Майор согласился:

— Этого, признаюсь, я не учел. Тогда внесем некоторую корректировку в предстоящую акцию. Твои, Головачев, бойцы поддержат огнем наших ребят из-под колес своих автомобилей, а тебе, Юра, — Михайлов взглянул на командира разведроты, — придется усилить второй взвод. На количество старших машин. А это семь человек!

Разведчик ответил:

— Без проблем!

Начальник штаба спросил:

— Еще вопросы, товарищи офицеры?

Вопросов у Головачева и Солодова больше не было. Майор поднялся:

— Тогда, автомобилист, поднимай личный состав и загоняй машины в парк. Дежурный покажет, куда поставить автомобили.

Он повернулся к Солодову:

— Ты, разведка, свяжись с первым взводом, введи командира в курс дела и быстренько комплектуй второй взвод. — И добавил: — Офицера боевого охранения мотострелкового батальона ко мне. Ему задачу я лично поставлю! Время выхода колонны назначаю на 16.00! Все! Свободны!

Младшие офицеры покинули кабинет исполняющего обязанности командира войсковой части и направились к своим подразделениям.

Мурзе надоело лежать на одном боку, но повернуться он не мог, это значило уткнуться физиономией в камень. Поэтому он сел, сложив по-восточному ноги. Капрал дремал, пригревшись на солнце. Башаев окликнул его:

— Чех!

Наемник встрепенулся:

— Что?

Мурза прикурил обычную сигарету:

— Знаешь что, Капрал, не нравится мне обстановка.

— И чем она тебе не нравится, позволь узнать? Я ведь все разложил по полочкам, анализируя ее по твоему приказу.

— Возможно, но не дают покоя необъяснимые маневры русских. Ведь они рассчитаны на то, чтобы не дать нам уйти.

— Мы уже говорили об этом. Ну и что? Колонна прошла, русские должны успокоиться. Ты с Шамилем свяжись, узнай, не сообщил ли еще чего ваш Крот!

Башаев поправил помощника:

— Наш Крот, Ранек, наш! Пока ты на службе у Шамиля и он тебе платит деньги.

Чех потянулся, философски заметив:

— Сегодня у Шамиля, завтра у Халифа, а послезавтра, глядишь, и янки понадоблюсь. У меня, в отличие от тебя, дорог много.

— Да, Капрал, дорог у тебя много, жизнь одна! Не забывай об этом!

— С чего ты вдруг начал подобный разговор?

Башаев пододвинулся к наемнику, хотя их беседы слышать никто не мог.

— Меня не отпускает ощущение тревоги. Не просто так проводили русские свои маневры, не просто. Что-то они пронюхали!

— И что ты предлагаешь?

— Если они планируют против нас контрмеры, каким-то образом, возможно, вычислив и расколов Крота, то ни колонну уничтожить, ни уйти отсюда не дадут!

— Ты долго думал, чтобы прийти к такому выводу?

— С того самого момента, как Шамиль дал временный отбой акции.

Наемник задумался:

— Что ж, может, ты и прав, но что предлагаешь-то?

Башаев протянул руку, указывая на полосу кустарника, уходящего по склону в глубокий овраг, но сказать ничего не успел. Издала сигнал вызова станция спутниковой связи.

Чех проговорил:

— А вот и сам Шамиль! Богатым, как говорят русские, будет, только что говорили о нем! Хотя он и так богат. Даже слишком!

Башаев ответил:

— Мурза на связи, босс!

— Как у тебя дела, Мурза?

— Ждем возвращения колонны!

— Это хорошо. Я недавно имел разговор с Кротом, он сообщил, русские дали отбой всем ранее отданным страховочным действиям. Как только командование базы узнало, что колонна достигла пункта назначения. Так что скоро она, беззащитная, предстанет перед тобой, Мурза! Приказ остается прежним. Подразделение русаков должно быть уничтожено. И чем больше крови вы прольете, тем лучше. Я не имею ничего против, если командование федералов на месте бойни, среди оплавленных остовов машин найдет трупы солдат и офицеров обезображенными и обезглавленными. Даже готов приплатить за это. Но учти, акция должна пройти строго в установленное время. Так что если хочешь заработать больше хрустящих зеленых бумажек, поторопи наемников Капрала!

Мурза сказал:

— Все будет сделано, как ты пожелаешь, босс!

— Хорошо! Жди колонну! К ужину она должна вернуться в часть. Должна, по плану неверных! Но не по нашему плану! У меня все. До связи после окончания акции!

— До связи, босс!

Наемник, слышавший лишь то, что говорил в трубу Башаев, поинтересовался:

— Что нового сообщил наш драгоценный и щедрый босс?

— Крот доложил, русские успокоились.

— Я ж тебе говорил?

