Черкес не поверил. Сощурив глаза, он произнес:

— Нет, Теймураз! Воля заказчиков, как мне кажется, здесь ни при чем! Просто тебе надо резко поднять пошатнувшийся за последние годы авторитет непримиримого воина священного джихада. О тебе начали забывать, вот ты и решил заявить о себе всему миру. Уверен, не Халиф заказал теракт в Звездном, а ты настоял на нем! И выбрал поселок сам из-за того, что у помощника в нем имеется надежное укрытие, способное спасти тебе жизнь при любом раскладе в ходе операции. Я не прав?

Теймураз вновь рассмеялся:

— Да какая теперь, Мухтар, разница? Операция «Лавина» назначена, оплачена, обеспечена, а посему должна быть проведена по моему плану. Тебе вообще думать ни о чем не надо. Лишь выполнить приказ. Ты же, дорогой, воюешь за деньги.

— Как будто ты за идею!

— И я за деньги, но в отличие от тебя не только за них, но еще и за идею. Но хватит разговоров, а то не успеем добраться до площади вовремя! Идем!

Черкес повесил на грудь автомат:

— Что ж! Идем, Теймураз!

Он обернулся, подал знак наемнику-оператору, ожидавшему приказа в стороне от главарей. Получив сигнал, оператор поднял чехол с видеокамерой и двинулся вслед полевым командирам. Главари вышли к перекрестку улиц Возрождения и Весенней одновременно с подходом к городу колонны смертников, о чем Черкес получил доклад от Пуштуна, передав сообщение Теймуразу. Главарь отошел к забору близлежащего дома, присел на скамейку, достал портативную рацию:

— Внимание всем! Сразу после взрывов начинаем операцию «Лавина». Каждому командиру действовать по индивидуальной задаче. Предупреждаю, на всю акцию не более пятнадцати минут, далее прорыв в крепость. Группе Пуштуна атаковать ее сразу же! Конец связи!

Костолом отключил станцию, посмотрел на небо. Что будет дальше? Как пойдет операция, чем закончится? Теперь это знал только тот, кто находился там, за облаками. К нему с короткой молитвой и обратился бандит.

Грузовики вошли в поселок беспрепятственно. Патрульная машина ГИБДД не обратила на армейские «КамАЗы» никакого внимания. Инспектора были поставлены в известность о прохождении через Звездный воинской колонны, но состава ее не знали. Армейское командование не посчитало нужным доводить данную информацию до подразделений ни местной милиции, ни командования Московского сводного отряда быстрого реагирования, откомандированного в поселок. Драгун же вообще находился в неведении о прохождении какой-то колонны и проводил учебные занятия с подчиненными во дворе городского отдела внутренних дел Звездного. «КамАЗы» тем временем достигли площади, сбавив скорость. Передняя машина повернула на улицу Гагарина, к воротам контрольно-пропускного пункта отдельного мотострелкового батальона, бойцы которого в это время построились на плацу перед штабом. Командование части решило провести строевой смотр подразделениям. Как не вовремя было сделано это! Свернув, передний «КамАЗ» остановился. Встали и два других армейских грузовика. Из-под тентов на улицу выпрыгнули вооруженные люди в зеленых повязках на голове. Они рванулись единым отрядом к вокзалу. Их появление видели мирные жители, оказавшиеся в это время на площади. Но значения данному событию не придали, посчитав, что федералы вновь проводят какие-то свои локальные учения. Но, к сожалению, это были не учения. В чем многие из них скоро убедились.

Смертники, стремившиеся к крепости, имели еще одну цель. Попутную, как определил ее Теймураз. А именно автовокзал, в котором в обеденное время скопилась толпа человек в сто, ожидая отправки транспорта по близлежащим селам, а также автобуса на Нальчик. Прохладная погода и ветер держали мирных людей в здании. Чем и воспользовались наемники. Они ворвались в зал ожидания внезапно и очередями из автоматов в потолок заставили пассажиров лечь на пол. Люди подчинились, поняв, что попали в заложники. Но они ошибались. Наемники Рахадала и не думали брать заложников. Бандиты разбежались по залу, открыли огонь по лежащим людям, не разбирая, в кого стреляют, в мужчин, женщин или детей. Головорезы убивали всех! Расстреляв мирный вокзал, банда продолжила рейд к главной цели!

Рахадал, убедившись в том, что десант смертников покинул площадь, вышел из заднего «КамАЗа», бросив в эфир команду водителям и старшим машин. Своим смертникам ударной группы:

— Братья! Наступил ваш час! Так ударьте по неверным так, чтобы от них мокрого места не осталось! Мы все молимся за вас, истинных мусульман. Во имя Аллаха, вперед!

