Утро началось… странно. Всё было как обычно: встали, умылись, отправились на занятия. Но в то же время что-то не давало мне покоя, какое-то внутреннее напряжение. Интуиция меня редко подводит. Что-то должно произойти, но что? Честно сказать, ожидание нервирует куда сильнее, чем само действо. И что теперь делать? Бежать? Куда? И зачем? Я так и не мог понять, что же меня так обеспокоило.

— Касс, ты в порядке? — похлопал меня по плечу Сиг с обеспокоенным выражением лица.

— Да, просто… Какое-то странное предчувствие, — благодарно кивнул ему. — Будьте настороже. Сегодня может случиться что-то неприятное.

— Понял, — тут же сам Магнус серьёзно кивнул.

К предчувствиям среди магов обычно стараются прислушиваться. Да, иногда это могут быть лишь странные мысли, но в других случаях это нечто большее.

Сигнал тревоги застал меня посреди пустого коридора, когда я направлялся в кабинет Шии.

— Началось, — прошептал себе под нос, почему-то разом успокоившись.

Известная опасность всегда воспринимается спокойнее, чем неизвестная. Так что я поспешил к воротам академии, дабы узнать, что случилось. И не прогадал. Именно там сейчас начали собираться преподаватели. Правда, близко подойти не удалось.

— Блайт? — перехватила меня профессор Пи. — Вы что тут делаете? Живо в общежитие! Во время тревоги все студенты возвращаются в свои комнаты.

— Но…

— Никаких но! Вы, конечно, сильны, но позвольте преподавателям самим исполнять свой долг. Защита студентов и академии лежит на наших плечах, — сверкнула она глазами.

— Как скажете, — не стал спорить я, развернувшись в сторону общаги.

И уже через минуту свернул вбок, чтобы найти другой путь. Ну не думала же она, что я и вправду пойду прятаться? Хах. Может и стоило, но это явно не моё. Сидеть где-то там в комнатах, жаться от страха неизвестности… Это точно не про меня. Так что, сделав небольшой крюк, я забрался на крышу небольшого трёхэтажного здания, что располагалось неподалёку от главных ворот. Отсюда открывался замечательный вид. И то, что я увидел, мне не совсем понравилось.

Мы были окружены. Буквально! По всему периметру стен академии стояли люди. Сотни. Нет! Тысячи людей! Словно одно большое живое море. Стало даже как-то не по себе. К счастью, почти все из них были обычными людьми без магического дара. Тогда зачем? Хотя ясно. Банально живая стена. Да, маги не особо ценили обычных людей. Но вот если придётся прорываться сквозь них, просто убивая… Репутация у такого мага будет после этого не очень. К тому же, они смогут достаточно задержать пытающегося сбежать, чтобы прибыло подкрепление из магов. И это не говоря о том, что тысяча брошенных в тебя камней или даже копий никому ещё здоровья не приносили. В общем, всё продумано.

Ну и, разумеется, сразу стало понятно, кто пожаловал к нам в гости. Только один человек в стране на данный момент смог бы собрать такую большую армию простолюдинов. Алый! Вот только какого дьявола он тут забыл? Ведь только недавно тут был. А теперь король уже не в академии. Так что ему нужно?

Догадка, словно молния, пробилась в мой разум. Лишь один человек может заинтересовать этого парня настолько сильно, чтобы сотворить нечто подобное. И это совсем не я, как бы ни хотелось почесать чувство собственного величия. Руди. Только если Алый пришёл за Руди. Может я просто себя накручиваю? Нет! Других причин я просто не вижу. Разве что попытаться захватить всех студентов в плен, чтобы использовать против их родителей. Но нет, слишком рискованно. На такое Алый не пошёл бы. Он ведь совсем не дурак.

