— В смысле? Теймураз отпустил, что ли, помощника?

— Нет! Али от Чиридая должен был следовать к домику егеря.

— К какому еще домику, Костя? Говори понятней!

— Куда еще понятней? К домику егеря, где ждать Теймураза, который после передачи базы Тайпану намеревался сразу же слинять к этому самому егерю!

— Черт! А где находится домик егеря, Быцо не сказал?

— Сказал! В районе заповедной зоны, старой заповедной зоны. Недалеко от села Арой! Это где-то…

Николай не дал договорить другу:

— Я понял, Кость! Разберемся, где этот домик. Спасибо! Ты молодчик, Кость!

— Да ладно! Вот теперь отбой, а то смотри, в начальники какие выбился, слова сказать не даешь!

— Извини, браток! Виноват! Но об этом после. — Переключив рацию, Николай сразу метнулся к Расанову: — Шах, Костик новость сбросил!

Полковник неодобрительно взглянул на подчиненного:

— Ты когда-нибудь субординацию соблюдать научишься?

Колян махнул рукой:

— Да ладно тебе! Лучше новость послушай!

— Ну, давай свою новость!

Горшков доложил то, что узнал от Ветрова.

Шах словно преобразился. Расправил плечи, тряхнул головой. В глазах его загорелся охотничий азарт.

— В доме егеря, значит, Теймураз назначил встречу своему подельнику?

Николай подтвердил:

— Да! В доме егеря, в заповедной зоне…

— Не продолжай! Теперь мне ясно, куда делись пятеро головорезов Тайпана и каким маршрутом решил покинуть Чечню Теймураз!

Офицеры внимательно посмотрели на командира. Шах неожиданно улыбнулся:

— Что ж! Али подвел своего босса! Ой как подвел. Вернее, денщик переиграл их обоих. Случай помог ему, конечно, но не судьба ли вывела раба туда, откуда он услышал разговор своих начальников? — Шах резко обернулся к Николаю: — Колян! Ты просто представить не можешь, какую сыграл роль в общей операции, захватив Быцо.

Горшков пожал плечами:

— Да какую особенную? Ну, взял духа! И ладно еще дух бы натуральный был, а то промах какой-то, лох перепуганный!

— Нет, Коля! Захват Быцо неоценим! Благодаря ему раскрыт замысел Теймураза!

— Да объясни ты понятней, что за замысел-то? Ну, собрался Костолом к дому егеря. И че? Где этот дом, почему ты радуешься? Объяснись перед народом!

Шах рывком растянул на земле карту, осветив ее фонарем:

— Смотрите, мои славные командиры. Вот Косые Ворота, здесь мы! Далее пошло ущелье, по которому ушла основная часть банды Тайпана во главе с главарем. Вот здесь, — он ткнул пальцем в карту, — боевики поднимутся на перевал и пойдут к заброшенному аулу.

Шах прочертил прямую линию от ущелья до отметки, обозначающей существовавшее когда-то селение со сложным названием, запоминать которое не было смысла. Продолжил:

— Туда где-то сутки пути, значит, Тайпан доберется до селения завтра в это самое время. Встреча главарей бандформирований, как и условлено, состоится в воскресенье. Передача базы не займет много времени, да и передавать там по большому счету нечего. После чего Теймураз сразу же начнет отход к упомянутому домику егеря. Но уже без Али. Это ясно. Станет ли Костолом ждать телохранителя с Быцо и раненым заместителем на базе? Вряд ли. Зачем терять время?

Топаев спросил:

— Оставит их Тайпану?

— А зачем они ему? Теймуразу, чтобы свалить из района, хватит и последнего телохранителя! Уверен, о Муслиме, Быцо и Али Костолом уже не думает. Возможно, Тайпан получит заказ на уничтожение помощника и денщика. Но это предположение.

В разговор вступил Николай:

— Так чему ты радуешься, Шах? По-твоему получается, что Теймураз уйдет?

Расанов кивнул:

— Уйдет! К дому егеря!

Николай покачал головой:

— Ничего не пойму. Чего ж тогда радоваться? Надо срочно догонять Тайпана, садиться ему на хвост и выходить к аулу, чтобы замочить Теймураза до того, как он навострит лыжи к какому-то домику егеря. А мы обсуждаем, кто кому чего передаст, кто кого завалит. И ни слова, кстати, о тех пятерых духах, что так и не появились у Косых Ворот?!

