Кейл с беспокойством смотрел в грозовое небо. Он чуть не загнал лошадь, стремясь добраться до ранчо в обещанное время. Но как раз у самой границы на него напали трое угонщиков скота. Кейл погнал свой скот прямо на налетчиков, и стадо втоптало их в землю. Но из-за стрельбы и общего беспорядка кобылы разбежались по прерии. На то, чтобы всех их собрать, понадобилось два дня. С перебинтованной рукой пришлось немало намучиться. В целом он легко отделался – если не считать пули, раздробившей рейку на его руке. Это был единственный случай, когда ему помогло, что его рука была привязана к деревянным рейкам. Если бы пуля попала в руку, он бы потерял много крови и всех своих лошадей...

Его раздумья прервало жалобное ржание. Кейл оторвал взгляд от низины, куда гнал лошадей, чтобы они там переждали шторм, и взглянул вперед. Когда он увидел, что к нему хромает Санданс, по спине Кейла пробежал холодок ужаса. Санданса с его льняными гривой и хвостом невозможно было мгновенно не узнать. Но где его хозяйка? Она должна быть на коне, раз на Сандансе было седло. Мики всегда заботилась о своем коне и не могла выпустить его просто так.

С нетерпением подождав, когда утихнут раскаты грома, Кейл свистнул коню. Подняв голову, Санданс повернулся на звук, а затем осторожно начал спускаться по склону. И только тут Кейл увидел кровоподтеки на коже животного. Кейл зло выругался.

Морган! Ненавистное лицо тут же всплыло в его мозгу. Похоже, Морган вернулся. Кейл вспомнил угрозы, которые посылал ему когда-то Морган. Морган обещал, что отомстит за то, что между ними произошло. Черт побери, надо было вести себя осмотрительнее и не оставлять Ки в Оклахоме, даже под присмотром Рубена.

Внезапно грозовые облака разорвала зигзагообразная молния. С неба хлынуло как из ведра, а Кейл сидел на месте, испытывая страх, какого он не знал никогда. Он перепугался, когда увидел Мики в разлившейся реке, – но тот страх не мог сравниться с ужасом, что qh чувствовал сейчас. Какую смерть этот дьявол Морган придумал для Ки? Кейл попытался догадаться. Зная сумасшедший характер Моргана, можно предположить, что он попытается восстановить...

Кейла словно лишили воздуха. Около минуты он не был способен сделать ни единого вдоха. Боже правый, Морган может даже... Он не успел сформулировать свою мысль, но уже знал, что за смерть Морган хочет уготовить Мики.

Пытаясь взять себя в руки, Кейл поспешно огляделся. Он должен ехать. Он должен найти Ки до того, как... Прорычав, словно раненое животное, Кейл бросил веревку, на которой вел скот, и ударил чалую в бока, побуждая ее быстро подняться вверх по склону. Выскочив на холм, Кейл погнал чалую с такой скоростью, на которую она только была способна, в том направлении, откуда приковылял Санданс. Черт побери, подумал Кейл, надо было покончить с Морганом раньше. Но он считал, что, избив его до полусмерти, Морган с ним поквитался. Зачем ему теперь понадобилась Мики? Она ведь не имеет никакого отношения к тому, что произошло с Джессикой. Видно, Морган просто сошел с ума от ненависти и теперь ищет любую возможность для мести.

В первый раз за три года Кейл не стал обращать никакого внимания на грозу. Хотя он почти лег на лошадь, чтобы уменьшить риск быть пораженным молнией, сейчас он думал не о своей безопасности, а о том, что ждало Мики. Он словно видел перед глазами ее красивое лицо с выразительными синими глазами, которые могли темнеть от страсти и вспыхивать гневом. Он видел ее пышные серебристо-золотые волосы, чувствовал мягкие, нежные губы...

Если Морган что-то сделал с Мики, Кейл его уничтожит. Ки уже стала для Кейла всем. Он не мог себе представить мир без нее. Его жизнь неминуемо станет столь же мрачной, как эти облака, что нависали сверху. Дни потянутся уныло и безрадостно.

Внезапно он увидел высокий столб. К столбу было привязано безжизненное тело Мики. Над столбом, почти касаясь его, повисли грозовые облака. Кейла охватил ужас. Боже! Морган так одержим местью, что он определенно сошел с ума. Мог ли человек в здравом уме дойти до такой изощренной мести? Не было сомнения, что Морган еще где-то здесь. Привязанная к столбу Мики – это уловка. Морган где-то рядом, он ждет момента своей дикой мести...

