— Лион, а почему ты решил, что покушение именно на Лири, а не на Лат? И как ты услышал мои крики, если я не кричала?

— Мы уловили твою панику, — объяснил Алок, — и с разных мест поспешили к тебе. А по поводу Лат… Видишь ли, она находилась снаружи шатра и, скорей всего, заметила бы бронетара раньше и успела бы отскочить.

— Или побежала бы в шатер спасать Лири… Я думаю, что охрану надо ставить к обеим принцессам.

— Не проблема… Поставим… — согласился Правитель.

— Кстати, дядюшка, а где наш Придворный маг? Почему он не присутствует на нашем совещании?

— Там пара придворных сильно пострадали, Лафик с ними в лазарете. Как освободится, так присоединится к нам.

В это время дверь отворилась, пропуская через секретный полог Придворного мага. Он кивнул, приветствуя присутствующих, занял свободное место за столом:

— Все в порядке, господа маркизы под присмотром. Я много пропустил?

— Почти все, — усмехнулся Алок.

— Не язви, дорогой племянник, — осадил его Правитель, — лучше повтори, систематизируя, все известные нам факты. А вы все, — обвел он присутствующих суровым взглядом, — внимательно слушайте и дополняйте, если Его Высочество что-то упустит…

— Ну, за Лат я присмотрю… Да и Ард вчера вернулся… — задумчиво потер и размял пальцы Лафик, выслушав рассказ Алока и наши немногочисленные уточнения, — А вот как обезопасить Ее Высочество? Она и слышать не хочет о дополнительной охране и защите! Кто-то наплел ей, что чужая магия может повредить ребенку, и она теперь отказывается от всех защитных амулетов…

— Почему ты мне об этом не доложил? — вопросил его Правитель.

— Вот, докладываю, Ваше Величество. Это сегодня утром перед самой отправкой выяснилось. Я еще одного мага с Принцессой отправил, да и сам старался поблизости быть… Если бы не эти два идиота, что на бронетара с копьями пошли…

— Как-то все очень ловко у этого вредителя получилось… Такое впечатление, что он все запланировал… И как Лафика убрать, и как более сильного мага ликвидировать… Ведь это просто случайность, что я вернулась к шатрам, а Лион и Алок смогли меня услышать…

— Вы правы, Лерония… Лафик, ты говоришь, Ард вернулся?

— Да, он уже приступил к своим обязанностям начальника охраны Малого Двора.

Правитель позвонил в колокольчик и чуть приоткрыл секретный полог.

— Вызовите сюда лорда Ардулгоса, — приказал он возникшему в дверях дежурному офицеру, потом, когда за ним закрылась дверь, и полог был возвращен на место, обратился к нам:

— Мне все меньше и меньше нравится возникшая ситуация. Боюсь, что я не могу доверять никому из моих придворных, поэтому, надеюсь, что вы сохраните все это дело в тайне. Мне не хотелось бы преждевременных слухов, не хотелось бы обидеть верных людей недоверием и не хотелось бы спровоцировать преступника на новые поспешные действия. Лорд Киот, вы наиболее опытный в таких вопросах человек, не согласились бы вы возглавить это расследование?

— Всегда к вашим услугам, Ваше Величество, — привстал и поклонился Лион.

— Мастер Лафик, на вас я хочу возложить магическую охрану принцесс. Леди Лерония, надеюсь, вы не откажитесь провести завтрашний день в окружении принцессы Лири?

— Почту за честь, — улыбнулась я, — если позволите, я бы хотела еще попробовать убедить принцессу в безопасности защитных амулетов…

— Ну, если это не удастся мне сегодня, — усмехнулся Правитель, — то данная миссия так же будет возложена на вас. До торжественного обеда остается чуть больше круга, мне не хотелось бы, чтобы вы опоздали по моей милости, поэтому считаю наше спонтанное заседание закрытым. Лорду Ардулгосу я расскажу все сам и возложу на него охрану обеих принцесс. Надеюсь, на сегодня все сюрпризы исчерпаны. Хотя я намериваюсь не отпускать от себя Лири ни на шаг, то же рекомендую и тебе, Лафик.

