым в это дело.

Прочитав последние строки я выдвигаю ящик своего стола и убираю в него отчеты. Это была моя последняя задача на сегодня. Закончив, я начинаю думать о том, что меня ожидает дальше.

Мои мысли переключаются на первый мегапроект, который должно разработать мое Королевство. Это проект дорожной сети, идея которого зародилась у меня давно. Я занимался землеустройством и изучением почвы сразу после возвращения из древних руин в Речное.

Но не хватало финансирования, и проект был отложен. Папка с планами исчезла в моем картотечном шкафу, и с тех пор время шло, а проект оставался нереализованным.

Теперь, считаю, настал подходящий момент для начала. Конфликтов и войн нет, королевство находится в спокойствии. Я решил внести некоторые коррективы в маршруты дорог, особенно после появления деревни Рогведов. Новый маршрут соединит Мраморное и провинцию Барко, что явно добавит сложности, но и возможности.

Разумеется, расходы на проект увеличились. Однако это меня не беспокоит, так как я планирую взимать плату с будущих пользователей. Нельзя сказать, что я излишне щедрый человек, чтобы делать это бесплатно.

Подведя итоги, я разработал четыре основных маршрута:

Шоссе Каменное-Мраморное, протяженностью 200 километров, протягивается с запада на восток в качестве основной артерии.

Северное шоссе, включающее Устово, Корково, Новобигов и Дербан, протяженностью 190 километров, соединяет северные города с главной дорогой.

Южное шоссе, длиной 160 километров, отходит от главной трассы и связывает Речное, Макеево, Черново и Рогвед.

С учетом грандиозности проекта, одновременное строительство всех маршрутов было бы не разумным. Разумный правитель не станет так надавливать на финансы своей страны.

Кроме того, мне необходимо обсудить этот план со своим министром, чтобы получить дополнительные идеи и определить оптимальный план действий.

Я пригласил к себе в кабинет двоих: мою невесту — министра финансов, и министра торговли, чтобы обсудить важное дело.

Когда дверь моего кабинета открылась, я понял, кто вошёл, даже не глядя. Я мог узнать это по звукам и атмосфере.

Шарлотта сохранила свои особенности, общаясь со мной более интимно, чем с другими, хотя всё равно достаточно формально. Но Жанна вела себя иначе, полностью игнорируя такие детали.

— Прошу сесть, — сказал я.

Они переглянулись, затем уселись передо мной. Вокруг меня царило какое-то особое спокойствие.

— Почему вы вызвали нас, Ренар? — начала Жанна.

Улыбнувшись, я посмотрела Жанне в глаза и ответил:

— У меня есть план по большому проекту для королевства, но перед этим у меня есть вопрос к министру торговли.