— О чем вы так долго разговаривали?

— Ли, потом… Я все тебе расскажу, только потом. Я буквально на пару минут к себе в комнату и сразу же вернусь, оставайся, пожалуйста, с гостями.

— Хорошо, дорогая. Тебе точно моя помощь не нужна?

— Точно, — улыбнулась и поцеловала я мужа, а потом быстрым шагом направилась к себе.

Заблокировала за собой дверь, прошла в ванну, плеснула в лицо холодной водой… Ну, и вот чего я так разволновалась из-за этого разговора? Ну, удовлетворил Его Величество свое любопытство… Кстати, ничего нового он, похоже, не узнал… Про тройной браслет всем уже давно известно, про то, что Алок решил объявить о своих дальнейших намерениях — тоже… Но что-то ведь было, что насторожило меня… Я глубоко вздохнула, поправила помаду на губах и решительно направилась в танцевальный зал — обязанностей хозяйки с меня никто не снимал…

Наконец, последние гости отбыли, перевозбужденная Холь была успокоена и уложена спать, и мы остались с Лионом одни…

— Устала, любимая? — провел муж рукой по моим волосам и прижал к себе.

— Немного… Помоги мне платье снять, — поцеловала я его и повернулась спиной. Он начал медленно развязывать шнуровку:

— Ты обещала рассказать…

— Ах, да… В общем-то, ничего особенного… Просто оказывается, что для того, что бы я могла сопровождать Алока на приеме, мне необходимы какие-то документы… Вот их Алок и запросил.

— Хм, ну тогда понятно, почему Викус меня всю последнюю неделю разговорами о семейной жизни доставал… Да, честно говоря, и от Алока я такого шага не ожидал…

— Какого?

— Что он за полгода до окончания траура объявит тебя своей официальной невестой…

— Ли, я уже совсем ничего не понимаю… Предложение до окончания траура он сделать не может, а невестой объявить…

— Ния, по нашим законам между предложением и свадьбой не должно пройти больше двух месяцев… Но во время траура Алок не может жениться на тебе. Его невестой ты фактически стала, как только у тебя появилась эта татуировка, то, что он сейчас об этом объявил, означает лишь то, что по окончании траура он собирается сделать тебе предложение… Теперь разобралась?

— Ли… И ты так спокойно об этом говоришь? Ты совсем меня не ревнуешь?

— Ревную, страшно… — Лион, наконец, справился со всеми завязками, и платье с тихим шелестом упало к моим ногам, он повернул меня к себе лицом, — Вот, когда ты сегодня долго-долго секретничала с Его Величеством, я просто весь издергался от ревности…

— Ли! Опять ты шутишь!

— Вовсе даже не шучу! Как ты думаешь, почему к тебе охрана приставлена? Что бы всяких левых ухажеров отгонять! — подхватил он меня на руки и медленно опустил на постель. Его губы ласково коснулись меня…

Я балансировала на верхней ступеньке библиотечной лестницы, одной рукой запихивая «Зельеварение», а в другой удерживая «Кодекс магических законов» и «Политэкономию».

— Ния! Спускайся! — послышалось от двери.

— Ал! Ты! — развернулась я на такой знакомый голос. «Политэкономия» рухнула вниз, а меня успел поймать Алок.

— Дорогая, а ты левитировать при падении не пробовала?

— А может я хотела, что бы ты меня спас? — если честно, то про «левитацию» я вообще забыла, пребывая в ужасе от падения драгоценного талмуда по политэкономии…

— А если бы я не успел?

— Но ведь ты успел… — прошептала я, уже чувствуя вкус его губ.

— Ал, ведь бал еще только завтра… Что-то случилось?

— Да. Я не хочу терять ни минутки. Можешь не переодеваться, мы пойдем через порталы. И положи в конце-концов эту книжку!

Приятный вечер, жаркая ночь, холодное утро и это извечное «Нападай!»

— Ал, у меня такое впечатление, что ты меня в «коммандос» готовишь, — отражая очередной удар и уворачиваясь от следующего.

— Не знаю, что это такое, но в жизни все пригодиться может, — очередной выпад, который мне удается отвести.

