Андрос проигнорировал оскорбления Жарикова:

— Ваше королевство не может продавать уголь за пределами горного хребта Мана.

— Это действительно разумное предложение. Давайте уточним условия и добавим следующее:

1) Королевства Мраморное и Инглу не будут вмешиваться в сферы влияния друг друга; Мраморное на севере, а Инглу на юге. Горный хребет Мана будет служить границей.

2) Торговцы из обеих стран будут защищены, когда они занимаются бизнесом в чужой стране.

3) Если кто-либо из торговцев подвергается обвинениям, обе страны должны применять презумпцию невиновности, считая их невиновными, пока не докажется обратное.

4) Мраморное не будет взимать налоги с сельскохозяйственной продукции, экспортируемой Инглу, а Инглу не будет взимать налоги с железной руды и драгоценных металлов, экспортируемых Мраморное.

«Эти люди явно готовились к переговорам», — подумал Андрос. Взвесив все за и против, он согласился с этими условиями. Жариков подписал соглашение от имени короля Ренара Виноградского.

Я нахожусь в промышленном районе Мраморного, пока Жариков и Адриана ведут переговоры на юге. Сейчас моя физическая активность связана с работой в мастерской Ясенева. Это место претерпело значительные преобразования и расширение, благодаря моей великодушной поддержке.

С момента, когда я назначил Железнова в качестве главного исследователя в компании, Ясенев стал моим последним надежным союзником в проведении исследований, не связанных с разработкой оружия. На протяжении долгого времени мы с ним сотрудничали, и благодаря его образованию и опыту, он вырос в специалиста, охватывающего не только область деревообработки.

Хотя по официальным документам Ясенев не числится сотрудником компании, его присутствие в нашей мастерской постоянно. Я регулярно компенсирую его труд и даже использую несколько агентов «Красного дракона», чтобы обеспечивать надежную защиту от утечки конфиденциальной информации.

Пока я осматриваю мастерскую, она выглядит разделенной на две части: одна представляет собой рабочее пространство, где происходит обработка материалов и создание деталей, а другая — исследовательская лаборатория, где проводятся наши эксперименты и исследования.

— Прошу прощения за беспорядок, ваше величество, — говорит Ясенев, махая рукой в сторону стальных деталей, и разбросанных по полу чертежей, а также обращая внимание на детальную модель паровой машины.

— Не переживай, Ясенев. Ты пригласил меня сюда, чтобы показать результаты своих исследований, верно?

— Да, и я уверен, ваше величество, что вам удастся оценить продвижение в моих исследованиях. Я продолжил работу над изучением давления и обнаружил три способа его увеличения, манипулируя количеством, температурой и объемом. — Ясенев произносит это с восторгом, схожим с эмоциями ребенка, рассказывающего о своей новой находке.

Я поднял руку и прервал его объяснения. Не потому, что мне было не интересно, а потому, что я уже все знал. Мне также хотелось удержать старика отклониться от главной темы.

— Ладно, Ясенев, хватит на этом. Расскажешь мне подробнее позже. Сначала покажи мне, что у тебя есть.

— Извините, ваше величество. Пожалуйста, следуйте за мной.

Он провел меня во внутреннюю часть мастерской, где хранились завершенные изобретения, доступ к которым был разрешен всего нескольким людям.

— Ну что, впечатляет, не правда ли? — Я заметил огромный металлический объект в моем поле зрения.

Несмотря на то, что я знал о его существовании, увидев его вживую, я был поражен. Это вызывало во мне сильные эмоции.

Это был паровой трактор. Тяговый двигатель.

У меня моментально возникли представления о том, как его можно использовать — возделывать поля, активировать механизмы и перевозить грузы. По сути, это была уменьшенная версия парового двигателя, как у локомотивов.

Прежде чем я решил использовать паровые двигатели где-либо еще, мне хотелось механизировать свой сельскохозяйственный сектор. Моя цель заключалась в повышении производительности и снижении стоимости продуктов питания.

