Да, по поводу платьев Лион прав… Яркая брюнетка Лат в светло-розовом, почти белом платье, и мы с Лири — блондинки в бледно-зеленом и серебристо-сером… Но спросила я совсем о другом:

— Лион, а с какой радости ты меня в первые леди записал?

— А как же? Ты официальная невеста официального наследника…

— Алок же не наследник, Лири ведь ждет ребенка…

— Нет, дорогая, пока ребенок не родится, официальным наследником будет оставаться Алок.

Ох, да… Ведь про белую прядь никто не знает… А я чуть не проговорилась!

Наконец молодожены спустились по «призрачной» лестнице и вошли в зал. Первыми их поздравили Правитель с принцессой, Алок, потом стали подходить с поздравлениями другие гости. Портал за их спинами уже закрылся, и стена вновь стала обычной стеной…

Когда настала наша очередь поздравлять молодоженов, мы подошли к ним. К счастью, говорил Лион, потому что мне просто очень хотелось обнять и расцеловать подружку, а вот слов никаких не было. А Лат была такой хорошенькой и такой счастливой!

Потом заиграл оркестр, и начались танцы. Я оглянулась в поисках Алока, но его нигде не было видно… Да, он же говорил, что траур не позволяет ему участвовать в увеселительных мероприятиях. Я танцевала с Лионом, потом он пригласил Лат, а ко мне подошел Лафик. А потом как-то так получилось, что меня пригласил Правитель…

— Леди Лерония! Вы как всегда обворожительны! Рад видеть вас вновь при Дворе… Вы так редко балуете нас своим вниманием…

— Благодарю вас, Ваше Величество! Я бы и рада чаще, но занятия в Университете отнимают столько времени… — ох, прямо де жа вю… Совсем недавно я говорила то же самое и по такому же поводу… Не к добру это все… И какой сюрприз приготовило мне это Величество?

— Но навестить Катмир вы все-таки умудрились?

И вот что на это ответить? Мило улыбаюсь, благо танец позволяет во время смены партнеров не отвечать… А потом можно «забыть» про заданный вопрос.

— И когда же мы будем иметь счастье лицезреть вас в следующий раз?

Ох, до чего же настырный!

— Право, не могу ничего обещать, Ваше Величество… Сейчас начинаются экзамены…

— А потом будет практика, — в тон мне продолжил Правитель, я же лишь улыбалась в ответ.

— Хоть это и будет невежливо с моей стороны, но я хотел бы напомнить вам, леди, про ваш неоплаченный долг…

О чем это он? Опять про поцелуй вспомнил?

— И от такого получения такого долга я отказываться не намерен, несмотря на всю мою признательность вам…

— Ваше Величество! А что скажет Ее Высочество?

— Ничего… Я же буду получать по долгам…

— Ваше Величество! А что скажет Его Высочество? — намекнула я на события полугодовой давности.

— Леди Лерония! Каждая женщина имеет право на свои маленькие тайны… Неужели вы рассказываете своим мужчинам про все свои маленькие долги?

Я не нашлась, что ответить… К счастью, танец закончился, и Правитель подвел меня к мужу. Все вокруг вдруг как-то засуетились, и я оглянулась в поисках причины. Лат со своим новоявленным мужем стояли на небольшом возвышении, и Лафик помогал ей снять свадебный венок с головы. Потом они вместе что-то прошептали над ним, и Лат подкинула его высоко в воздух! Я с ужасом представила, как сейчас сие «произведение» шмякнется кому-нибудь на голову… Ведь наверняка при плетении таких венков используются какие-нибудь заговоры… Но венок вдруг на мгновение замер в наивысшей точке своего полета и рассыпался тысячами маленьких ярких бабочек… Они кружились по залу, выбирая и разыскивая кого-то определенного… Маленькая сиреневая бабочка уселась мне на плечо и тут же обернулась аметистовой брошкой…

— Ой! — от неожиданности я чуть пошатнулась, но Лион поддержал меня.

— Теперь ищи ее пару. Она будет точно такая же.

— А если она не найдет?

— Такого еще ни разу не было, — улыбнулся Лион, — вина хочешь?

— Да.

