Как только Эмили услышала скрип двери, она поспешно вскочила на ноги, опустилась на свой стул и трясущейся рукой попыталась воткнуть вилку в яблочный пирог. Только она успела расстелить на коленях салфетку, как Брок подошел к столу.

Кейл же лишь молча смотрел в свою тарелку, спрашивая себя, какого дьявола он сегодня утром вообще встал с кровати.

– Эмили превосходно печет яблочные пироги, – произнес Брок. Положив шляпу на полку, он опустился на стул. – Определенно вы не должны от этого отказываться, Броулин.

Кейл отвел глаза в сторону, чтобы не смотреть на синюю форму, и постарался сосредоточиться на пироге. В замечании Брока был подтекст, и Кейл его уловил – как и легкую иронию. Не было сомнения, что майор видел их с Эмили в окно. Но майор был офицер и джентльмен, так что закатывать сцену он не мог.

Кейл поднялся со стула и неловко поклонился хозяйке. После этого он перевел глаза на Брока.

– Мне нужно заглянуть еще в два места, до того как я вернусь в лагерь, – объявил он, стараясь, чтобы его голос прозвучал ровно. – Еще увидимся...

Кейл пожалел, что эти слова сорвались с его губ. В них прозвучало что-то, чего он хотел избежать. Он не собирался больше видеться с Эмили! Она была очень привлекательна и очень чувственна, но ни одна женщина не стоит потери друга и делового партнера, от которого идет постоянная прибыль.

Едва захлопнув за собой дверь, Кейл готов был рвать и метать. Не сошла ли Эмили с ума? Зачем ей было затевать с ним интрижку, если она знала, что он с ее мужем неплохие друзья? Черт побери, мужчина должен избегать женщин как чумы.

Впрочем, среди женщин была одна, с лучистыми синими глазами, которые продолжали его мучить. И почему он так привязался к этой дерзкой светловолосой кошке? В сравнении с ней любая женщина, даже очень красивая и чувственная, кажется всего лишь тенью. Эмили Террел знала, как угодить мужчине, а Мики Ласситер не имела об этом ни малейшего представления. Эмили была открыта и полна желания, в то время как Мики – сдержанна и неприступна. Кейлу даже на секунду не следовало вспоминать эту не в меру шуструю и острую на язык чертовку. Но он никак не мог изгнать ее из памяти.

Постаравшись взять себя в руки, Кейл направился к конюшне, чтобы вывести чалую. Но при одном ее виде он вспомнил об унизительном поражении и снова потерял контроль над собой. Большую часть своей жизни он выращивал лошадей и участвовал в скачках – и все для того, чтобы его победила дерзкая девчонка ростом едва пять футов без подметок! Совсем крошка.

Со злостью Кейл напомнил себе, что они с Мики не сошлись ни в чем. Они смотрели на все по-разному и никогда не станут смотреть одинаково. Она пыталась найти себе место в мире мужчин, но она не может думать как мужчина и вести себя как мужчина. Кто-нибудь когда-либо слышал, чтобы женщина участвовала в скачках или громко кричала! Почему бы ей не облачиться в нормальное платье и не сидеть среди зрителей, как это и положено женщине? Мики следует кое-чему поучиться у Эмили Террел. Тогда она поймет, что от женщин мужчины хотят не споров и соревнования.

«Почему я продолжаю думать об этой злюке?» – недовольно спросил себя Кейл. Она не имела в себе ничего, что он ценил в женщинах. И он совершенно не мог понять, что его продолжает привлекать в этой свирепой ведьме. Должно быть, у него что-то с головой. Другого объяснения он найти не мог.

Кейл поспешил заняться своими делами: может, работа выгонит из его мыслей эту женщину? О ней не следует больше вспоминать – ни сегодня, ни на следующей неделе, ни в следующем месяце. И не стоит беспокоиться о ее судьбе. Пусть она сидит на Индейских территориях, пусть сгниет здесь. Ему на это плевать.