— И вообще я есть хочу! Мог бы хотя бы завтраком накормить! — удар, еще удар. Да, я злая, когда голодная!

— Тогда бы ты была сытой и довольной и медленно двигалась, — новый неуловимый прием, мой меч вылетает из моих рук, а я оказываюсь в объятиях своего мучителя.

— Сдаюсь! Сразу! За завтрак!

Алок смеется и открывает портал.

— Переодевайся потом в платье, переместимся в Тигад, там и позавтракаем. Заодно и с местной кухней ознакомишься… — подтолкнул меня Алок в ванну.

— Ал! — крикнула я уже погружаясь в воду, — А прием во сколько начнется?

— В десять по местному, так что поторопись, — встал Алок в проеме двери…

— Еще уйма времени! Сейчас-то всего, наверно, около шести…

— Дорогая, ты опять про часовые пояса забываешь! У нас не так уж и много времени. Позавтракаешь, а потом тебя местные служанки подготовят к приему… — и в глазах такие чертенята… Опять какую-нибудь каверзу задумал…

Полутора кругами позже… Ванна, подводный массаж, надводный массаж, маска… Одеты местные служанки были очень своеобразно… Хотя, в чем-то это напоминало наш Ближний Восток… Два ярко-синих полотнища одно над другим завязаны по бокам на талии, потом спускаются вниз, оборачиваясь несколько раз вокруг щиколоток и так же завязываясь узлом. В итоге получалось что-то среднее между юбкой и шароварами. Третье синее полотно несколько раз оборачивалось вокруг шеи, прикрывало грудь и завязывалось узлом на спине. На полотне, изображавшем топик, было начертано несколько цветных закорючек. Лоб и волосы девушек закрывал синий же платок, так же завязанный на шее. В сочетании с темной, почти черной кожей девушек, смотрелось очень интересно…

Меня вытащили из ванны, обтерли, натерли каким-то душистым маслом и, завернув в большое полотенце, усадили на низенький пуфик перед зеркалом. Когда мне заплетали не то десятую, не то двадцатую косичку, я приняла решение больше никогда не расчесываться, а оставшуюся жизнь провести в косичках… Потом все косички были сплетены вместе и уложены на затылке… Смотрелось неплохо, но какой смысл было их плести?

После меня жестами попросили встать. Чулки с подвязками и трусики «а ля стринги» вызвали у служанок некоторое замешательство, но я быстро исправила ситуацию. Платье из тяжелого черного бархата с высоким воротником, закрывающим шею и шнуровкой сзади, внизу чуть выше колена расходилось тремя полупрозрачными вставками, слегка серебрящимися в свете масляных светильников. Ловкие ручки служанок стянули шнуровку и «вторая кожа» плотно облегла мое тело почти до колен. Вот только полное отсутствие рукавов несколько смущало меня… К широкому вороту-ошейнику крепился клин лифа и клин спинки, а все руки и плечи до самой шеи оставались обнажены… Причем это выглядело более вызывающе, чем платья с открытыми плечами, которые мне приходилось надевать на балы в Доргмире… тонкие черные перчатки выше локтя закрыли руки до самых татуировок…

Алок вошел в тот момент, когда я несколько недовольно рассматривала себя в зеркале.

— Готова? — спросил он от порога и стремительно подошел ко мне, обнял меня за талию. Я обернулась к нему. В своем форменном черном с серебром костюме, с длинными распущенными волосами он выглядел просто сногсшибательно… Я восхищенно охнула:

— Ал, ты такой….красивый…

— Должен же я соответствовать своей невесте, — легко коснулся он меня губами, — сапоги надели?

— Ал, а может, туфли?

— Нет, дорогая, — оглянулся он, выискивая что-то, а потом подхватил меня за талию и усадил на стол, небрежно поднял подол платья, — ты идешь на бал как дракон, значит, и одежда должна быть соответствующая.

Тонкая замша плотно облегла ноги до самого колена, Алок подтянул шнуровку, а потом, хитро улыбнувшись, скользнул рукой выше колена…

— Ал… Мы, кажется, куда-то спешим? — напомнила я ему.

— Хорошо, расплатишься после бала. С процентами…

— А за что это я тебе платить должна?