Офицеры отряда одновременно посмотрели на командира. Они поддерживали Николая. Но Шах поднял руку:

— Спокойно, братья! Мы организуем преследование банды Тайпана и уничтожим ее. И Теймураз никуда не денется! Ты, Колян, спросил о пятерых боевиках, что не вышли к Воротам? Я скажу, где они. В той балке, по которой пять лет назад мы с тобой уводили с Высот остатки пятой роты! Скажу больше, почему они находятся там.

Колян не смог скрыть удивления, машинально спросив:

— Почему?

— Потому что эта пятерка ждет в балке Теймураза.

— Кого? Теймураза?

Офицеры отряда переглянулись.

— С чего ты это взял, Шах?

— Все просто. Обратите внимание на карту.

Шах увел палец на северо-запад, остановив его у селения Арой.

— Вот населенный пункт, упомянутый пленным. Южнее заповедная зона. Я бывал там. Дом егеря километрах в двух от границы. Наверняка там и подготовлен проход для Теймураза теми, кто заказал бойню в Звездном! А теперь смотрите еще внимательнее, каким путем наиболее удобно идти в заповедную зону Костолому?

Колян воскликнул:

— От базы до ущелья, по нему на плоскогорье, в обход Высот! Ведь балка выходит на плато. А от него, повернув на северо-запад, по «зеленке», прямая дорога к Арою! Пешком далековато, а вот на лошадях… Значит, Тайпан специально оставил в балке своих чмырей, чтобы те обеспечили отход Костолома?

Шах кивнул:

— В десятку, Колян.

Взгляд Горшкова посуровел, он процедил:

— Тем хуже для ублюдка Теймураза!

Расанов спросил:

— Ты что-то хотел сказать, Горшков?

— Уже сказал! Но… поговорить надо, Шах! Пусть мужики не обижаются, разговор один на один.

Расанов, отдав приказ командирам групп готовить подразделения к длительному горному маршу, отошел вместе с Горшковым в сторону:

— Что за разговор, Колян?

— Слушай, Шах, ты знаешь, для чего мы с ребятами приехали сюда. А посему Теймураза завалить должен я. Ни твои джигиты, ни десантники Рябова, ни даже ты, извини. Костолом мой.

— Понимаю, Коль. Но Теймураза Башаева приказано взять живым. Правда, с оговоркой, что по возможности.

— Вот именно, Шах, что с оговоркой! В этом все и дело! Если возьмем Костолома живым, что ему светит? Ну, будет следствие, трибунал в Звездном, пожизненное заключение, и угнездится этот ублюдок где-нибудь в одиночке на Соловках. Еще и мемуары напишет! А там, глядишь, и выкупят его у нас, при нашей продажной власти все возможно.

Шах заметил:

— Коль! Ты ж лейтенант милиции. Служишь этой власти и ее же поносишь?!

Николай не дал закончить речь чеченцу:

— Я, Шах, служу не власти, а людям! Это большая разница! Приезжай ко мне в район, спроси у любого, Горшков когда-нибудь кому-нибудь прислуживал? Или поступал против совести и справедливости?

— Будь по-твоему, Коля! Но сначала надо расчистить балку от бандитов Тайпана. А я выделить тебе людей не могу. Самому придется валить банду в ауле.

Николай воскликнул:

— Спасибо, Шах, я всегда знал, ты настоящий мужик, а помощь мне не нужна. Мы с Ветровым и Гольдиным в балке как-нибудь управимся! Пять боевиков — это щебень! Нам только действия согласовать не мешало бы, чтобы одновременно по бандюгам вдарить. Тебе по аулу, мне по Теймуразу. Чтобы не спугнуть раньше времени Костолома. Стрельба в горах далеко слышна.

— Что ж, давай согласуем действия!

Офицеры поговорили еще минут двадцать, пожали друг другу руки. Вскоре, забрав пленных Быцо и Муслима, Шах увел своих подчиненных в ущелье. Николай же поднялся к друзьям на позицию.

Ветров с Гольдиным встретили его молча.

— Слушай задачу, мужики!

После короткого инструктажа троица бывших солдат пятой роты двинулась вдоль траншеи. Горшков имел при себе снайперскую винтовку «винторез», Ветров бесшумный автомат «ВАЛ», Гольдин по-прежнему не расставался с пулеметом. Возле большой воронки остановились.