Надвинув налицо шляпу, Мики вскочила в седло Санданса. На ней сегодня был ее обычный повседневный наряд. Хотя на этой неделе патрули охраняли границу более тщательно, Мики не могла побороть в себе искушение еще раз побывать на облюбованном участке. Она могла бы легко добраться до плодородной земли у реки Канейдиан мысленно, но ей очень хотелось проскакать по цветущим пастбищам, которые скоро станут ее собственностью. И они обязательно будут ее, решительно подумала Мики, даже если Кейл Броулин и считает, что она сошла с ума, решив сделать свою заявку.

Однако, подъезжая к границе, она заметила несколько человек, которые по рекам и ручейкам тоже стремились проникнуть на запретную территорию. Патрули задерживали нарушителей. Эта картина заставила Мики отказаться от своей затеи снова побывать на «своей» земле.

Недовольно вздохнув, Мики толкнула Санданса в бока. Если даже у нее не будет возможностей побывать на выбранном участке, она не вернется в лагерь Бумер. Она серьезно поссорилась с отцом, и теперь нужно было время, чтобы успокоиться.

Эмет занимался продажей новоприбывшим сочиненных им же карт. Карты искаженно отображали район незаселенных территорий, и любой, кто стал бы ими руководствоваться, был бы сбит с толку. Мики это прекрасно знала – ведь она сама побывала на незаселенных территориях! Ландшафт на картах Эмета абсолютно не совпадал с тем, что было на самом деле.

Отец Мики с каждым днем опускался все ниже. Он много пил, проводил почти все время за карточным столом, а теперь принялся за изготовление фальшивых карт, поскольку на виски и покер требовались деньги. Когда Мики выразила свое недовольство, Эмет возмутился. Он заявил, что он – ее отец. И имел наглость потребовать, чтобы Мики позабыла о своих глупых мечтах о ранчо. Эмет хотел, чтобы она помогла ему сделать заявку на место в будущем городе, чтобы она прибыла на городской участок и застолбила его от его имени! Когда Мики наотрез отказалась, Эмет в гневе выбежал. Мики оставалось лишь оседлать Санданса, чтобы отправиться куда-нибудь и прийти в себя.

В словах своего отца она услышала многое из того, что говорил ей Кейл Броулин. Но она знала точно, что у отца на уме. Он хотел, чтобы Мики прислуживала в магазине, который Эмет планировал построить; он же снова займется пьянством и игрой в карты, пуская на ветер всю прибыль. Но на этот раз она не примет участия в его планах. Да, Эмет ее отец, Но он изменился за последние несколько лет так сильно, что Мики едва его узнавала. И она его не уважала. Он не заслуживал ни грамма сочувствия.

Мики перевела Санданса на более быстрый шаг, желая избавиться от невеселых мыслей. Свежий ветер, дувший в лицо, несколько ободрил ее. В конце концов, у нее есть Санданс, с помощью которого можно сделать заявку, а потом вырастить хорошую породу лошадей, которые дадут немало денег. Все, что ей нужно, – это воспользоваться подвернувшейся возможностью. Гонка за землей была ее единственным шансом. Как только она создаст свое ранчо, она сможет помочь отцу изменить жизнь. Но все это достижимо, только если держать Эмета под контролем и если он будет вынужден перебраться к ней.

Из невеселых раздумий ее вывел вид одинокой палатки, раскинувшейся на ровной поляне. Мики не собиралась ехать в этом направлении и сейчас не могла сказать, как она здесь очутилась. Кейл предъявил ей ультиматум во время их последней встречи, и она об этом не забыла.

Внезапно на ее губах появилась лукавая улыбка. Возможно, сейчас настало время нанести Кейлу Броулину визит, что бы он там ни говорил. Ведь он ей должен деньги. Она была уверена, что после ее победы он будет вести себя сдержаннее. Да и она сейчас, как никогда, способна ему противостоять. Отец взвинтил ее – так с Кейлом она и выпустит пар. А если Кейл согласится сопровождать ее к участку, она может и простить ему долг. У него есть разрешение находиться на незаселенных землях, так что он может взять ее с собой. Возможность внимательно осмотреть землю вполне стоит того, что ей должен Кейл.

С этими мыслями Мики направила лошадь к палатке Кейла. Подъехав ближе, она увидела, что Кейл возится со своими лошадьми. Он уже накинул лассо на четырех лошадей и привязал их к столбу, а сейчас принялся за пятую.