Кстати, краем глаза заметил, что Пи была серьёзно ранена и отступила. Но вроде не смертельно.

— Тц… — хмуро посмотрел на нового врага Алый. — Вот откуда вы все лезете? Нельзя было просто сдохнуть? Ещё и эти слабаки подвели меня. Даже одного мага прихлопнуть не смогли. Может отступишь? А лучше присоединяйся ко мне. Только представь, каких высот ты сможешь тогда добиться. Ты можешь стать следующим ректором академии по моей воле.

— Не, не, не! — резко замотал головой профессор. — Не надо мне этого “счастья”. И так один наглый старик пытается мне это дело пропихнуть. А тут ещё ты. Знал бы, сколько проблем несёт с собой эта должность, не говорил бы так. Вот сам бы и стал преподавателем для начала. Посмотрел бы на всё изнутри. Бр-р…

— Тогда что ты здесь делаешь? — удивлённо посмотрел на него Ищущий. — Я могу сделать тебя баснословно богатым. Тогда тебе всю жизнь не придётся работать. Сможешь вечно наслаждаться жизнью.

— И этого мне тоже не надо. Скучно же будет. Тем более, я уже всё для себя решил. Я учитель, и этого ничего не изменит. Моя задача — заботиться об учениках. А ты хочешь схватить одного из них. Непорядок. Пора преподать тебе урок, что никто не смеет нападать на Академию!

В тот же миг толстенная молния с ревущим звуком, уничтожая всё на своём пути, устремилась в Алого. На миг в его глазах промелькнул ужас, но быстро исчез. Пришлось оставить большое количество своей крови на месте, задерживая молнию на пару секунд, чтобы успеть избежать этой атаки.

А что дальше было… М-м-м. Наблюдать за работой профессионала твоей стихии просто невероятное наслаждение. Атаки шли одна за другой. Струящиеся по земле молнии, летящие прямо, заходящие с флангов. Каких только не было. От вспышек десятков молний Алому приходилось постоянно щуриться, из-за чего он иногда пропускал атаки.

Увы, это не могло продолжаться вечно. Как бы я ни уважал профессора Кроу, но в подобном состоянии справиться с магом на ранг выше себя он просто не мог. Да, Алый был тоже изрядно потрёпан, но всё же чуть в более лучшем состоянии. Ещё и эта кровь… Походу, он исцелял себя изнутри. Иначе объяснить его улучшившееся состояние я не мог. А это проблемно. Самоисцеляющийся враг — это страшно.

Одно из кровавых лезвий смогло достичь своей цели, пусть и изрядно ослабнув после преодоления защиты. Красная полоса прочертилась на груди профессора, вместе с тем отбрасывая его к ближайшей стене. А сверху ещё и присыпало каменной крошкой, появившейся от прошлых атак магов.

— Ха-ха-ха, — вдруг рассмеялся Алый. — А ты заставил меня напрячься. Уважаю. Вот только на этом всё. Сдавайтесь уже, и я не причиню вам вреда.

Надо сказать, что битва вокруг хоть и продолжалась, но уже довольно вяло. Обе стороны сильно потрепало. Многие перешли в оборону, на атаку уже не было сил. Про раненных или даже убитых я и не говорю. Хотя последних было как-то маловато для подобного сражения. Видимо, Алый приказал. Не хотел потом лишних разборок с кланами преподавателей.

Хоть на него и смотрели грозными взглядами, но желание сражаться резко убавилось, когда сильнейшие преподаватели потерпели поражение. Кроу считался лучшим боевым магом академии. И если уж даже он не смог справиться с Алым… Поражение было предрешено. Это понимали все.

Но вот, кучка строительного мусора резко начала шевелиться. Изнутри раздался полный яростного бессилия крик. И в тот же миг под звук молний камни разлетелись во все стороны. Когда вспышка молнии исчезла, на её месте остался стоять профессор Кроу. Невероятно злой и готовый к бою.

Но даже не это было удивительно. Ну подумаешь, взял себя в руки. Бывает. Нет. Все замерли на месте, так как ощутили нечто иное. Силу, что резко хлынула от мага. Да, силу нового порядка.

Виктор Кроу

Ранг: Ищущий (8)

Состояние: Ярость

Стихия: Молния

Да, один взгляд на него дал понять. Профессор смог прорваться на следующий ранг. А значит, ещё не всё закончено.

— Хо, хо, хо, поздравляю, Виктор, — будто бы отовсюду стал доноситься весёлый старческий голос.