— Но, Ваше Величество! А как же открытие бала? Первый танец всегда ваш…

— А племянник вам еще ничего не сказал, Лерония? — посмотрел он на Алока, а потом перевел взгляд на меня, — После того, как лорд Алокхейвгос официально объявил вас своей невестой, право открывать бал перешло к вам…

На обеде я сидела между Алоком и Лионом, по левую руку от правителя, вернее от Лири, которая сидела с ним во главе стола. Напротив меня в окружении Лафика и Арда сидела Лат. Следующий стол стоял вроде, как и рядом, но на ступеньку ниже. Рядом с Лионом сидела вся завитая кружевная блондиночка с недовольно надутыми губками, а рядом с Ардом оказалась невзрачная девушка в строгом, совсем не бальном платье, со строгой прической и молитвенником, который она никак не могла пристроить…

— Ал, это кто? — шепотом спросила я, стараясь не привлекать внимания.

— Рядом с Лионом — леди Мирель, а рядом с Андом — леди Эридель. На данный момент они самые подозрительные. Одна тараканов, ой, комаров гоняла, вторая всякий бред про обереги несла…

— Ну, с блондиночкой все ясно… Ал, а как эта монастырская мышка сюда попала?

— Это ты про леди Эридель? А ты знаешь, что такой она стала в последние полгода?

— А раньше?

— Ния, не вынуждай меня произносить неприличные слова, — улыбнулся Алок и наполнил мой бокал.

— И что у нее случилось?

— Хм… Не у нее… При Дворе… Случился набор фрейлин для принцессы Лири… Ния, дорогая… Ты ешь, пожалуйста, и не реагируй так явно на то, что я тебе рассказываю…

— Ал! А ты рассказывай толком! — опомнилась я и, мило улыбнувшись, оглянулась и положила кусочек мяса в рот.

— Наша принцесса выставила достаточно жесткие требования, — продолжал между тем Алок, улыбаясь и подливая мне вино, — из первого состава практически никого не осталось… То ее веселость не устраивала, то излишняя набожность… В общем, всех фрейлин заменили. Осталась только соседка Лиона…

— Ал, прекрати мне подливать! Ты меня споить решил?

— Наоборот… Я эту бутылку обработал, там теперь обычный сок. Тебе не стоит сегодня пить…

— Почему? — обиженно спросила я. Не то, чтобы мне очень хотелось, но почему опять все за меня решают?

— Потому что сегодня все должны быть настороже! — таинственно прошептал Алок, — А ты особенно!

— Что ты имеешь в виду? Вы опять что-то задумали?

— Ну, кто-то должен будет сопровождать наших принцесс, когда они решат попудрить носик? И мне бы не хотелось, что бы это были леди Мирель или ее визави…

— Все понятно… Хорошо… Поработаю сегодня охранником… Расскажи тогда, кого еще набрали во фрейлины, и чем так прославились эти две?

— Леди Мирель, как я уже говорил, еще с первого набора. Кто ее рекомендовал, не знаю, но она какая-то дальняя родственница леди Камиллы…

— Это той, что венок прислала Лат?

— Да, да, именно ее…

— А как же ее взяли? С такой-то родственницей?

— Ну, она-то ни в чем предосудительном не была замечена. К тому же смогла произвести хорошее впечатление на принцессу…

— А леди Эридель чья родственница?

— Эта дама попала в свиту принцессы без чьей-либо протекции. При дворе она уже давно, водились за ней кое-какие грешки, и слухи одно время ходили… Но незадолго до начала года она на пару недель исчезла, а потом вернулась в одеянии послушницы Ордена святой Климентины.

— Но почему она тогда здесь? Это же один из самых строгих орденов?

— Она решила, что сначала должна принести свет учения, извини, в Свет, а уже потом сможет удалиться на покой… И теперь она везде проповедует безгрешный образ жизни и отказ от всяческих благ… Подозреваю, что про вред талисманов принцессе тоже она наплела…

— Хм… Отказ от благ… А жаркое вон как наворачивает…

Как и сказал Правитель, нам с Алоком пришлось открывать бал. Но меня это совершенно не пугало — Алок великолепно танцевал и, оказавшись в его руках, можно было ничего не бояться. Потом был тур вальса в не менее надежных руках Лиона, потом еще какие-то танцы с Алоком, знакомыми и не очень придворными… Уже совсем стемнело, когда один из танцев со сменой партнеров я закончила, опираясь на руку Арда. Какая-то непонятная тревога начала терзать меня еще перед этим танцем, и все время, совершая повороты или проходы, я старалась незаметно оглянуться, чтобы понять причину этой тревоги… Но все было спокойно… Обе «подозреваемые» дамы были надежно блокированы — одна помощником Лафика, вторая — одним из офицеров охраны… Принцессы были под присмотром своих мужей… Все веселились, никто не скандалил, и попыток незаметно подсыпать яд в бокал соседа я тоже не заметила…