– Ты спал с женой Брока? – прямо спросила она. Кейл, прокладывая дорогу через кусты, не обернулся.

– Это тебя совершенно не касается. – Его лицо перекосилось, словно у него была зубная боль.

– Должно быть, спал, иначе бы тебя так не перекосило.

Кейл резко повернулся и бросил на Мики тяжелый взгляд.

– Это было очень давно, до того как Эмили и Брок поженились. Это было сразу после Джессики... – Кейл мысленно себя обругал. Если он не придержит язык, то выболтает все на свете.

– А кто такая Джессика?

Мики самой была неприятна своя любознательность. Она вовсе не хотела узнавать о всех женщинах, с которыми Кейл имел дело. Нет сомнения, что их число так велико, что в нем не разобраться без каталога с оглавлением в алфавитном порядке. От этой мысли Мики стало горько. Она была полной дурой, если думала, что именно на ней Кейл остановит свой список.

Этому ковбою женщины – что-то вроде лошадей, сказала себе Мики. Когда он находит хорошую кобылу, он приобретает ее, а потом выгодно перепродает. Пока какая-то женщина нравится ему, он остается с ней, но только до тех пор, пока не найдет кого-то привлекательнее. Даже после всего, что ей с Кейлом пришлось перенести, она для него по-прежнему ничего не значит.

Она должна забыть о своей глупой привязанности к этому черноволосому дьяволу. Следует сосредоточиться только на своей мечте иметь землю и процветающее ранчо. Это единственное, что ей нужно! А железнодорожная компания и компания по распределению городских участков пусть идут ко всем чертям. Она объяснит им, что эта собственность для нее значит. Раз она решила, что не продаст землю, то пусть ищут другой участок и оставят ее в покое.

Отвернувшись от Кейла, она зашагала прочь, недовольная тем, что он так и не стал объяснять, кто такая Джессика. Когда она исчезла в кустах, Кейл с досадой ударил сапогом по дереву, чуть не выбив себе большой палец. И почему он не объяснил Мики все с начала до конца? Тогда бы она не смотрела на него как раненая лань, выдумывая про него разные небылицы.

Размышляя об этом, Кейл похромал к реке. Он точно знал, почему не может и не должен ей все объяснять. Не из-за его репутации в ее глазах. И не из-за Джессики и Моргана... и даже Эмили.

Это не имело никакого отношения ни к их притяжению друг к другу, ни к съедающим его живьем желаниям. Препятствием была заветная мечта Мики, ее навязчивая идея, определяющая все ее действия.

Кейл резко остановился и мрачно посмотрел на реку, словно это она была виновата в его бедах. Может, он сошел с ума? Нет! Он соображает так же здраво, как и раньше. Сошла с ума она, эта красивая злючка. Проблема состоит в том, что Мики не хочет понимать его доводов. Все ее мысли сосредоточились на квадратном участке земли и на паре «кольтов», с помощью которых она хочет охранять свою собственность.

С этой удручающей мыслью Кейл стянул с себя одежду и направился в воду. Он тут же отметил, каким вязким стало дно реки. Из-за ливня река разлилась, как Миссисипи, и если Мики не побережется, она может попасть на зыбучий песок и ее придется снова спасать. А Кейл был не в настроении снова играть роль доброго самаритянина.

Все, что ему хотелось сейчас, – это спокойно посидеть в тени, зная, что в Рино праздник идет без него и Мики. И Кейл был прав. Он словно предвидел несчастье. Но он не подозревал, насколько оно близко, иначе бы просто привязал Мики к дереву и не позволил бы ей уехать...

Мики внимательно осмотрела свой внешний вид в миниатюрном зеркальце. Однако в нем была видна только малая толика ее фигуры. После нескольких безуспешных попыток получить о себе более полное представление Мики сдалась и сосредоточила внимание на прическе. Она тщательно следила, чтобы каждый локон имел изящный вид и был уложен на место. Раньше она предпочитала то, что практично, тому, что украшает. Что сегодня заставило прихорашиваться? Желание, чтобы Кейл увидел ее во всем блеске среди толпы поклонников? Мики тихо рассмеялась. Так и было.