А вскоре и сам его обладатель показался, выходя напротив Алого.

— Винсдом! Так значит, ты всё это время прятался. Зачем? — с какой-то ненавистью взглянул на него маг крови.

— Ну уж прости, что сразу не вышел против тебя. Но что поделать, — пожал плечами седобородый старичок. — Не мог я упустить такой шанс. Виктору давно пора было прорваться на следующий ранг. Он стоял на самой грани, но всё никак не мог перейти этот рубеж. Ну а ты сам знаешь, что сражение на границе жизни и смерти лучше всего подходит для этого. И видишь, не прогадал.

— И ради этого ты решил бросить своих людей?

— Бросить? О нет, я их не бросал. Наоборот. Так я смог помочь куда больше, чем если бы сошёлся в схватке с тобой, — усмехнулся он, почёсывая бороду.

И я понял, что он имел ввиду. Мне это ещё казалось странным, когда наблюдал за битвой, но, видимо, не концентрировал на этом внимание, отвлекаясь на другие вещи. То тут, то там случались странные вещи. Вот, один из преподавателей будто поскальзывается и падает, в то время как над его головой пролетает смертельное заклинание. Или другой профессор внезапно становится быстрее, успевая уклониться. Да даже некоторые заклинания врагов почему-то замедлялись или вообще уходили в сторону. В пылу битвы это было незаметно, но если остановиться и задуматься, то всё становилось на свои места. Ректор ведь маг ветра. Для него не составило труда контролировать всё поле боя, незаметно помогая своим. Вот и причина столь малого количества смертей и даже серьёзных ранений. Этот хитрый старик всё контролировал и вылез лишь сейчас, когда получил неоспоримое преимущество. Два Ищущих против одного. Пусть даже Кроу и весьма потрёпан, но и Алый тоже. Вот и конец.

— Демонов старик! — Флэйм, похоже, тоже всё отлично понял. — Ты думаешь, что победил? Как бы не так!

— Сдавайся, Адам. У тебя нет иного выбора. Ты сам это должен отлично понимать, — медленно и вкрадчиво стал уговаривать его ректор. — Ты проиграл.

— Хах. Не думал, что всё так произойдёт. Я недооценил тебя, признаю. Вот только и ты недооценил меня. Не думал, что придётся прибегать к этому. Не представляешь, что пришлось отдать за неё. Но если это принесёт мне победу, то я готов рискнуть, — Алый резко вытащил из пространственного кольца небольшой красный шарик и одним движением проглотил его.

— Нет! — раздался крик ректора, который точно понял, что это такое. Но было уже слишком поздно.

Тело мага крови вздрогнуло и резко покраснело, а вены стали отчётливо проглядываться под кожей. Сам Алый вздрогнул, будто от боли, но быстро взял себя в руки.

Не трудно было догадаться, что случилось. Это был стимулятор. Хотя лучше бы это было какое-то лекарство. Или что попроще. Потому как, когда надпись над его головой изменилась, я непроизвольно сглотнул.

Адам Флэйм “Алый”

Ранг: Вознесённый (9)

Состояние: Боль

Стихия: Кровь

Им конец…

Я мельком глянул вдаль, где находилась Шия. И знаете, мне стало ещё страшнее. Она была мертвенно спокойной. Вот только я-то её отлично знаю. Учитель была в ярости. В той самой холодной ярости, что ещё страшнее. И всё же она так и стояла на месте, не собираясь вмешиваться в это противостояние.

— Адам, что же ты наделал? — с печалью во взгляде смотрел на него Винсдом. — Где ты достал эту мерзость? Это ведь не “Алый укус”. Ты ведь понимаешь, что это такое?

— О-о-о, отлично понимаю, — через боль хохотнул маг. — Держал до последнего момента. Надеялся, что не придётся использовать. Уж больно последствия будут печальные. Но вы меня переиграли. Либо так, либо проиграю. А проигрывать я не намерен!

— Нет! Ты не понимаешь! — волосы ректоры стали развеваться во все стороны, а в глазах вспыхнул гнев. — Это ведь был “Ключ к небу”, не так ли? Даже название отвратительное, сбивающее с толка глупцов вроде тебя. Ты навсегда потеряешь один ранг. Но ладно бы только это. Неизвестно, сможешь ли вообще когда-нибудь восстановить свои силы. Слишком сильный удар по твоему телу. Ты можешь вообще этого не пережить. И это я даже не говорю про то, сколько десятков магов пришлось умертвить ради одной этой пилюли.