— Это как?

— Это давно забытая ворожба и утерянный рецепт цинусского фарфора. Какой бы кофе ни налили в эти чашечки, они чувствуют настроение и состояние того, кто их держит, и придают кофе соответствующий вкус. Рассказывают, что раньше даже попадались отдельные экземпляры, которые могли сменить вкус кофе трижды в одной чашке, если настроение у пьющего его резко менялось…

— Как интересно! И где ты их нашел?

— Считай, повезло. Совершенно случайно натолкнулся на распродаже вещей из одной антикварной лавки. Упакуешь? Вот бумага и ленты.

— Ох, мне даже в руки это страшно взять…

— Ния! Ты как ребенок иногда! Я наложил уже все необходимые заклинания, они теперь не разобьются.

— Ой, Ал… Просто я все время забываю, что здесь ничего не бьется… А фарфор такой тоненький… И в какую упаковку будем заворачивать? — на кресле лежал ворох разноцветных рулончиков и ленточек.

— На твой вкус. Никаких определенных традиций и рекомендаций на этот счет нет.

— Тогда возьмем вот эту серебристую бумагу, и вот эту синюю ленту с сиреневыми цветами…

На ужине присутствовали все знакомые: юбиляры эль Тирно, граф и графиня Оливетти, граф Лирой с супругой и маркиз Тиоли со своей Шарине.

— Как вы себя чувствуете? — поприветствовав всех присутствующих и вручив подарок виновникам торжества, мы с Алоком подошли к сидящей в кресле Марике.

— Спасибо, неплохо, — она непроизвольно погладила свой большой живот, — только мне все тяжело, — улыбнулась она, — Ничего не могу долго делать. Ни сидеть, ни стоять, ни даже лежать… Так что вы извините, но мы пробудем с вами сегодня совсем немного…

— Рад видеть вас вновь, леди Лерония, — склонился к моей руке граф Оливетти, отходивший куда-то по делам, — Алок рассказывал, у вас двое детей? Успокойте, пожалуйста, мою жену, она ужасно боится предстоящего…

Хм, вообще-то, у меня четверо, — подумала я, а, если учесть чем закончились для меня роды, в результате которых появилась Холь, то мне только и успокаивать…

— Тилис! Ты опять меня смущаешь! И ты думаешь, мы не найдем с леди о чем поговорить? Иди, помоги лучше мужчинам определиться с вином, а то маркиз и граф сейчас опять поссорятся из-за эльфийского. Лерония, представляете, в прошлые выходные чуть до дуэли не дошло! Никак не могли договориться, какого года вино лучше!

— И чем же все закончилось?

— Тем, что Алок, — она бросила на него хитрый взгляд, — отобрал у спорщиков две бутылки эльфийского и подсунул им бутылку со своих плантаций карисы…

— Две на одну? — я уже вовсю смеялась.

— Все честно, — ехидно улыбнулся Алок, — одна на обмен, а вторая в уплату за предотвращение дуэли. Леди! Вас приглашают к столу! Марика, позвольте я вам помогу?

— О, да, благодарю вас! Этот муж все время куда-то пропадает, когда он нужен!

Оливетти действительно скоро извинились и ушли, а неугомонная Сильма предложила потанцевать. Откуда-то был извлечен ярко-желтый ящик с огромной трубой — безумно похожий на наши старые граммофоны… Только никакой ручки у него не было, и музыка хранилась в маленьких разноцветных шариках… Эти шарики помещались в специальный наклонный желобок и по одному скатывались внутрь. А можно было установить в начале желобка корзиночку, похожую на воронку, и тогда шарики попадали в желобок в произвольной последовательности…

— Ал, — мы вместе со всеми вышли из-за стола и переместились на диванчик.

Алок, по прежнему, соблюдал траурные ограничения, и я не смела ему в этом препятствовать, хотя, танцевать хотелось ужасно, особенно под такую совсем не дворцовую музыку.

— Алок, а как узнают, что на каком шарике записано?

— Очень просто, — Алок легко приподнялся и принес мне пару шариков из корзинки, — возьми двумя пальцами, теперь читай…

— Силь Эль, Веселая муха…

— А теперь сожми шарик чуть сильнее…

— Ой! — от неожиданности я выронила шарик, потому что мне по ушам резанула пронзительная трель скрипки.