«КамАЗы» рванулись к целям.

Первым, вынеся ворота КПП, на территорию мотострелкового батальона влетел передовой «КамАЗ». Водитель смял строй роты, а старший длинными очередями уложил с ходу человек двадцать, оказавшихся справа от автомобиля-тарана. Пробив брешь в живом щите, груженный взрывчаткой «КамАЗ», не сбрасывая скорости, врезался в здание штаба! Прогремел мощный взрыв, разрушивший штаб и разметавший военнослужащих по плацу. В секунды командование части и большинство офицеров батальона было уничтожено! Дым накрыл территорию. Со всех сторон понеслись крики, вопли, пробивались и стоны, но их слышали лишь те, кто оказался рядом. Оставшиеся целыми и невредимыми командиры и солдаты, поняв, что произошло, бросились к ружейным комнатам казарм, но к батальону уже спешила группа Саддама и головорезы Закира. Боевики имели при себе гранатометы, ручные пулеметы, автоматы.

Как только тронулся передний «КамАЗ», а Рахадал отошел от машин, два других автомобиля ринулись на свои цели, благо располагались они на площади друг против друга. Второй «КамАЗ» влетел в стеклянный бункер центрального входа городского отдела внутренних дел, пробив массой половину двухэтажного дома, что уже само по себе грозило обрушением железобетонных несущих конструкций, и взорвался почти на выходе. Взрывная волна вынесла заднюю стену, и тысячи соколков обрушились на подчиненных Особой группы чеченского МВД. Драгун пал первым. Следом почти все его спецназовцы. Здание ГОВД обрушилось, погребя под бетоном весь Московский СОБР. В то же время взрывом третьего «КамАЗа» снесло здание администрации. Начальная часть первого этапа террористической операции «Лавина» завершилась для Костолома успешно, с опережением графика. Теймураз отдал приказ на начало второго, самого кровавого этапа дьявольской акции.

Пораженные внезапной атакой неизвестно откуда появившегося противника, уцелевшие офицеры и бойцы батальона рванулись к казармам. Там оружие и боеприпасы. В спины им ударили боевики Саддама и Закира. Им удалось уничтожить человек тридцать военнослужащих, но около полутора сотен бойцов мотострелковой части сумело пробиться. Обученный личный состав в секунды разобрал оружие и через тыловые окна спальных отсеков покинул казармы, которые подверглись гранатометному обстрелу боевиков. И здесь бандиты допустили роковую ошибку. Посчитав, что гранатами уничтожили основную часть бойцов батальона, они начали добивать раненых на плацу. Но мотострелки не пали в результате гранатометной атаки и не разбежались кто куда, а под командованием младших офицеров, рассредоточившись по флангам казарм, открыли ураганный огонь по бандитам. Им потребовалось несколько секунд, чтобы расстрелять группы Саддама и Закира. Таким образом, Теймураз с Черкесом, пробираясь сквозь развалины бывшей администрации поселка на открытую местность, где Костолом должен был произнести перед видеокамерой пафосную речь, даже не подозревали, что их группировка уже потеряла тридцать человек. Но в данный момент главаря банды и руководителя операции «Лавина» интересовало другое — съемка!

В батальоне же уцелевших бойцов собрал под свое командование командир первой роты капитан Комаров. Он тут же разделил сводное подразделение на четыре усиленных взвода, один из которых во главе с прапорщиком Свиридовым отправил к домам офицерского состава на оборону семей военнослужащих. Второму взводу под командованием старшего лейтенанта Шанина вместе с внутренним караулом поставил задачу организовать круговую оборону парка боевых машин. Третий взвод под руководством второго ротного капитана Батюшко отправил на разведку к ГОВД и площади, с задачей уточнить обстановку, не выходя на площадь и не обнаруживая себя перед противником, если таковой окажется в центре города. Четвертый взвод лейтенанта Мишина, оставшийся в резерве, приступил к оказанию помощи раненым, но в готовности в любой момент вступить в бой! Сам же капитан Комаров по рации дежурного тягача попытался вызвать штаб бригады. Бортовая рация находилась практически в нерабочем состоянии. Другими словами, еле дышала, но дышала, что позволило все же достать пусть не штаб соединения, но хоть соседний батальон. Командир которого, мгновенно оценив ситуацию, тут же поднял часть по тревоге и только после выхода с территории парка двух мотострелковых рот на помощь Звездному связался с комбригом. Оперативность подполковника, умение принимать решения в критической обстановке самостоятельно, без ненужной, но обязательной по инструкциям докладной волокиты спасли жизни сотен людей. Но об этом позже.