— Я не знаю, что творит отец. Он просто бездействует. Почему? Не понимаю. Видимо, чего-то мне не договаривает. Там не всё так просто, как кажется. Единственное, что он мне сказал — это оставаться в академии. Здесь про меня не знают, да и не осмелятся тронуть. Вот и всё.

— М-да, я тоже не могу всё это понять. — добавил Ал. — Отец тоже велел не высовывать нос из академии. И не лезть во всё это. Разве что знаю, что войска почти всех кланов страны стягиваются к столице.

— Будет бойня, если всё не решится раньше. Сомневаюсь, что все они выступят на одной стороне. Как говорит Касс: проблемно, — вздохнул Сиг, откинувшись в кресле.

— Слушай, Руди, если маги живут достаточно долго, то как вообще происходит смена короля? Ведь за время его правления уже родятся внуки, может даже правнуки, если не дальше. Как в этом случае вообще происходит передача власти? — попытался я было сменить тему, но опять получилось что-то смежное.

— Кстати, интересный вопрос, — на удивление, Руди заинтересовался, видимо, вопрос был животрепещущий. — Всё довольно банально. Это было решено ещё нашим предком, что первым взошёл на престол. Пятьдесят лет. Это максимум, который король может просидеть на троне. Больше только в случае каких-то экстренный ситуаций, когда идёт война или, например, нет наследника подходящего возраста. Но пока, слава богам, ещё никому не приходилось воспользоваться такой отсрочкой. А вот меньше срок сделать можно. Правитель в любой момент может отречься от престола, передавая его своему наследнику. Старшему сыну. А тот своему старшему сыну и так далее. Если старший сын погиб, то внуку, даже если на тот момент у короля есть другой сын. Линия не должна прерываться. Разве что случится так, что срок в пятьдесят лет уже закончился, а внук слишком мал. Тогда можно передать другому сыну. В общем, немного запутанно, но разумно. Тем более, что подобные случаи случаются редко. Обычно всё идёт гладко. Ах да, ну и, разумеется, если наследник не желает править, то может сразу пропустить очередь.

— Интересно. Но что тогда происходит с бывшим королём?

— На его выбор. Либо может стать Советником и остаться при текущем короле, но не более чем на десять лет, чтобы не создавать марионеточных правителей. Либо найдёт другое дело. Очень часто удаляются в уединение, чтобы продолжить совершенствоваться как маги. Всё же во время правления об этом как-то забываешь. Именно так и поступил мой дед. Честно говоря, я даже точно не знаю, где он сейчас и какого ранга уже достиг. А может он уже погиб… От него давно не было вестей. Но это нормально. Некоторые маги десятилетиями могут сидеть в своём уединении, пытаясь прорваться на новый ранг.

— Разве для прорыва не нужен риск? — удивился Ал.

— Нужен. Но далеко не все идут таким путём. Риск лишь ускоряет процесс. Вполне можно попытаться всё сделать с помощью обычных медитаций. Да и для сильного мага становится всё сложнее найти что-то опасное. Не говоря уж о том, что старики обычно не любят рисковать, предпочитая прожить подольше. Так что подобные случаи не редкость. Множество бывших глав родов поступают так же. Многие из них, кстати, переняли наш способ наследования, но далеко не все.

— Сиг, а у вас как всё происходит? — спросил я, повернувшись к здоровяку.

— А, тут всё просто. Мы не заморачиваемся со всем этим. Раз в десять лет любой может бросить вызов королю. Правда, если это кто-то со стороны, то сначала сражается с доверенным лицом короля. Не отвлекать же правителя из-за каждой мелочи. Ну а если уж выжил, тогда может сразиться и с главным. Вот только за всю историю ещё не было случая, чтобы победил кто-то не из правящего рода. Да и желающих не так много. Ведь если ты проиграешь, то умрёшь. Без вариантов. Покушавшегося на власть просто не оставят в живых. Ну разве что в совсем уж редких исключениях, когда этот маг слишком полезен, чтобы его убивать. А вот с членами правящего рода всё проще. Тут король сразу же принимает вызов. И выжить тут шанс куда выше. Но далеко не всегда. Глупцов всегда хватает, даже в подобной семье. А от таких предпочитают избавляться, чтобы не загрязнять кровь. Так что тут надо очень тщательно оценивать свои силы.

— Как-то это… по-варварски, что ли, — скривился Руди.