Но главарь банды вдруг вспылил:

— Что говорил? Что ты говорил? — Но быстро взял себя в руки: — Извини, Капрал, сорвался. Шамиль, конечно, опытный воин, человек уважаемый в исламском мире, чуть ли не личный друг самого Халифа, но все же где Шамиль сейчас, а где мы! Босс может оценивать обстановку только по докладам. Нашим и Крота. Я же чувствую опасность, находясь непосредственно в засаде. И уверен, русские играют с нами!

Наемник вздохнул:

— Эх, Мурза, не пойму я тебя! Шамиль же… хотя действительно, где он, а где мы, так ты что-то хотел сказать, указывая на кустарник?

— Да! Мне раньше приходилось бывать в этих местах, так вот, полоса растительности обрамляет щель, по которой раньше можно было скрытно уйти в овраг, а из него в «зеленку». Весь отряд не спустился бы, а вот двое могли уйти. Но прошло время, и я не знаю, что сейчас представляет собой этот спуск. Поэтому прошу, по-тихому пройди по нему.

Чех подозрительно посмотрел на Мурзу:

— Ты допускаешь вариант оставления своих подчиненных, если завяжется бой?

— А ты предпочитаешь подохнуть вместе с ними среди этих проклятых камней?

Капрал отвел взгляд. Он не хотел умирать ни при каких обстоятельствах. И готов ради собственной жизни пожертвовать жизнями всех своих подчиненных. Кто они для него? Рабочая скотина. Отработает свое — и в отстой! А Ранеку нужны деньги. Много денег, чтобы открыть в Братиславе собственный салон красоты, где его окружали бы длинноногие шлюхи-манекенщицы, где он получил бы признание и имел хороший доход, дававший возможность исполнить любой каприз чеха. Для этого он, бывший офицер чешской армии, и подался в наемники. А не для того, чтобы умереть в Чечне. Поэтому ответил:

— Хорошо, Мурза, я проверю спуск!

Башаев проинструктировал наемника:

— Только смотри, чтобы уже отсюда наш отход не был замечен ни с тыла, ни с флангов, с ближайших позиций. Выбери такой путь, который обеспечил бы нам быстрый и незаметный отход.

Ранек кивнул:

— Я понял тебя, Мурза!

Чех ушел. Вернулся он через полтора часа, в 15.45. Доложил:

— Порядок, Мурза, дожди углубили дно и сделали его ступенчатым. Спуститься можно быстро и незаметно. Даже если не было бы кустов.

— А подойти к щели?

— Без проблем! Надо только держаться скалы, не выходя на склон. Метров двадцать — яма, после нее, в двух метрах, канава, тоже достаточно глубокая. Выходит прямо в трещину!

— Как овраг?

— Лучше на дно не спускаться, а идти по правому склону. Так можно уйти в чащу леса.

— Хорошо! Значит, если при начале штурма колонны появляются дополнительные силы русских или «вертушки», тут же уходим!

Наемник спросил:

— Так мне забыть о позициях внизу?

Башаев усмехнулся:

— Ну, если хочешь поиграть со смертью, можешь спуститься к ним. А потом пробиваться обратно. Но я тебя ждать не буду!

— Понятно, что не будешь, хотя внимание уделишь. В виде выстрела из винтовки. Зачем тебе свидетель собственного бегства, который может направить за тобой преследование?

— Все ты понимаешь, Капрал, а вот вопросы почему-то иногда глупые задаешь.

— Но надо как-то разнообразить эту дикую жизнь. Как вообще вы, чеченцы, можете жить здесь? Извини, но не цивилизованный вы народ!

Башаев тяжело посмотрел на наемника, проговорив:

— Будем считать, я не слышал твоих слов.

— Конечно! Да я ничего и не говорил!

Автомобильная колонна в составе все тех же семи автомобилей с бронетранспортером впереди, вторично перестроившись, покинула войсковую часть ровно в 16.00. Начальник штаба, провожавший ее, потребовал постоянно находиться на связи. Но эту команду он отдал капитану Солодову, разместившемуся вместе с полувзводом в предпоследнем «КамАЗе». В последнем находились остальные бойцы усиленного разведывательного подразделения. Наливники шли впереди, за БТРом, но сейчас они уже не представляли особой ценности, так как по рессорам было заметно, что цистерны их пусты. А вот в средних машинах находились сюрпризы для боевиков. Весьма солидные сюрпризы, в виде двух спаренных зенитных установок «ЗСУ-2». Подойдя к началу серпантина, как обычно, колонна остановилась. БТР старшего лейтенанта Кливина пошел вперед на разведку. В это же время «КамАЗы» покинул взвод, ведомый Солодовым. Бойцы поднялись на середину склона и под прикрытием где зарослей кустарника, где нависших над дорогой камней начали форсированный марш-бросок к повороту, за которым открывался прямой участок дороги — место, где боевиками сепаратистов была организована засада на колонну. Двигался взвод быстро. Разведчики были неплохо подготовлены для действий в горах, а главное, имели опыт совершения подобных маршей. Пройдя половину пути, Солодов вызвал Головачева: