– Что, черт побери, ты делаешь? – потребовал объяснений Кейл.

Мики наконец раскопала его запас спиртного. Схватив бутылку, она поднялась во весь рост и повернулась к Кейлу.

– Я возьму это взаймы, – объявила она холодно. Бровь Кейла удивленно поползла вверх.

– Ты хочешь вернуть мне бутылку полной или пустой?

Мики вытащила пробку.

– Пустой. – И, не произнося ни слова, сделала большой глоток.

– Ты же не пьешь, – напомнил ей Кейл, но было слишком поздно. Мики уже кашляла. Без особого сочувствия Кейл похлопал ее по спине.

– Я просто поперхнулась, – прошептала она.

На ее глазах выступили слезы, когда виски обожгло желудок. Кое-как придя в себя, Мики стоически прошла к своей палатке и тут обнаружила, что Кейл тенью идет за ней. Словно не замечая его присутствия, она сделала еще один глоток. Второй раз оказался не столь сногсшибательным, как первый. Горло онемело. Мики сделала третий глоток. По телу начала разливаться приятная теплота, расслабляя нервы. Она не любила пить, но решила, что бывают случаи, когда виски полезно. И вот такой случай настал.

Кейл опустился на край койки и неодобрительно нахмурился, глядя, как Мики снова берется за бутылку.

– Сделай перерыв, иначе скоро обнаружишь себя под стулом, – предупредил он.

Мики пренебрежительно дернула плечиком.

– Если виски сотрет у меня из памяти все о тебе и твоих нудных лекциях, меня это не огорчит, – хрипло ответила она.

Кейл закатил глаза, не веря своим ушам. Эта упрямая девка хочет пуститься в запой, не представляя, к каким последствиям это может привести. Она начала пить так, как делала все остальное, – без всяких тормозов. «Сумасбродка», – подумал Кейл.

– Не могу понять, почему ты меня так не любишь. Я только стараюсь помочь тебе, – сказал он в свое оправдание.

– Не люблю тебя? – произнесла Мики и презрительно фыркнула. – Это мягко сказано. – Ее глаза упали на бутылку, которую она сжимала в руке. Мики поспешно приложила горлышко к губам. Тут она почувствовала что-то странное на носу. Она свела глаза, чтобы рассмотреть помеху, но ничего не обнаружила. Спереди был только ее нос – но какой-то странный, чужой, расположенный не на месте. – С таким «другом», как ты, который хочет вырвать мой участок у меня из-под ног, мне не нужно врагов. Но я все равно получу то, что мне принадлежит.

Недовольно ворча по поводу ее нелепого поведения и несправедливых обвинений, Кейл наклонился, чтобы забрать у Мики бутылку. Налив себе немного, он вернул бутылку в ждущую ладонь Мики. Черт побери, если он не способен ее побить, то может по крайней мере к ней присоединиться.

– Утром ты будешь себя ненавидеть, когда проснешься, и у тебя будет трещать голова, – предсказал он, ожидая, когда Мики снова передаст ему бутылку.

– Это много лучше, чем вспоминать, как я стала презирать тебя с этого дня, – возразила она, протягивая бутылку и награждая его ненавидящим взглядом.

– Не знаю, почему я вожусь с тобой, – буркнул Кейл и осушил стакан.

В уголках губ Мики появилась глупая улыбка. Она бесстыже обвела глазами его налитое мышцами сильное тело.

– Здесь мы равны. Я тоже не знаю, почему ты возишься со мной. Ну а мне нравится в тебе твое могучее тело, – внезапно объявила она.

От ее откровенного взгляда Кейлу стало не по себе. Это было странно для женщины, которая минуту назад объявила, что не выносит его вида.

– Ты, конечно, понимаешь, что я могу воспользоваться твоими комплиментами и твоим положением, когда ты не в состоянии сопротивляться? – насмешливо спросил он.

Мики с трудом отставила стул и двинулась мимо Кейла к выходу.

– Если ты ко мне прикоснешься, проиграешь пари, – напомнила она и сделала еще один глоток.

– Я сомневаюсь, что, после того как ты напьешься до чертиков, ты сможешь что-либо вспомнить, – усмехнулся он, глядя, как Мики неровным шагом идет расседлывать Санданса.

– Я уверена, что получу большое удовольствие от нашего свидания. А если я о чем-то забуду, ты мне потом напомнишь подробности. Я надеюсь, что ты мне будешь напоминать это каждый вечер всю оставшуюся жизнь, – бросила она через плечо с провокационной улыбкой.

Кейл не мог поверить своим ушам. Виски определенно лишило Мики всех тормозов, и теперь все, что было у нее в голове, оказалось на языке. Он и не подозревал, что она думает о подобных вещах. Мики откровенно говорила о его привлекательности – и это после того, как ее похвалы раньше можно было сосчитать по пальцам.

Глотнув еще из бутылки, Мики поставила ее на землю и протянула руку к лошади. Но рука тряслась. Мики попыталась схватиться за седло, но в этот момент ее ноги сложились, как мехи у гармошки, и она обнаружила, что сидит на земле, прижимая к животу седло.

Громкий смех Кейла наверняка рассердил бы ее, если бы она не влила в себя так много виски. Вместо того чтобы разразиться гневом, Мики вдруг захихикала. Когда она попыталась освободиться от седла, Кейл пришел ей на помощь. Она поспешно вскочила на ноги и тут обнаружила, что весь мир вокруг кружится, как карусель. В этом вращающемся мире она нашла только один неподвижный объект и тут же оперлась на него всем телом.

– Если бы ты знала, как глупо выглядишь, ты бы очень смутилась, – рассмеялся Кейл.

– М-м-м... если бы ты знал, как хорошо выглядишь, ты бы удивился, откуда у меня силы, чтобы тебе сопротивляться... – лукаво ответила она. – Я сама поражаюсь этому. У меня нет этих сил.

Ее тело, словно предлагая себя, коснулось его, ее руки взялись за пуговицы его рубашки, чтобы высвободить волосатую грудь. С губ Кейла сорвался мучительный стон. Своими смелыми ласками Мики делала с его телом что-то невозможное. Она в эту минуту выглядела такой соблазнительной, такой беззащитной... Ее губы раздвинулись, словно приглашая, глаза смотрели прямо на него, а тело вело с его телом разговор на собственном языке. От ее прикосновений Кейлу захотелось эту женщину с такой силой, с которой утопающий хватается за спасательный круг.

Подобно послушнику, почитающему святого, Мики благоговейно провела рукой по бронзовой коже лица Кейла вдоль маленьких морщин, что шли от уголков его глаз и рта. Он был таким могучим, таким уверенным в себе, он был настоящим мужчиной, подумала она.

Если бы она не выпила столько виски, то, возможно, задумалась бы над вопросом, чего в ней больше: любви к этому человеку или ненависти? Но сейчас она была не в силах размышлять. Все ее способности к анализу унесло виски; единственное, что ей оставалось, – это погрузиться в охватывающие ее блаженные чувства.

– Я говорила, что ты совершенно неотразим? – пролепетала Мики заплетающимся языком.

Кейл удивленно открыл глаза.

– Ты говорила, что считаешь меня ужасным.

– Вот как? – Она комично нахмурилась. – Не помню.

– Это меня не удивляет, – рассмеялся Кейл, обнимая эту красивую злючку, чтобы провести ее к палатке.

– Я и в самом деле считаю тебя привлекательным, – призналась Мики. Виски действовало как «сыворотка правды». – Как ты думаешь, ты когда-нибудь полюбишь меня по-настоящему?

Кейл чуть не споткнулся от столь прямого вопроса.

– Мики Ласситер, вы пьяны, – уклончиво пробормотал он.

Она беспечно рассмеялась.

– В самом деле?

– В самом деле, и вы ведете себя бесстыдно, – побранил он Мики, направляя ее к койке.

– А я думала, что тебе нравятся бесстыдные женщины, – промурлыкала она, пытаясь обнять Кейла за плечи.

Отведя от себя ее руки, Кейл помог ей забраться на койку.

– Ложись и спи, дуреха, – сдавленно скомандовал он.

Как послушный ребенок, Мики начала раздеваться – прямо перед жадными глазами Кейла. Вот уж чего ему в данный момент было совсем не нужно – это зачаровывающего зрелища обнаженного тела Ки. Однако никакая сила не заставила бы его в эту минуту покинуть палатку, и потому Кейлу только оставалось стоять столбом, пожирая Мики глазами, борясь со своими чувствами и желая, чтобы он на несколько минут ослеп.