— Зато действенно, — пожал плечами Сиг. — Но подобные поединки за последние сто лет случались очень редко. На самом деле сейчас король слабее своего брата. И именно мой учитель выступает первой стеной, что отделяет претендентов от короля. Желающих самоубиться нет. И даже в королевской семье никто не решается. Ведь если они даже победят короля, то что будет дальше? Это своего брата учитель не хочет побеждать, ведь считает его хорошим королём. Но далеко не факт, что то же самое будет и с другими.

— Ну он всё же Бессмертный, а они все с… — резко замолчал я. — Ладно, не будем об этом. Ты лучше, Сиг, расскажи, как там твои дела с Астрид.

— Э-э-э... — с несвойственной для своего размера скоростью здоровяк резко соскочил с кровати и рванул к двери.

— Врёшь, не уйдёшь! — выкрикнул Ал, рванув за ним. А следом и все остальные. Сегодня Сигу сбежать не удалось…

Хоть мы и поговорили с Руди, вот только внутренний голос мне подсказывал, что сказал он далеко не всю правду. Будто скрывал что-то, о чём не хотел нам говорить. Как же проблемно. Казалось бы, ну зачем мне это нужно? Не хочет человек говорить — не лезь. И всё же я именно что лез. Возможно, не в своё дело… Хотя нет, именно что в своё. Вся эта ситуация с Алым слишком сильно зацепила меня, чтобы просто так отвертеться. Особенно после недавнего события…

В общем, на следующий день первым делом перед уроками я решил попробовать заполнить пробелы в своих знаниях. А для этого банально перехватил Руди по дороге на уроки, затащив в один из пустующих классов.

— Э… Что? — вспыхнули заклинания в его руках, как только оказался в аудитории, но быстро погасли. — А, Касс, это ты. Чего это ты задумал?

— Руди, давай начистоту. Что происходит? — посмотрел ему прямо в глаза. — Вот ни за что не поверю, что ты не в курсе.

— Касс…

— Понимаю, что какие-то сведения могут быть государственной важности. Но что-то же должен знать. Как-то оно… всё слишком странно выглядит. Непонятные люди нападают на столицу, король бездействует, магические рода тоже. Что за фигня происходит?

— Да не знаю я, что происходит! — Руди резко схватил один из стульев рядом с собой и швырнул в стену со всей силы, после чего как-то обмяк. — Ты не представляешь, как мне хочется узнать, что за фигня тут творится. Этого… Алого будто боятся. Да, он сильный маг, как мне известно, вроде Ищущий. Но ведь не может быть всё из-за этого! У нас тоже есть маги подобных рангов и даже выше. При желании его раскатали бы за пару часов. Да и в его “армии” не так уж много сильных магов. По крайней мере было. Сейчас всё стало хуже. Всё больше магических родов примыкают к нему. Он воспользовался этой передышкой, чтобы стать сильнее. Но всё это ерунда! Отец никогда не был столь медлительным. Он всегда действовал прямо и жёстко. Не мог просто так затихнуть. Что-то произошло, — присел принц на ближайший стул и прикрыл глаза.

Психанул парень. Но я его за это не виню. Мне самому хочется основательно так психануть от этой ситуации. Терпеть не могу, когда что-то не понимаю! А уж что творится в голове у принца… Он ведь куда сильнее связан с этими событиями. Я-то что… сбегу, если прижмёт. А вот ему такой трюк провернуть будет куда сложнее. Несопоставимые потери.

— Понимаю тебя, — поставил стул перед ним и тоже присел. — И прости, если переборщил.

— Да всё в порядке, — принц всё же смог взять себя руки, открыв глаза. — Я тоже понимаю, что ты волнуешься. Да и ситуация такая, что каждый хочет знать, что происходит. На самом деле я могу рассказать не так много, но есть то, что тебе может быть полезно и в то же время не раскрывает государственные тайны. Про магические рода, переходящие под знамя этого Алого, я не соврал. Таких и вправду немало. Хотя мелочи среди них куда больше. Крупные пока стараются оставаться в нейтралитете. Они что-то знают, чего не знаю я. И сомневаюсь, что об этом просветили кого-то из наших сокурсников в академии. Не наш уровень, пока. Я пытался узнать. В общем, есть у этого парня что-то такое, что позволяет ему претендовать на престол. Но вот что… Да дьявол его знает. Но он точно не какой-нибудь бастард нашего рода. В этом я абсолютно уверен. В нашей семье очень тщательно следят за этим. Разве что подобное произошло очень много лет назад. И он лишь потомок подобного бастарда. Вот только сильно сомневаюсь в этом. Слишком уж разбавленная кровь получится. Даже если он ставленник одного из великих кланов, всё равно не сходится картина. Есть тут что-то ещё.