Хотя благодаря моей предыдущей политике производство продуктов питания увеличилось, оно все равно не удовлетворяло меня.

За последний год разные пищевые компании проросли как грибы после дождя, но мои люди так и не использовали полностью все плодородные земли.

Я рассмотрел каждую деталь тягового двигателя. Там были все компоненты: топка, резервуар для воды, трубки и дымовая труба. Ясенев следовал моим указаниям и даже завершил незавершенную часть проекта.

— Могу я включить двигатель, ваше величество?

— Да, конечно, сделай это быстрее. Я с нетерпением жду увидеть, как она работает. А пока мы этим занимаемся, давай съездим на нем на прогулку по городу, — предложил я, полный волнения.

Ясенев задумывается:

— Не вызовет ли это подозрения у других наций. Ведь в Мраморном находится множество иностранных торговцев.

— Пока мы сохраняем этот чертеж в безопасности, нет смысла паниковатть о том, что кто-то попытается похитить этот массивный двигатель.

— Если так говорите… Мальчики, принесите уголь и начнем подготавливать воду.

Рабочие сразу же начали выполнять указания, загружая уголь в специальные бункеры. Этот тяжелый двигатель требовал целых 3000 литров воды.

После некоторого времени вода, наконец, начала нагреваться и образовывать пар. Рев тягового двигателя и скрежет шестеренок начали наполнять мастерскую и окружающую ее местность. Этот громкий шум был невозможно проигнорировать, и он вызывал любопытство у местных жителей.

— Присаживайтесь, ваше величество, — сказал мне Ясенев, игнорируя возмущение снаружи, и предложил мне сесть на трактор.

Я последовал его указанию, и железное чудовище начало двигаться на улицу. Ясенев не слишком уверенно управлял им, что было понятно.

Тут же раздались удивленные возгласы среди собравшейся толпы:

«Что это⁈»

«Как оно движется без лошадей?»

— Осторожно, не перекрывайте дорогу! — кричал Ясенев толпе. — Эй, ты! Не трогай это, если не хочешь, чтобы руку оторвало.

С вершины этой сцены я видел шок, благоговение, ужас и любопытство в глазах окружающих. Некоторые матери удерживали своих детей подальше от этого неведомого существа, а мужчины в основном смотрели с любопытством.

Но среди них я заметил небольшую группу людей, которые не испытывали страха или излишнего любопытства, но они внимательно наблюдали за тяговым двигателем.

«Вот, это гребаные шпионы. О, и этот тоже. Еще один на углу. Я должен попросить Шарлотту провести еще одну проверку», — подумал я, обращая внимание на эту странную группу людей.

Я приоткрыл губы и обратился к населению Мраморного, чьи удивленные взгляды не спускались с нашей металлической самодвижущейся повозки.

— Мне, несомненно, предельно понятно ваше безудержное любопытство, уважаемые граждане, — произнес я, подчеркивая каждое слово, как ценный камень на короне. — Однако прошу вас, пожалуйста, осторожно отойти в сторону. Я жажду безопасности всех вас, и не позволю, чтобы хоть один из вас пострадал.

Слова мои были встречены удивленными глазами собравшихся жителей, и, наконец, они покорно отошли к безопасному расстоянию от диковинного транспортного чуда. Впрочем, их любопытство не исчезло, отражаясь в их взглядах, как сверкающий камень.

Ясенев, вздохнув с облегчением, произнес:

— Вот теперь, наконец-то, у нас есть свобода передвижения. Честно говоря, я начал беспокоиться, что мы могли бы случайно наехать на кого-то из них.

— Но вина за все происшедшее лежит на моих плечах, дорогой друг. Первоначальная идея провести испытания здесь, в самом центре города, оказалась, несомненно, неудачной. Ведь одна лишь ошибка может стать источником несчастья и бедствия.

Ясенев, как истинный друг и спутник, попытался успокоить меня: