— И так, настало время обновления нашего вооружения. Я хочу, чтобы ты расширил производство кремневых мушкетов и боеприпасов. Мне необходим запас оружия для чрезвычайных ситуаций.

— Так мне следует прекратить производство аркебуз?

— Да, нашим солдатам аркебузы больше не понадобятся.

Я передал ему набор чертежей нового оружия, которое будет добавлено в наш арсенал. Теперь, когда Бычерог способен создавать пушки, нам нужно предложить что-то новое.

Первое из них — нарезная пушка из кованого железа с дульной зарядкой. Она имеет нарезные канавки, что позволяет снарядам вращаться и летать более точно.

— Это… Это наше новое военное оружие? — спросил министр…

— Да, оно имеет больший радиус действия по сравнению с предыдущими моделями.

— Так мне следует прекратить производство старых пушек, ваше величество?

— Нет, абсолютно нет. Мы не можем ограничиваться только одним типом артиллерии. Нам необходимо разнообразить наше вооружение.

— Если вы так считаете.

Кроме новой артиллерии, я также предложил ручную гранату. Эта граната основана на первых гранатах, используемых гренадёрами в 17 веке. Она представляет собой небольшую железную сферу, примерно размером с теннисный мяч, с припаянной медленно горящей веревкой.

— Это ручная граната с горящей верёвкой, ваше величество?

— Да, я решил, что было бы безрассудно просто избавиться от излишков пороха, которые у нас есть. Нам следует найти им применение. Эта граната портативна и способна нанести значительный ущерб.

— Отличное изобретение. Карманная артиллерия, которую солдаты могут носить с собой. И последнее — это… спичка? — Министр взглянул на описание спички. Его глаза расширились. — Это… Это настолько просто, но так полезно и практично.

Я серьёзно посмотрел на него:

— Не смотря на все эти достижения, пока что это только для военных нужд. Мы не должны распространять это среди общества. Если оно попадёт в руки врагов, они могут использовать его против нас.

— Я понимаю, ваше величество.

После этого я обратил внимание на остальных министров:

— Ладно, это всё. Я думаю, что я передал основные инструкции. Продолжайте работать над планами, о которых мы говорили. Если у вас возникнут какие-либо вопросы или затруднения, не стесняйтесь обратиться ко мне.

Королевство Инглу.

Всего в 15 километрах от столицы Инглу здесь возвышался дворец. Этот красный дворец стоял величественно с самого начала королевства, гордо возвышаясь над округой.

Внутри дворца удобно располагался король Андрос Инглу, величественно восседающий на своем роскошном троне. Вокруг него также располагались его придворные министры.

Как и у многих других королей, у него была потребность в полном понимании текущей обстановки в королевстве. Вопросы управления никак не могли быть им проигнорированы.

Угроза на востоке была слишком серьезной, чтобы ею можно было пренебрегать. Также король должен был держать своих дворян на коротком поводке, чтобы они никогда не начали задумываться о предательстве.

Прямо сейчас король сосредоточенно слушал доклад своего министра торговли, молодого графа, едва под тридцать.

— Наш экспорт угля в королевство Мраморное значительно уменьшился за последние два месяца. Мы прогнозируем, что этот тренд снижения продолжится следующие три месяца, и потом они вообще прекратят покупки у нас. Кроме того, даже мелкие торговцы из Мраморного перестали закупать у нас уголь. Если мы потеряем всех наших клиентов с севера, наш ежемесячный доход уменьшится на пятнадцать процентов.

В голосе министра торговли чувствовалась тревога.

Королевство Инглу основывало свое богатство на экспорте угля по высокой цене в соседние страны. Несмотря на наличие и других ценных ресурсов, уголь занимал особое место.

Благодаря упорным усилиям им удалось утвердить стереотипы, придающие использованию угля в домашних хозяйствах, как символическое значение статуса и богатства.

Все их клиенты, следовательно, являются представителями состоятельных семей.

Недавняя сделка с компанией Мраморного значительно увеличила доходы Инглу. Независимо от того, для каких целей используется уголь, Мраморный готов покупать его по более высокой цене, что способствует увеличению объемов закупок.

Король Андрос вопрошает:

— Какова причина этого? Резкое сокращение объема закупок вызвало его интерес. Несмотря на письменные запросы Мраморного о пересмотре цены на уголь, Андрос предпочел их игнорировать.

Министр объясняет:

— Да, основываясь на нашем расследовании, мы установили, что Виноградские обнаружили большой угольный пласт недалеко от нашей границы. Вполне вероятно, они начали его добычу в то же время, что и уменьшение закупок у нас.

Андрос, выражая раздражение, произносит:

— Тсс, этот нахал… Он считает, что мы стоим на одной ступени и даже предлагает обсудить сделку. Теперь он демонстрирует свою мощь, начиная добычу угля у наших границ. Насколько велик этот угольный пласт?

Министр финансов отвечает:

— Мы не можем точно сказать, но уверяю вас, что его размер намного превосходит наши запасы.

Инглу является крупнейшим экспортером угля среди южных стран и располагает огромными запасами. Королевство давно использовало уголь, как инструмент воздействия на другие южные страны.

Появление Мраморное на этой сцене может нарушить монополию и угрожает богатству накопленному от угольной торговли.

В сравнении с их запасами, у Мраморное есть значительные ресурсы, которые превосходят запасы Инглу несколько раз.

Как же они не могли завистливо взирать на внушительный ресурс Мраморное? Они создают конкуренцию их процветанию.

Андрос, естественно, осознает сложную ситуацию. В своем качестве монополиста он не желает допустить нарушение монополии. Поэтому он приходит к заключению, что нужно радикально исправлять ситуацию.

— Каково сравнительное количеств нашей армии с их? — спросил Андрос.

— Мы не имеем точных данных по этому поводу. Впрочем, наше королевство имеет небольшое количество дипломатических связей с северными народами. Тем не менее, мы можем приблизительно оценить ситуацию, основываясь на их истории. Их армия вела две большие войны, обе против превосходящих ее сил. Они одержали победу в обеих войнах, опираясь на технологии и неожиданность. Можно сказать, что их армия обладает значительной силой и тактическими возможностями. Тем не менее, она все еще не на уровне наших вооруженных сил.

В Инглу солдаты проводят время, сражаясь с Империей Инглуланд в соседних землях. Каждые полгода королевство пополняет текущую часть армии новыми солдатами.

Солдаты Инглу, не участвующие в войне, выполняют разнообразные второстепенные задачи, такие как поддержание общественной безопасности, борьба с бандитами или охрана границ с Каверией.

Их военная сила не знает покоя и все время проводит операции.

— Слышал, что их оружие настолько передовое, что может поражать врага на большом расстоянии и уничтожать тысячи солдат сразу. Это подтверждено?

— Утверждение о тысячах солдат может быть немного преувеличено, но верно, что оружие способно причинить значительные разрушения и убийства. — Вмешался министр разведки, шестидесятилетний старик.

— У нас есть подробности об этом оружии? — Андрос снова спросил.

— Мы имеем лишь общее представление о нем, но нам еще предстоит разобраться в полной мере. Мраморное охраняет свои военные секреты.

— Мне не нужны оправдания! — возмутился Андрос. Его гневный взор пал на министра разведки.

— Сделай все, что нужно, чтобы узнать больше. Что, если Инглуланд пойдет на это первым?

Глаза Андроса ледяными огоньками смотрели на министра разведки. Разве этот старик не понимал, насколько серьезна ситуация? Неужели он не чувствовал срочности? Новое оружие, способное изменить исход сражения, и королевство о нем даже не знает. Но он оставался спокойным.