Когда она и Кейл ездили в Рино, Мики потратила свои последние деньги на весьма фривольное платье. Это была импульсивная покупка, хотя и не совсем случайная – с прицелом на Кейла. Но после того, что произошло в салуне, Мики сомневалась, что Кейл на нее когда-нибудь посмотрит. Празднование открытия Оклахомы стало случаем, который мог все поправить. Только надо, чтобы Кейл все время был к ней поближе.

Боже, какие девичьи мысли, обругала себя Мики, разглаживая платье. Кейл слишком занят мыслями о деньгах, которые хочет получить с компании, чтобы замечать, что Мики Ласситер все еще жива, здорова и находится с ним рядом. Но возможно, какой-нибудь молодой человек заметит ее и пригласит на танец. Может, это отвлечет ее от мыслей о несчастной любви к черноволосому повесе?

Подведя этот печальный итог, Мики вышла из палатки, и тут ее взгляд остановился на лениво опершемся на загон Кейле. У нее чуть не подкосились ноги, когда она увидела, как эффектно он выглядит в дорогом черном жилете и сшитых у портного брюках. Белая хлопковая рубаха подчеркивала загар, а одежда рельефно обрисовывала мускулатуру. Он был великолепен. В нем уживались и привлекательный ковбой, и рафинированный джентльмен, и эта комбинация просто завораживала.

Мики широко открытыми глазами обвела его фигуру – да не один раз, а трижды. В его одежде не было ни одного изъяна. Кейл Броулин был просто великолепен... пока он не похромал к ней, опираясь на выструганную из ветки палку.

– Что случилось? – с тревогой спросила Мики.

Кейл посмотрел на ботинок и недовольно пожал плечами.

– Я ударился о дерево, – сказал он. Поскольку Мики продолжала тревожно смотреть в его лицо, он продолжил: – Не смог сдержать раздражения и долбанул по стволу.

Хотя нога Кейла болела совсем не так сильно, как он пытался изобразить, он надеялся, что у него теперь есть хорошая отговорка и у Эмили не будет предлога вертеться возле него.

Невеселые думы Кейла развеялись, когда он оглядел эффектный наряд Мики. Синее платье из тончайшего шелка было украшено белыми газовыми кружевами, которые окаймляли обнаженные плечи и убегали вниз на талию и спину. Талию перехватывал узкий пояс, ниже платье расходилось колоколом. На очаровательной богине платье казалось исключительно красивым. Мики выглядела изящно и изысканно, словно только что вышла из салона, а не из затерянной в прерии палатки. Ее серебристо-золотые волосы были уложены в множество блестящих локонов, обрамлявших совершенное лицо и привлекавших внимание к ее удивительным глазам.

Кейл почувствовал, как в нем непроизвольно растет желание. Черт бы побрал этот праздник! Он хотел бы лицезреть этого ангела один.

– В первый раз вы выглядите как леди, – с улыбкой поддразнил он. – Напомните мне, и я запишу этот день в дневник.

– Не знала, что у тебя есть дневник, – ответила Мики, польщенная похвалой, даже несмотря на скрытую в ней насмешку.

Кейл постучал по голове и лукаво улыбнулся.

– Я записываю все в голову, – пробормотал он; его голос сел от затаенной страсти. – И я высеку там резцом, что ты просто ослепительна в этом синем платье...

Он оценил ее внешность! Мики не могла сдержать довольной улыбки, на ее щеках появились ямочки. Кейл почувствовал, что его колени подгибаются. Он не мог и припомнить, когда на этом лице было столь счастливое выражение. Обычно она смотрела на него с негодованием.

– Могу сказать, что и ты выглядишь великолепно... – Мики залилась краской.

Кейл махнул рукой на лошадей: настало время уезжать.

– Спасибо за комплимент. Для мужчины достаточно слов «привлекательный» или «красивый», – усмехнулся он.

Мики направилась к Сандансу.

– Несмотря на твое поведение, я считаю, что ты не просто красив. Ты прекрасен – хотя с твоим самомнением ты наверняка так о себе и думаешь.

Возглас восхищения вылетел из груди Кейла, когда он увидел, как легко и грациозно Мики взлетела в седло. Если бы кто-нибудь другой назвал его прекрасным, Кейл дал бы ему в зубы. Но этот случай был особый.