— Сейчас принесу, — подмигнул мне муж и направился к столикам с напиткам у противоположной стены. Как оказалось, очень не вовремя…

Лат и Лафик вышли на центр зала, все расступились, образовывая большой круг. Раздались первые медленные и не очень громкие звуки «Донааска», Лафик медленно притянул за руку Лат, начиная танец… А я вспоминала, как танцевала его с Алоком, и улыбалась… И тут… О, нет! Только не это! Правитель явно направлялся в мою сторону! Я лихорадочно обвела глазами зал в поисках Лиона. Он обнаружился очень далеко… И за толпой… И тут… Совсем рядом, лениво подпирая открытую дверь в сад, и насмешливо улыбаясь мне, стоял Алок. Я пару раз взмахнула веером и направилась к нему.

— Алок! Спасай меня!

— Пригласить не могу, но проводить в сад — вполне! — подхватил он меня под руку.

— Где ты был? Я испугалась, что ты совсем ушел…

— Ну, что ты? Разве я мог пропустить охоту на бабочек? — отогнул он лацкан, а там обнаружилась аметистовая бабочка.

— Ох, Ал… Значит это — правда?

— Что именно, дорогая?

— Легенда про бабочек, — сказала я, хотя думала про предначертанность и нас с ним.

— Конечно, правда, — свернул он в притемненную беседку и обхватил меня за талию, — вот и бабочки подтвердили тебе, что мы должны быть вместе… — и его губы коснулись моих, заставляя забыть обо всем…

— Ах, Ал… Что ты делаешь… — чуть отстранилась я, пытаясь восстановить дыхание и усмирить так не вовремя активизировавшиеся желания, — Ал, ну не здесь же… И не сейчас…

Алок усмехнулся и ослабил хватку, провел пальцами по моей щеке.

— Хорошо… Хотя, я бы с большим удовольствием просто поменял место…

— Ал, ты же понимаешь, что нам необходимо сейчас вернуться в зал?

— Это ты про «репутацию» вспомнила? — и такая ехидная усмешечка…

— Ал, ты о чем?

— А кто сегодня за шторой целовался с «неизвестным» мужчиной?

— Ал! Я с собственным мужем целовалась! А откуда ты знаешь?

— Пятеро особо ретивых придворных донесли, что моя невеста целуется с посторонним мужчиной… Ния, дорогая… Здесь еще тот гадюшник… Лион навел у себя порядок по своему ведомству и расслабился… А здесь нет такой «Тайной канцелярии», этот Двор просто погряз в сплетнях… Поэтому я и не хочу, что бы ты здесь часто появлялась…

— Ал, а как же теперь?…

— Да никак, не беспокойся… Дамам было объяснено, что в дальнейшем они отправятся следить за слугами в родовых замках, ну, а кавалеры предпочли извиниться… Пойдем, — подхватил он меня под руку и вывел из беседки.

Нам навстречу по дорожке неторопливо шел Лион.

— Лерония, танец уже закончился, можешь возвращаться.

Лерония? И почему он на меня сердится?

— Ли, я просто не хотела Донааск с Правителем танцевать…

— И поэтому сбежала от меня?

— От тебя? Ты был на другом конце зала!

— Но телепортироваться я еще не разучился! — и тут Лион не выдерживает серьезного тона и продолжает уже со смехом, — Нет, Алок, представляешь, я бросаю все, перемещаюсь к своей жене, что бы спасти ее из лап монстра, а жены уже и след простыл! Зато сам «монстр» в полном недоумении стоит передо мной!

— Лион! Ну, почему же сразу «монстр»? Я просто больше не хотела с ним танцевать…

— А то я не видел, что он опять к тебе со всякими непристойностями приставал!

— Опять подслушиваешь?! — решила я изменить тактику.

— Дорогая, у тебя все на лице было написано…

— Так, ладно, ребята, — передал меня Лиону Алок, — я сегодня ночую во дворце, поэтому с вами прощаюсь…

— Но, как же, Ал…?

— Дорогая, мне завтра очень рано вставать и возвращаться в Катмир, там ждут важные и неотложные дела, — его рука ласково скользнула по щеке и чуть приподняла мой подбородок, он наклонился, что бы поцеловать меня…

Ой, нет… — отшатнулась я, рядом муж, обнимает меня за талию… Лион усмехнулся и отпустил меня:

— Я жду тебя в конце аллеи…

— Вот чего ты опять испугалась? — притянул меня к себе Алок, — Привыкай, мы теперь всегда будем рядом с тобой…

— Ал, я думала мы сегодня… У меня сейчас две недели экзаменов…

— Милая, хорошая моя… Сегодня никак, я через два круга уже ухожу…