— Не так сильно, дорогая! — рассмеялся Алок, поднимая закатившийся под диван шарик.

Зазвучала плавная мелодия вальса, к нам подошли Антанил и Сильма:

— Леди Лерония! Позвольте вас пригласить?

— А что бы вы не переживали, что Алоку будет скучно, я пока побуду с ним, — мило прощебетала Сильма.

Лорд Антанил вел в танце очень уверенно, и танцевать с ним было легко. После очередного поворота он чуть более пристально посмотрел на беседующих Алока и Сильму:

— Лерония, вы только не поддавайтесь на провокацию моей жены. Она безумно любит эксперименты… А теперь прочитала очередной контрабандный роман и жаждет новых впечатлений…

После очередного поворота я тоже увидела эту парочку на диване. Сильма что-то увлеченно и горячо объясняла Алоку, а он смеялся и отрицательно качал головой…

— Антанил… Вы прямо заинтриговали меня… Что же такое желает испробовать ваша супруга?

— О, нет… Леди, я вам даже сказать такое не могу, не то, что предложить… Если Алок сочтет нужным… рассказать… Надеюсь, он сможет выдержать напор моей горячо любимой жены…

«Горячо любимая жена» в этот момент вскочила, и Алок был вынужден тоже подняться. К счастью, танец закончился и Антанил подвел меня к Алоку.

— Вот ничего вы не понимаете! А это же новые ощущения! Новые возможности! Лерония! Ну, хоть вы поддержите меня! — заметила она нас.

— Дорогая, я так хотел станцевать с тобой танго! — подхватил жену под руку Антанил и увел в центр зала, где уже кружились в страстном танце граф Лирой и Карин.

— Алок! И что так взбудоражено втолковывала тебе Сильма?

— Ох, да сущую чушь! Прочитала какой-то роман! И носится теперь с идеями…! — Алок явно собирался сказать больше, но в последний момент затормозил…

— Какой роман и какими идеями? — я не собиралась сдаваться, особенно, увидев его смущение… И что же предложила ему Сильма, что могло смутить моего наглого дракона?

— Ния, пойдем отсюда… Здесь, кроме танцев, больше ничего не будет…

— Пойдем. Но, ты так и не ответил…

— В спальне. Может быть, — хитро улыбнулся Алок, уже поборов свое смущение.

— Ну! Я жду! — встала я напротив Алока и положила руки ему на плечи.

— Нет… Это я жду… — обхватил он меня за талию и прижал к себе.

— Алок! Ты обещал! — отклонилась я назад.

— Я сказал «может быть»… — его руки скользнули вверх по спине, выпрямляя меня, его губы нашли мои…

— Ния… Родная… Я так соскучился… — его руки зарылись в мои волосы, растрепали прическу, его губы медленно спускались по моей шее, оставляя влажную чуть холодящую дорожку…

— Я думала, ты это скажешь еще в ванной… — уже чуть хрипловатым голосом ответила я, позволяя откинуть мою голову назад и наслаждаясь каждым прикосновением…

— Я просто не хотел торопиться… — резко выпрямил меня Алок и развернул к себе спиной. Его пальцы медленно провели по моей шее, вызвав целый рой мурашек, потом одна рука скользнула вперед, продолжая ласкать шею и нежно проводя вдоль выреза декольте, а вторая, наконец-то, добралась до застежки на спине. После некоторого сопротивления она, в смысле застежка, сдалась… Алок опять провел руками по моей шее, плечам, легко подцепил платье и медленно спустил его с плеч, его руки продолжали скользить по моим высвобождаемым из рукавов рукам. Я закусила губу, сдерживая стон… По мне скакал уже не рой мурашек, а носился целый табун… И, похоже, не один… Платье, наконец, упало к моим ногам, а Алок подхватил меня на руки.

— О-о-у… — оценил он мой сегодняшний выбор из каталога…

А потом прохладный шелк простыни прикоснулся к моей разгоряченной спине. Алок выпрямился и внимательно начал рассматривать меня, как-то очень загадочно улыбаясь… Его пальцы медленно расстегивали пуговицы на рубашке… И вот это такое нарочито медленное действо подействовало на меня столь возбуждающе, даже больше, чем недавние прикосновения…

— Ал… Иди ко мне… — совершенно неожиданно для себя прошептала я.