Ладно, скоро узнаем. Тем более, что я уже заметил главного виновника этого переполоха. Прямо перед воротами. Стоял в окружении нескольких десятков магов. И среди них стало куда больше сильных, чем раньше. А ещё сильнее напряг ритуал, который явно затеяли эти маги. Тринадцать магов, среди которых не было никого ниже Магистра, объединились в круг, чтобы начать творить какое-то неизвестное заклинание. Преподаватели пытались помешать им, атакуя со стен, но это было бесполезно. Оставшиеся маги вполне успешно защищали их. Приготовление к атаке заняло примерно полчаса. И всё это время над головами круга магов формировалась сфера, буквально пылающая магией. Просто сфера чистой магии без какой-либо стихии. Впрочем, это было понятно. Всё же в круге были маги разных стихий, и сотворить единое заклинание иначе просто не могут. Вот только сколько же маны тратится впустую… Эх…

И вот, атака была готова. Это поняли и преподаватели, что банально спрыгнули со стен во внутренний двор, не став даже пытаться защититься от этого миниатюрного солнца. И правильно сделали. Ворота просто вышибло напрочь, несмотря на всю их магическую защиту. Нет, я понимаю, что академия никогда и не была крепостью. Да что тут говорить, за всю историю континента она никогда не находилась под осадой. Может потому и не заморачивались особо с укреплением защиты? Или это просто первая линия обороны, а настоящая не была активирована? Это единственное предположение. Потому как если всего тринадцать магов могут за полчаса снести любую защиту, то это весьма печально. Разве что весь этот ритуал был подготовлен заранее, а полчаса он лишь развёртывался… Ладно, чего тут думать, смотреть надо.

Сквозь пострадавшие ворота спокойно прошёл Алый вместе со своей “группой поддержки”. Он буквально сиял самодовольством. Так и хочется ему… Надо успокоиться и взять себя в руки. Но уж больно самодовольная у него морда. Сложно удержаться.

— Господа, рад вас всех видеть, — донёсся до меня голос главы восстания.

— А мы не очень, — вперёд от преподавателей вышел профессор Кроу. — Адам, чего тебе нужно? Ты ведь знаешь, что академия не вмешивается во внешние дела.

— А ректора, что ли, нет? Странно. Я думал, он всегда в своей вотчине. Ну да ладно. Тем проще, — слегка разочарованно вздохнул маг крови. — Что мне тут нужно? Всё просто. Отдайте мне студента, что прячется под именем Рудеус Айви. И тогда никто не пострадает.

— Ты ведь и сам знаешь, что это невозможно. Академия никогда не сдаёт своих учащихся.

— Даже если они поступают сюда не под своими настоящими именами? Прячутся, словно крысы, надеясь на вашу защиту. Наследный принц вашего королевства боится высунуть свою мордочку из безопасной норки. И такому человеку вы хотите принести клятву верности в будущем?

— Да уж он явно будет куда лучше, чем такой, как ты, — фыркнул Кроу, высокомерно посмотрев на Алого.

— А ведь ты знал, — проигнорировал его Флэйм. — Твои коллеги — нет. Точно знал! Ну ещё бы. Другого я не ожидал от “правой руки” ректора. Обязан был знать подобную информацию. И всё равно его прячешь. И я даже ценю такую верность. Вот только в данном случае, она неуместна. Но может другие преподаватели считают иначе? Что для вас ценнее: ваша жизнь или этот пугливый юнец?

— Засунь-ка ты свои детские угрозы себе далеко-далеко в… — начала было профессор Пи, но увы, была остановлена Кроу. Печаль.

— Эх… Так и знал. И на что надеялся? Пусть я и маг крови, но в этот раз хотел обойтись без крови… Кхм. Странно звучит, признаю. Но это факт. Я совсем не хочу убивать своих будущих подданных. Так и быть, повысим ставки. Тому, кто приведёт ко мне принца, я заплачу тысячу золотых монет, — ударил он кулаком по ладони.

Вот только ни единый человек не сдвинулся с места после его слов. Хотя нет, вру, один немного сдвинулся. Это был я. Ну а что? Не осуждайте меня! Ну отдал бы ему Руди, а потом сразу вытащил. Делов-то на пять минут, а прибыль в тысячу золотых. Так и быть, поделился бы и с самим Руди. Пять… Десять… Нет! Целых двадцать процентов отдал бы ему!

Тем временем от толпы преподавателей донеслись лишь весёлые смешки.

— Ну, попробуем ещё один вариант. Чтобы потом никто не сказал, что я пришёл сюда лишь для того, чтобы убивать, — усилил он свой голос магией. — Рудеус Асто. Я знаю, что ты здесь! И ты знаешь, что я пришёл сюда лишь за тобой. Выйди ко мне, сдайся, и никто не пострадает. Клянусь! Мне нужен только ты. У тебя есть десять минут. Время пошло. И помни, их жизни будут на твоей совести.