Морган недовольно оглянулся, когда услышал за спиной топот копыт. Выругавшись, он схватился за пистолет. В его планы входило появление Кейла – но только после того, как его жена погибнет!

Быстро и беспорядочно стреляя, Морган метнулся к своей лошади. Кейл ринулся к нему, словно разъяренный бык, и Морган счел за благо обратиться в бегство.

Смертоносный взгляд Кейла мог бы расколоть на куски и мраморную статую. Его зубы сжались от неудержимой ярости, а глаза горели серебряным огнем. Кейл качался в едином ритме с лошадью, когда она неуклонно сокращала расстояние до Моргана. Лицо Хагерти перекосилось, когда он понял, что топот копыт приближается и что его настигает этот кентавр, несущийся по прерии, подобно самому ангелу мщения. Морган чувствовал себя не в силах уйти от неизбежного несчастья. Вдобавок его норовистая лошадь постоянно шарахалась в сторону, когда Морган пытался сунуть ногу в стремя.

Хотя Кейл страстно желал схватить Моргана, его главной заботой была Мики. Чтобы хоть как-то выразить свою ярость, он по дороге к Мики направил свою чалую прямо на Моргана, чтобы она сбила этого негодяя. С криком Морган упал не землю. Но он смог подняться, затуманенным взором огляделся и поднял с земли пистолет, выпавший из его руки, когда лошадь Кейла чуть его не затоптала.

Кейл знал, что у него совсем мало времени для того, чтобы освободить Мики и перевезти ее в безопасное место, пока Морган не пришел в себя и не нашел свой пистолет. Но это время оказалось гораздо короче, чем Кейл ожидал. Внезапно прямо над головой Кейла в столб ударила пуля, а потом до него долетел и звук выстрела. /Прикрываясь чалой, как щитом, Кейл потащил безжизненное тело Мики в безопасное место. Теперь можно заняться Морганом.

– Она заслуживает смерти! – выкрикнул Хагерти в ярости от того, что Кейл прибыл раньше, чем молния сделала свою смертоносную работу. – Ты отнял у меня Джессику. Взяв у тебя жену, я только хочу с тобой сравняться!

Кейл поморщился, слыша срывающийся от ярости тонкий голос Моргана.

– Ты не любил Джессику! – крикнул он в ответ. – Если бы я не был в этом уверен, я бы не отправился за ней.

Видя, что Кейл старается укрыться за шеей лошади, Морган тоже поспешно обхватил шею своего коня и закрылся ею.

– Я любил ее! – громко возразил он. – Но ты не хотел в это верить. Ты презирал меня с самого первого дня, когда моя мать вышла замуж за твоего отца. Ты даже убедил мою мать лишить меня наследства, чтобы все досталось тебе одному.

Кейл негромко выругался. На этот раз Морган говорил правду. Кейл презирал Моргана даже сейчас. Но этому сумасшедшему надо объяснить, что случилось на самом деле.

– Даже твоя собственная мать не хотела, чтобы ты женился на Джессике, – с ненавистью проговорил он, – пришла к твоей матери, Патриции, за советом и благословением, но та не дала благословения и стала умолять ее не уезжать с тобой. Но мольбы Патриции не остановили Джессику. Именно твоя мать послала меня за вами обоими, – негромко произнес Кейл, глядя на затененное широкой фетровой шляпой лицо. – Патриции было стыдно, что у нее такой сын. Ты постоянно хныкал и жаловался с того момента, как появился на ранчо. Работать ты не хотел, считая это ниже своего достоинства. В твоей жизни не было дня, когда ты заработал на жизнь честным путем. Вот почему Патриция лишила тебя наследства. Ни я, ни мой отец не имели к ее решению никакого отношения. Все твои проблемы – от тебя самого.

Кейл видел, что Морган задумался над его словами. Внезапно лицо его сводного брата перекосила ярость. Но Кейл не дал себя прервать:

– Патриция думала, что, оставшись без денег, ты наконец начнешь работать. Но ты стал обхаживать Джессику, зная, что сможешь ее очаровать и получить за ней ее приданое. Твоя собственная мать, твоя плоть и кровь, рассказала мне секрет Джессики, Морган. Я ничего об этом не подозревал, пока Патриция не пришла ко мне умолять, чтобы я привел Джессику и оставил бы тебя идти своей дорогой одного!